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彼時(shí)皇貴妃言氏圣寵正濃,因生前同章貴妃交好的緣故,對(duì)蕭雙宜頗有照拂。好景不長(zhǎng),一年后父皇忌憚縱容孟氏一族,將上疏貪污的案子扣在門楣鼎盛的言氏身上。
言氏滿門獲罪,連帶皇貴妃和四皇子,皇貴妃言瑛降為嬪位,幽禁于臨華殿,四皇子蕭啟被迫離開(kāi)母妃,自此養(yǎng)在皇后膝下。
待她好的,皆無(wú)一人落得好下場(chǎng)。蕭雙宜慢慢轉(zhuǎn)了性子,她非但沒(méi)有忍氣吞聲,還聲勢(shì)浩大、肆意活潑地活著。
倘或只管打碎牙齒活血吞,哪日連自己怎么死的都不知道。
這個(gè)世道,每個(gè)人都有自己的難處,陸芍有,她也有。
見(jiàn)她一副失神落魄的模樣,蕭雙宜情不自禁地說(shuō)了幾句自己的過(guò)往。陸芍聽(tīng)得認(rèn)真,眼底逐漸浮現(xiàn)平日的韌勁:“殿下為甚么要同我說(shuō)這些?”
先前不知發(fā)生在陸芍身上的事,只以為她貪圖榮華攀上司禮監(jiān)掌印。也是近幾日偶然探到陸婳的口風(fēng),才對(duì)陸芍沖喜的事略有耳聞。
她只覺(jué)得,十五六歲的小姑娘,才失至親,又被人推出去周旋于虎狼之間,也是可憐,便寬慰地沖她笑了一笑:“能為了甚么?自然是說(shuō)那老太婆的壞話。”
陸芍被她的那聲‘老太婆’逗笑,捂嘴彎著眉眼偷笑了起來(lái)。
蕭雙宜也舒展眉眼:“你寬心,老太婆詭計(jì)多端,她既要用你,那流夏和云竹便不會(huì)有事的。再三日便是除夕夜,祫祭、賜宴、大朝會(huì)一應(yīng)都要忙碌起來(lái)。一直到正月十七,宮里每夜都會(huì)燃放花炮,你先前沒(méi)瞧過(guò)這等盛況,瞧瞧也好。”
說(shuō)罷,她便起身,打算回鳳元殿去。
陸芍將她送至殿外。
蕭雙宜素來(lái)是個(gè)爽利的性子,她盯著高闊的紅墻,幾度咽下的話又翻涌上來(lái)。她盯著陸芍澄澈的眸子,肅神正色道:“亦或是哪日你不想呆在這兒了,我走不得,你卻是有退路的。”
第52章 出來(lái)
陸芍略覺(jué)差異地盯著蕭雙宜殊麗的臉, 蕭雙宜不再贅言,只是沖她笑笑,轉(zhuǎn)身沿著宮道回了自己的鳳元殿。
宮道上有不少宮眷、宦官來(lái)回忙碌, 他們或著葫蘆景補(bǔ)子和蟒衣,手里捧著桃符板、將軍炭,金銀八寶,往自家主子的殿內(nèi)奔走。不消多久,處處可見(jiàn)門旁懸掛桃符板, 貼著門神。
陸芍一面張望, 一面往慈福宮走。
慈福宮內(nèi)的宮人端著香果, 將她攔在殿外,說(shuō)是臨近除夕,將要祭拜列祖列宗, 太后提前三日沐身禮佛, 不見(jiàn)外人。
陸芍沒(méi)法,只好回寧安殿靜靜等著, 心想只要過(guò)了除夕, 太后再無(wú)甚么拘人的借口。
寧安殿不比其他宮殿, 殿內(nèi)并未有除舊迎新的痕跡。
她隨意問(wèn)了一個(gè)正在院里灑掃門閭的公公:“宮里上下都在忙碌, 怎么寧安殿一點(diǎn)兒動(dòng)靜都沒(méi)有?”
