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江晚芙熟知自家阿弟的性子,知他大約是今日見了陸則,有些過(guò)于緊張她了,自己這番勸誡,他定然是能聽進(jìn)去的。至于其它,她暫時(shí)也不知如何勸,唯有叫阿弟親眼所見,目睹她在國(guó)公府過(guò)得好,阿弟才能安心。
寥寥三言兩句,是化解不了阿弟這些緊張的。
她也不多說(shuō),喚了惠娘進(jìn)來(lái),取了給阿弟做的幾套直裰常服,叫阿弟穿上試試大小。
江容庭試過(guò)后,出來(lái)道,“阿姐手藝越發(fā)好了,都很合身。不過(guò)針線傷眼,阿姐以后不要做了,我每日在家里念書,也不大出門,用不上那么多新衣。阿姐給自己多做幾套才是。”
江晚芙起身,替他整理了一下領(lǐng)子,眸中露出滿意之色。
老人都說(shuō),人靠衣裝馬靠鞍,阿弟穿這一身石青直裰,果然十分精神。
她抿唇含笑,柔聲道,“用不了什么功夫,有纖云和菱枝給我打下手呢,我不過(guò)動(dòng)動(dòng)嘴,哪里有你說(shuō)的那樣辛苦了。”
試過(guò)冬衣,姐弟倆又坐在一處用了午膳,江容庭便起了身,說(shuō)要去看書。
江晚芙知他刻苦,每日筆耕不輟,哪怕是過(guò)年,都不肯懈怠的。況且,離府試也只剩小半年了,她便也不說(shuō)什么,點(diǎn)了頭。
待阿弟走了,便去了趟小廚房,煮了一罐黑杞子圓肉龍眼核湯,等火的時(shí)候,順手熬了份清粥。
等湯好了,就叫下人給阿弟送去,看了眼那白粥,倒也熬得起了米油,十分濃稠,泛著一股米香,用瓦罐裝好。又撿了幾份糕點(diǎn),叫菱枝用食盒裝好,看了眼天色,就朝正院去了。
正院自是江父和楊氏住著。
江晚芙到的時(shí)候,楊氏正歪在小榻上歇息,她那一雙兒女,也在榻上,旁邊幾個(gè)嬤嬤仔仔細(xì)細(xì)盯著,生怕小主子們摔了。
見是繼女,楊氏口里倒是十分親切,道,“大娘子如何來(lái)了?快坐,翠云,給大娘子奉茶。”
江晚芙福了福身,示意菱枝將食盒和衣裳送過(guò)去,坐下后溫聲道,“京中天寒,我為父親、夫人和小弟小妹備了幾身御寒的衣裳。另還做了些糕點(diǎn),送來(lái)給夫人和耀哥兒、眉姐兒嘗嘗。”
楊氏聞言,先從嬤嬤手里接過(guò)那厚厚的衣裳,擺在手邊,才看了眼那食盒,笑吟吟道,“你這孩子,一貫細(xì)心,叫你費(fèi)心了。”說(shuō)罷,卻不提其他,輕輕抬手,將要去掀食盒蓋子的耀哥兒一把拉了回來(lái),朝嬤嬤掃了一眼。
嬤嬤當(dāng)即上前,將那食盒收起,放到一邊的四仙桌上。
耀哥兒嬌生慣養(yǎng),又頭先聽得長(zhǎng)姐說(shuō),那里頭是糕點(diǎn),眼下被人“虎口奪食”,當(dāng)即不愿意了,鬧騰起來(lái)。
楊氏疼兒子,柔聲哄著,說(shuō)著好話。
江晚芙自然不會(huì)多嘴,她本來(lái)與這雙同父異母的弟妹不甚親近,從頭到尾,面上只掛著淡淡的笑,仿佛沒(méi)看見繼母這番舉動(dòng)。
耀哥兒不停哭鬧,惹得原本乖巧的眉姐兒也開始哭,楊氏沒(méi)辦法,只好讓嬤嬤抱出去哄,這般屋里才安靜下來(lái)。
楊氏擦了擦額上的汗,一抬眼,見對(duì)面的繼女依舊沉靜坐著,眉如遠(yuǎn)山,眼若桃李,白皙細(xì)膩的芙蓉面,當(dāng)真應(yīng)了那一句“巧笑倩兮,美目盼兮”,猶如畫中人走出來(lái)一般,美得不可方物。
當(dāng)年她那侄兒,不就是見了一面,就被迷得神魂顛倒了。
也難怪那衛(wèi)世子,不顧這樣懸殊的身份,也要求娶,除了貪慕繼女的美色,她委實(shí)找不出別的理由了。
