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靳濯元抬手，撫上她帶著燙意的雪腮，而后一路向下，摩挲著紅潤(rùn)飽滿的雙唇。

陸芍咬了咬牙，本不欲同他探討這個(gè)話題 ，可靳濯元總是有辦法牽動(dòng)著她，循循善誘地問(wèn)出話來(lái)。

仿佛有種，你說(shuō)，我改的徹悟。

直至她將那些話一一控訴之后，才發(fā)現(xiàn)自己已然落入靳濯元的圈套。他一點(diǎn)兒悔改的意思都沒(méi)有，只是單單想看她惱怒臉紅！

陸芍踹了他一腳，嘟囔著：“老奸巨猾的臭狐貍。”

她一涉世未深的小姑娘如何招架得住奸詐刁猾的東廠提督。

靳濯元笑了聲，抓住她的腳腕，輕拽了一把，然后舉起陸芍，讓她掛在自己身上：“過(guò)來(lái)用膳。”

他這幾日政事繁忙，兩頭奔波。一壁處理都察院的事，一壁緊跟周景清查賦稅的進(jìn)程，有時(shí)還要囑咐誠(chéng)順盯著余州那邊的動(dòng)向。料理完這些，通常漏盡更闌，他生怕吵著陸芍，便一直在書(shū)房歇著。

饒是如此，也要抽出時(shí)辰，盯著陸芍用膳。

午膳都是些清淡寡味的，靳濯元懂得醫(yī)術(shù)，知曉高熱之后應(yīng)當(dāng)吃些甚么，特地將那些補(bǔ)氣地羹湯舀在小瓷碗里，堆在陸芍面前。

陸芍盯著面前的湯湯水水，只覺(jué)得肚腹里頭沒(méi)有油煙，吃甚么都不香。本生不大挑食的人，眼下只揀羹湯里頭的牛肉粒吃。

眼瞧著她把進(jìn)補(bǔ)的食材都撇在碗里，靳濯元蹙了蹙眉，握著她的手舀了好大一勺羹湯，親自送至她唇邊：“不許挑食。”

陸芍大抵是先前被他問(wèn)惱了，當(dāng)下也不知哪里來(lái)的底氣，回嘴道：“廠督也挑食。”

靳濯元被她的話噎著，一口氣憋在胸口，不好發(fā)作。便松開(kāi)陸芍的手，轉(zhuǎn)而拿起面前的空碗，給自己舀了羹湯。

像哄小孩兒似的，他吃一口，陸芍跟著吃一口。

吃到后來(lái)，二人似在賭氣，勝負(fù)欲上來(lái)時(shí)，愈吃愈多。一頓午膳，吃得極為安靜，卻又爭(zhēng)鋒相對(duì)，席面少見(jiàn)沒(méi)剩殘羹。

云竹和福來(lái)伺候在一側(cè)，渾身緊繃，生怕自己不通時(shí)宜地弄出聲響。

陸芍這廂腹脹，靳濯元也不好受。

他今日吃了不少先前沒(méi)吃過(guò)的東西，但他最后還是以一碗酒釀圓子落得下乘，輸與陸芍。

陸芍捻著帕子抿嘴，趁著自己扳回一城，便借機(jī)同他說(shuō)了要回國(guó)公府省親的事。

靳濯元肚腹里翻江倒海般的難受，但是記得自己的應(yīng)允，并未阻攔陸芍。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，記起一會(huì)兒還要往詔獄走一趟，生怕自己這幅模樣遭不住車馬顛簸，便站起身子，在院子踱步消食。

*

翌日清晨，天還灰蒙，陸芍便從夢(mèng)中轉(zhuǎn)醒。

大抵是許久未有回府的緣故，陸芍雖然心冷，卻仍有些情怯。橫豎睡不安穩(wěn)，便就著油燈摸索著起身，喚來(lái)云竹伺候她梳洗。

正旦甫過(guò)，除了街上最熱鬧的酒家依然門扉洞開(kāi)之外，長(zhǎng)街上行人寥寥無(wú)幾。街販總算可以北窗高臥，和至親好友圍聚在一塊兒，燒肉酌酒，慰藉勞累的一年。