小公公頷首道:“回夫人的話。于掌印而言, 過(guò)不過(guò)節(jié)都是一樣的。他不喜歡熱鬧,底下的人自然也不敢逆著他的心思來(lái)。”
陸芍盯著華貴卻又沉穆的殿內(nèi)思忖了半晌:“祛塵納福,還是熱鬧些罷。”
去歲經(jīng)歷太多事,年關(guān)將至,廠督遲遲未回,流夏云竹也下落未明,陸芍迫不及待地想去塵穢, 祈新安。
揮笤帚的小公公動(dòng)作一滯,看她的眼神帶著幾分訝然,更多的則是欣喜。
寧安殿內(nèi)一年到頭冷冷清清,底下伺候的人過(guò)慣了提心吊膽的日子,甚至連大氣都不敢喘上一口。
旁的節(jié)日也便算了,過(guò)年好似一早就被烙刻在骨子里,他們面上不顯,心里卻總有根深蒂固的想法,仿佛熱熱鬧鬧地除舊祛塵,來(lái)年才有憧憬和期盼。
小公公噯了一聲,同福來(lái)回稟后,立時(shí)忙碌起來(lái)。
陸芍也沒(méi)閑著,四處搭手,只要手頭有活,忙碌起來(lái),心里的焦慮便能壓下去些。
臨近正午,日上中天。福來(lái)正將紅籮炭塑制成的將軍仙童[1]立在門旁,又取來(lái)柏枝柴,在院子里焚燒驅(qū)邪。
陸芍纖嫩的手上沾了灰煙,她抬手拭汗,流光漾漾的面上沾上煙塵,花了容顏。女使正端來(lái)銀盆伺候她凈手,便聽(tīng)殿外傳來(lái)一陣嬌柔的輕咳。
“這燒得是什么?”
輕慢的語(yǔ)氣傳入院里,陸芍好奇地轉(zhuǎn)過(guò)身子。見(jiàn)她懷里揣著手爐,云鬢金釵,一襲藤蘿紫圓領(lǐng)補(bǔ)服,下著織金妝花馬面,云紋蓮花的膝襕流光浮動(dòng),華貴絢麗。
伺候陸芍凈手的女使,一眼瞧出來(lái)者的身份,屈膝行禮。陸芍這才知道,這是掌管百官考績(jī)的吏部尚書(shū)家嫡女崔沛菡,如今的惠妃娘娘。
惠妃正是碧玉年華,又因自己的身份勛貴,眼底的倨傲呼之欲出。見(jiàn)著陸芍后,倒是稍稍斂起眼底的輕慢,面上掛笑:“這便是提督夫人吧。”
陸芍愣神,國(guó)公府同吏部尚書(shū)家素來(lái)沒(méi)有交情,自己更是從未見(jiàn)過(guò)惠妃娘娘,也不知惠妃娘娘陡然找上門外,有何要事。
惠妃不顧陸芍面色的詫異神色,連連招呼身后的侍婢,將手里的禮品呈上來(lái)。
禮品如水,一一擺在桌案上。
“聽(tīng)聞夫人是頭一回在大內(nèi)過(guò)年,我怕夫人呆不慣,特地送些東西來(lái)。里頭有些頭面、衣料,還有滋補(bǔ)的鹿茸人參,夫人不要嫌棄才好。”
陸芍?jǐn)[手推拒,依照惠妃的身份,屬實(shí)不必這般恭維她。
惠妃眸子一轉(zhuǎn),示意侍婢放下禮品,自己則拉住陸芍的手說(shuō)道:“我在這兒宮內(nèi)乏悶的很,好不容易瞧見(jiàn)年紀(jì)相仿的姑娘,打心眼兒里覺(jué)得親近。”
陸芍被她拉著手,掙脫不得,只好淡淡笑著。換作她初來(lái)汴州的時(shí)候,應(yīng)當(dāng)會(huì)被惠妃的熱情蒙了眼,稀里糊涂地成為密友。來(lái)汴州一年,她也清楚地知道高門世家、宮闈紅墻中夾雜太多的功利權(quán)謀,很少有人會(huì)無(wú)緣無(wú)故地示好。
她笑意不達(dá)眼底地同惠妃周旋了一段時(shí)辰,也聽(tīng)出幾分惠妃娘娘的小心思。
惠妃摁著她的手,目色關(guān)切地問(wèn)道:“聽(tīng)聞前段時(shí)日,長(zhǎng)公主殿下將你扣在鳳元殿,險(xiǎn)些要了你的性命,今晨怎又來(lái)了一回?可是尋你麻煩來(lái)了?”
陸芍納罕地抬眼,長(zhǎng)公主離開(kāi)寧安殿不足兩個(gè)時(shí)辰,惠妃怎會(huì)知道這事?倘或不是盯著寧安殿這頭動(dòng)向,便是盯著鳳元殿那廂。
“娘娘何出此言?”
惠妃就在等她這一問(wèn)。
“長(zhǎng)公主驕縱,又憑著圣上對(duì)她的縱容,便從來(lái)不將我們這些人放在眼里,上回正巧掌印在宮內(nèi),能替夫人出氣,再有下回,掌印總不能時(shí)時(shí)刻刻護(hù)在夫人身側(cè)。”