不過(guò),以色侍人,能有什么好下場(chǎng)?不過(guò)眼下風(fēng)光罷了。
楊氏在心里想著,開口卻是一副慈母模樣,道,“你能有這樣好的婚事,母親自是為你高興的。便是你父親,也高興了許久。我雖是后娘,可也是盼著你好的,一筆寫不出兩個(gè)江字來(lái),畢竟是一家人不是?江家過(guò)得好,你才好,你這孩子一貫聰慧,定是用不著我多說(shuō)的。”
江晚芙輕輕抬眼,抿唇柔柔一笑,輕聲細(xì)語(yǔ)道,“夫人說(shuō)得極是,自然是這個(gè)道理。就似這茶,茶盞完完整整的,茶葉才沖得開。不過(guò),若這茶壞了,這茶盞,便派不上用場(chǎng),倒不如直接砸了就是。”
楊氏聽得面上神色一滯,繼而抬起嘴角,訕訕一笑,“是這個(gè)理。”
說(shuō)罷,兩人又說(shuō)了會(huì)兒話,楊氏很快便露出了點(diǎn)疲色,江晚芙順勢(shì)開口告辭,道,“夫人一路勞頓,好好歇息,我便不打擾了。”
楊氏自然巴不得她走,頷首應(yīng)下,還一臉關(guān)切道,“外頭黑,路上小心著些。”
江晚芙應(yīng)下,福了福身,出了門,朝自己院子的方向走去。
她一走,楊氏面上哪里還看得出半點(diǎn)疲色,她坐起來(lái),冷笑一聲,輕蔑道,“真以為進(jìn)了國(guó)公府的門,就飛上枝頭變鳳凰了,等著瞧吧。總有跌下來(lái)的一天。”
嬤嬤在一旁聽著,自是不敢插嘴。
楊氏也懶得理會(huì)嬤嬤的神色,掃了眼四仙桌上擺著的食盒,厭惡道,“拿出去吧……”
“是。”嬤嬤應(yīng)下,忙走過(guò)去。
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出了正屋,天已經(jīng)黑下來(lái),冬日天黑得一貫早,庭院里黑黢黢,唯有地上鋪了層薄薄的積雪。冷風(fēng)迎面刮來(lái),江晚芙怕冷,裹緊了披風(fēng),朝一旁的菱枝道,“地上濕滑,小心些。”
菱枝乖乖應(yīng)下,手中提著的燈籠,暈黃的燭光,照亮腳下的一片路。
主仆倆走出屋檐下,還未走出幾步,卻見黑黢黢的遠(yuǎn)處,似有團(tuán)光,不過(guò)片刻,那光便緩緩近了,是江父訪友回來(lái),小廝提燈送他回正屋。
江晚芙停下步子,退至一側(cè),微微低著頭,等江父走到近前,她才福了福身,輕輕喚了聲,“女兒見過(guò)父親。”
江仁斌步子一滯,望向朝他福身的女兒。
大約是喝醉了的緣故,江仁斌沒(méi)有似以往那樣,頷首走開,而是停在那里,只沉默看著面前的女兒。小娘子不小了,到了嫁人的年紀(jì)了,出落得亭亭玉立,心性也沉穩(wěn),丁點(diǎn)兒看不出,幼時(shí)那副嬌氣得不行的模樣。那個(gè)時(shí)候,他剛到蘇州,人生地不熟,官場(chǎng)上處處碰壁,唯一能給他慰藉的,便是當(dāng)時(shí)十分年幼的女兒。
她是他第一個(gè)孩子,哪怕是女兒,他也是極疼她的。
若沒(méi)有后來(lái)的事,幾個(gè)兒女之中,大約他最疼的,就是她了。
江仁斌胡思亂想了一通,覺得想這些沒(méi)什么意思,收回思緒,懶懶點(diǎn)點(diǎn)頭,“來(lái)拜見你母親?”
江晚芙輕輕應(yīng)道,“嗯。”頓了頓,又輕聲道,“醉酒傷身,父親多保重身子。”
江仁斌聽得一愣,遲緩點(diǎn)頭應(yīng)下,擺擺手,“回去吧。”
江晚芙屈膝應(yīng)下,正要走,卻又得身后傳來(lái)一句“阿芙”,她停下,轉(zhuǎn)身抬眼,神色平靜,“父親還有什么吩咐?”
江仁斌卻沒(méi)看她,只道,“等會(huì)兒叫人送些東西過(guò)去。”