檐下的紅燈籠燃了一夜，當(dāng)下灰煙消散，寂寥地在冷風(fēng)中打懸。

魏國(guó)公府兩側(cè)柱子上張貼著紅聯(lián)，門前雖有過(guò)年喜慶的氛圍，但是石階上余雪未掃，只匆忙落著幾個(gè)腳印，以彰局促。

門童瞧見(jiàn)她的車馬，立時(shí)迎了上了。

進(jìn)了府門，院子內(nèi)倒是有不少清掃地磚的粗使丫頭，每個(gè)院落近乎都擺著一個(gè)祛塵辟邪的火盆，柏枝柴在卷?yè)P(yáng)的火星中噼啪作響。

仍是先前在清梨院伺候她的張媽媽出來(lái)迎她，攙著她的手往火盆處走：“夫人和公爺昨日清晨才回府，受了好一通驚嚇，回來(lái)后邊囑咐底下的人各院燒起柏枝柴來(lái)，入府的都要從火盆上跨過(guò)，這樣那些污邪之氣才不會(huì)帶進(jìn)屋子里去。”

陸芍猜想大抵是宮宴上的弄得闔府人心惶惶，這才藉著柏枝柴祛除晦氣。

她提著裙擺，不作辯駁，只問(wèn)了聲：“父親母親可在府中？”

張媽媽蹲身替她撣去裙擺上灰煙：“自然是在的。今日大姑娘也回來(lái)了，都在里頭聚著，就差四姑娘了。”

“大姐姐也來(lái)了？”陸芍略有訝異。

她私逃那日被廠督逮個(gè)正著，帶回提督府中。原先還擔(dān)心大姐姐的去處，后來(lái)福來(lái)才同她說(shuō)，那夜大姐姐并沒(méi)有被牽連，還是廠督要了步輿，將人送回廖府去的。

國(guó)公府上下都受了驚嚇，然而這驚嚇只是虛驚一場(chǎng)，實(shí)際上并無(wú)痛癢。

反倒是大姐姐，心中當(dāng)是積郁深重。

廖淮入獄的消息，一早便在上京官宦人家遍地傳開(kāi)，他尚有官職之時(shí)，便被陸婳冷嘲熱諷，眼下落魄失意，那些抻直脖子看戲的人還不知說(shuō)出甚么難聽(tīng)的話來(lái)。

裙擺上的煙灰尚未抖清，陸芍顧念大姐姐懷了身子，心里焦急，立時(shí)領(lǐng)著云竹往花廳走。

廳內(nèi)形勢(shì)近乎一目了然，陸婳倚在圈椅上，興致大好地?fù)芘约盒氯镜霓⒌ぃ跏蟿t眉眼含笑地喝著熱茶。陸淑那廂只是捻著帕子，拼命壓著陳姨娘的手，不欲同她起爭(zhēng)執(zhí)。

屋內(nèi)的人瞧見(jiàn)陸芍，先是摁著扶手將要起身，瞧見(jiàn)她獨(dú)身一人回府，便齊齊斂起笑意，眉梢凝霜，沒(méi)甚么好臉色。

只有陸淑上前拉住她的手，將她往自己身側(cè)的圈椅上帶。

陸芍給王氏和魏國(guó)公見(jiàn)禮，王氏尚且還會(huì)裝模作樣地頷首淺笑。只有魏國(guó)公始終儼乎其然，甚至還出言譏諷：“你還知道自己是國(guó)公府的人？”

她半屈著身子，迷惘地望向魏國(guó)公。

換作先前，她早就凝神反思，反思自己是否做了甚么錯(cuò)事惹父親不高興。

今日卻不愿去猜他話里的意思，直接站身問(wèn)道：“父親這話是為何意？”

魏國(guó)公目色凜然，仗著她身側(cè)沒(méi)有司禮監(jiān)的人，直接苛責(zé)道：“你既能帶你大姐姐出宮，為甚么漠視你母親和二姐姐的安危？當(dāng)著眾多官眷，棄她們于禁軍重圍不顧！

他揮掌拍在桌面，震得桌面上的幾只茶盞哐啷作響。

王氏捻著帕子，捂在胸口：“好端端團(tuán)圓的日子，你少說(shuō)些罷。我平日待芍芍不薄，她哪里會(huì)背義負(fù)恩，棄我們于不顧。不過(guò)是事出緊急，她同淑兒捱得那樣近，自然先記起淑兒。橫豎我們都平安回來(lái)了，這事不過(guò)被那些個(gè)女眷嚼嚼舌根，也沒(méi)甚么大不了的。”