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今日破了例，端來的還是她最愛的芝麻元宵，陸芍心里一軟，挪眼去瞧食不言語的廠督，并將自己手邊的湯碗推至廠督面前。

“廠督喂我。”

屋內噤聲，所有人冒著冷汗，斂聲屏氣地盯著那碗熱氣騰騰的元宵。

從來都是這位祖宗頤指氣使地對待別人，還從未見過有誰敢指使他做事。

誠順和福來的膝蓋都彎了下去，雙手虛扶著，顯然做好了瓷碗破碎后下跪的準備。

靳濯元確實愣了一瞬，而后抬了抬眉，伸出長指扶住了碗沿。

福來正要喊“廠督息怒”，便瞧見靳濯元舀了顆元宵，溫柔地送至陸芍嘴邊。

還不忘提醒道：“慢些吃，小心燙。”

陸芍眉眼彎彎地鼓動腮頰，舌尖盡是芝麻的香甜，靳濯元又送來一顆，陸芍伸手擋了擋：“廠督也吃。”

他將眼神落在她的胸口處，面不改色地回道：“方才吃過了。”

陸芍鼓著雪腮，漲紅了臉，她就不該多嘴說這么一句，眼瞧著滿屋的人都紅了耳根，陸芍很快扯開話題道：“廠督認得吳友軒嗎？”

靳濯元對她的問話并不覺得奇怪，他知道伯爵府的宴請另有眉目，也知道小姑娘面薄，定然招架不住伯爵府的懇求，這也是他最初沒收她帖子的原因之一。

“認得。怎么？芍芍要替他求情？”

陸芍搖了搖腦袋，沒弄清楚事情原委前，她可不敢貿然求情，只好眨眨眼，求知若渴地問道：“他犯了甚么事呀？”

靳濯元見她不想再吃，便擱下瓷碗，拿著帨巾拭手道：“侵占良田、苛收糧稅、收刮民脂民膏、賣官鬻爵。”

數罪并數，關押至詔獄還算輕的。

陸芍一聽到吳友軒的欺壓良民的作為，便想到祖母那間被胥吏傾占的繡坊，一時氣血上涌，破口大罵道：“就他這樣，還想教我求情！”

“哦？求到芍芍這兒去了？”他轉著指節上的玉指環，雖是反問的語氣，細聽卻夾雜著細聲嗤笑。

大抵所有人都認為，床榻之側耳根軟，是好說話的，便妄想著通過陸芍來動搖他的判罰。

靳濯元自詡不是甚么好人，沒有寬宏大量的仁慈之心，凡是他認定的事、想殺的人，還從未有更改主意的時候。

“芍芍應了？”

他倒是想瞧瞧，眼前的小姑娘到底有多大的膽子，敢開口求他放人。

陸芍有些心虛，可她也知道廠督的氣性，她還沒有到不自量力地去應允吳氏條件的地步，只說會在廠督面前提提這事。

眼下知曉吳友軒并非好人，也知吳氏為了替他兄長周旋，暗自將罪孽嫁接給不相關的人，心里僅存的幾分憐憫，早早消磨殆盡。

“我沒有應。伯爵夫人想讓我替她兄長說說好話，求廠督換個看押的地兒。我先前不知吳大人做的好事，如今知道了，他同余州傾占繡房的胥吏一個模樣，我自然不會再幫他說半句好話。”

陸芍憤懣地捏著拳頭，氣得雙頰鼓鼓，卷翹的羽睫在她的小臉上落下陰影。

“至于那箱皮毛，現在想來，應是伯爵夫人借著賄禮逼迫我向廠督求情用的。畢竟拿人手短，賄禮入了府，總歸是要替人辦事。”

默默理清頭緒后，陸芍拉住靳濯元的手，像個討要夸贊的孩童：“廠督，我說的對嗎？”

靳濯元不置可否，現在才想清楚，也不知該不該夸。

“那箱子禮怎么辦呀，總不能當真收了，要不從庫房尋幾件等價的珍品送回去？”她小聲嘀咕著，還在為皮毛的事犯愁。

“是她自己送上門來的，又不是咱家向她討要的。”

這話無賴，也就靳濯元這樣沒皮沒臉的臉才說得出來。好歹是價值不凡的稀品，隨手一張，就抵尋常人家三年的用度，就這樣石沉大海，還不將伯爵夫人氣出一身病來。

靳濯元擦完手，起身道：“既是送給芍芍的，芍芍就好好用著。”

陸芍緊跟著起來，跟在他身后：“都被你剪裁得不成樣了，我如何能用？”

前面的身影陡然停住步子，陸芍稍不留神，腦袋磕在他的背脊上，吃痛地后退一步。

二人差些身量，靳濯元稍稍俯下身，與陸芍平視。

“等做好了，咱家一定讓芍芍知道它的用處。”

陸芍還想追問，見他正要進湢室沐身，記起方才在浴桶里任由他伺候的畫面，立時調轉步子，不敢再跟。

翌日清晨，朝霞擴散，陸芍撐著床榻起身，絲滑的錦被從肩上滑落，露出一對精巧的鎖骨。

她掀開小被，垂首去瞧，錦被下是她未著寸縷的身子，只有手腕上殘掛這一條絹紗制成的，兩指寬的絲帶。

她很快裹住身子，思緒慢慢回攏。

昨夜睡前，靳濯元細問她宴席上的事，除了春晴姑姑外，陸芍幾乎一五一十地將席面上的事告訴了他。

可他不知怎地，忽然噙笑上下打量著她。

傍晚時□□上還被準許穿著心衣，一到夜里，竟是連那件稍能避體的心衣都被他丟在床帳之外。

陸芍紅著臉，納罕廠督這人當真奇怪。他分明不喜被人近身，卻又要求自己緊貼著他睡。且獨他一人合衣而眠，連衣襟都未敞開半分。

所幸廠督上值的時辰早，否則今日醒來，她這幅赤身的模樣，還不知如何面對他。

流夏聽見里邊起身的動靜，和云竹推門而入，甫一進來，就瞧見自家姑娘嬌嫩的肌膚上殘留著淺紅的痕跡。

二人先是面熱，又覺得有些心疼：“這也太不懂得憐香惜玉了。昨兒都甚么時辰了，又叫了一回水，便是鐵打的身子也經不住這樣折騰。”

陸芍埋首在自己的臂彎，只露出一雙羞赧的眸子。

昨夜那回，廠督除了褪去她所有衣裳外，并未做甚么。