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一盞熱茶下肚，不多時，便有人押著一身著青色畫白鷴補子衣袍的男子從月洞門走來。

陸芍認得，這是余州同知方戈渙。她同福來對眼，二人一前一后邁入院子。

方戈渙初時還有掙扎，大抵是吃了押解的苦頭，被拖入院子時，整個人神采懨懨，已歇了與其抗爭的心思。

他方才還不知落入誰的手里，逡巡四下，都是下人的衣著，只在院子中央站著一瓊花姿貌的小娘子。

一瞧主事的是個姑娘，他稍愣了神，很快又踔厲風發，做足官宦態勢。

“小娘子是外地來的吧？可知我是誰？”

陸芍微微訝異，她同胥吏起爭執后，分明同方戈渙打過交道，不過一歲的光景，她還認得方戈渙，方戈渙卻不認得她了。

可見余州并不是甚么清水衙門，平日撈慣了油水，哪里還記得她那小小的繡坊。

她斂起眸子，冷聲說了句：“方大人貴人多忘，自然記不得我。”

聞言，方戈渙才重新打量起眼前的小娘子。

小娘子薄施粉黛，梳著簡單的發髻。原本這妝束并不惹眼，可陸芍舉手投足間，偏生是娉娉裊裊的模樣。

尤其是那雙瀲滟的眸子，干凈澄澈，只需對上一眼，足以教人過目不忘，方戈渙這樣妻妾成群的人，倘或見過這等殊色的小娘子，又如何沒有印象。

陸芍不知他今日被押解至此的緣由，只是碰上了，總要記起一些艱苦的舊事。

“歲綿巷佟家，那座被方大人手下傾占的繡坊，可還記得？”

話說至此，方戈渙總算是記起來了。

去歲時，有一身著縞素的小姑娘擊鼓鳴冤，大抵是家里時值有人遷化，才過白事，她整個人神色疲累，形銷骨立，全然不是今日這幅嬌艷活俏的模樣。

而他之所以能記起歲綿巷佟家，正因為前幾日，突然有人追究歲綿巷繡坊的事，動手捉了他手底下的官吏。他臉面盡失，在多番打探之下，才摸到這座新置的沂園。

沂園內住著一對兄妹，聽聞是汴州商賈出身，沒有多大來頭。園內人手也不多，身配短兵的，也唯有主院看守的兩個。

他是知府的副職，分掌地方鹽、糧、捕盜、江河海、水利等事務，自不甘屈居知府之后。

小小一座繡坊歸還便歸還罷，他只是不肯容人在他面前厲聲叫囂。

方戈渙瞧準時機，一面著人窺探陸芍兄長的行跡，一面在街上捉拿陸芍，原先是打算，先將陸芍緝拿下獄，以此要挾他兄長，放回手下官吏。

誰料，她身后跟著的人，功夫了得，那些奉命捉拿的官吏悉數栽在引河街上。

方才，竟還壯著膽子，將他從府邸提至沂園。

方戈渙后知后覺他們這行人并不好相惹，且他現下只身囿于此處，無法調遣官府人手，相當于刀俎之上的魚肉，任人宰割。

“小娘子繡坊的契書一早便不再本官手里了，任是你兄長捉了胥吏出氣，本官也變不出第二張來。”

陸芍猛地抬首，不可置信地望向方戈渙，她從未聽人提起廠督捉了傾占繡坊的胥吏。

而一紙契書流轉自太后手中之后，繡坊就被官府貼了封條。她在余州的這幾日，路過一回，就因封條的緣故，未能入內。

她驟然記起福來遞來的楠木匣子。

怪不得那個木匣子中繡繃瞧著眼熟，能撕了封條，不顧官府威懾的大抵也只有廠督了。

陸芍指尖微蜷，緊緊捧著粉紫釉手爐，若說幫她取絲線繡繃，是為了繡制香囊，那他抓那些胥吏替她出氣又是怎么一回事？

方戈渙見她遲遲不出聲，試探性地問道：“今日多有得罪，本官給小娘子賠個不是，改明兒往小娘子的園子送些賠禮來。公門尚有要事，本官遲遲不歸，若是耽誤公事，我要落個瀆職的罪，小娘子也要受到牽連，豈非得不償失？”

雖是順目求好，說話間仍帶著威脅的語氣。

陸芍知曉方戈渙并未說假話，就算是扣押他，也變不出第二張契書。倘或將人逼至絕路，以他在余州掌控的權勢，掀起多大風浪也未可知。

廠督來余州本生就有要事要做，她這廂多一事不如少一事，也省得他分心。

正欲松口，卻見月洞門處，誠順匆匆趕來。

“方大人走不得。”

陸芍聽見聲音，下意識地抻著脖頸往誠順身后去探。沒有瞧見廠督的身影，心里猜測他手頭的事尚未處理完，也沒有多問。

方戈渙轉身，川字眉頭緊緊攏在一處。

他一堂堂同知被外地來的商賈困囿在院子里，這話傳出去已經丟了天大的臉面。本想著二人各退一步，成全顏面，誰知半道沖出個下人，語氣生硬地攔住他的去路。

“本官實乃朝廷命官，在余州來去自如，如何走不得？”

“方大人是余州同知，掌管鹽鐵事務，可知炒賣鹽引、居奇索賄的后果？”

聞言，方戈渙神色微滯，一時摸不清誠順的意圖。后來記起，陸家是商賈之家，正巧余州位于長江流域淮河平原，盛產鹽，兩淮地區鹽商富奢，私鹽活動的猖獗，幾乎與官鹽平分天下。

販賣私鹽的商戶每歲賺得盆滿缽溢。

方戈渙猜想，陸家想從貪利中分杯湯羹也是人之常情。

他眸子滴溜一轉，立馬堆上諂笑：“兜兜轉轉竟是為了鹽引的事，我瞧著你們小娘子也不能主事，不若等陸家公子回來再議。”

誠順被他這等愚蠢自爆的行為愣了一瞬。

大梁是明令禁止販賣私鹽的，鹽商唯有鹽引才能購鹽運銷，方戈渙卻用鹽引向鹽商鹽哄抬索賄，依照油水多寡分配鹽引，官商上下一氣，鹽徒橫行，販賣私鹽蔚然成風。

他揮了揮手，佩刀守衛立時將他押住：“主子不管這事。上了奏疏，便聽憑圣上發落。”