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“入畫！” 觀棋本就心里憋屈，自恨學藝不到精疏忽害了主子，雷厲風行對入畫道：“你快想個法子支開梅湘…”

一盞茶的功夫，便見梅湘帶著兩個丫鬟走了出去。

“師侄…陳…陳太醫，請隨我來。” 觀棋于師門里外的關系上別扭著，支支吾吾，帶著陳宗去了廚房。

不多時，二人回來，觀棋手里拿了截木枝。“主子，小廚房里成日用來燒火的都是紅子仁的樹枝。”

“回主子，紅子仁的樹枝藥性熱烈更甚其果實，每日放此物于灶火中焚燒，飄散出的煙霧于廚房的食材、湯食無孔不入，日日如此，便解了避子藥的藥性。” 就連陳宗，也不得不贊此法之精妙隱秘。

“此物，對身體可有害處？” 沈明嬌問道。

“無害，想反，對主子怯寒之癥有滋益之效。” 陳宗字斟句酌道： “無論設局之人是誰，臣倒是不覺得他有害人之心…性熱的藥有多種，但以藥理來說，免不得會與主子所食避子藥的藥性相沖而生毒性。唯紅子仁能解藥性，又不生毒，想來用藥之人是仔細斟酌過的。”

“還有一事，許你幫本宮…” 言盡，猶囑托道：“萬事謹慎。”

……

仁壽宮，太皇太后自蕭岐死訊傳回京中后，已有數日未露面，更是免了嬪妃的日常請安。皇后落胎這樣的大事，連只字片語都未有問過，當真恍若凈心放權、安度晚年。

太皇太后閉幕跪坐在蒲團之上，手里不停撥動著念珠。“鳳令的事，可有動靜了？”

“莊修儀自打在祥慶宮碰了一鼻子灰之后，便再未出過碧霄宮。” 鄭姑姑也跪在太后身旁，替其焚香。“期間只在袁大人回宮后，與袁府傳過兩封家書，便再無動靜了。”

“著人盯緊了！” 太皇太后想起傳聞，眉目舒展道：“這些日子，沈家的事在前朝后宮鬧得沸沸揚揚，皇帝…這算是自作自受了。”

“泥人還有三分脾性…” 鄭姑姑笑道：“皇上，將沈家逼得太緊了。”

“緊些好！只有皇帝覺得危險了，蕭家才有出頭的機會。” 蕭家與皇上隔著殺母之仇不假，可這時候，就要看看，在皇上心里，到底是皇位重要，還是那個與他有幾年母子情分的袁皇后重要。

“沈家這一步棋，走得著實狠辣！” 連冷眼旁觀情勢起伏的鄭姑姑，亦是贊道：“皇上如今最在意的便是民心，沈家偏拿這事做文章，前有懿妃在御書房門前那么一鬧，后有學子聯名上奏。皇上只能服軟，今日早朝，放了永靖侯的喪信之后，便立刻下了沈家大公子襲爵的旨意，又升其為從四品忠武將軍。游騎將軍才多久啊，又升了半級。”

“呵！忠武將軍可是有軍令能掌兵權了，皇帝這是揚湯止沸，不得已而為之。” 太皇太后心里清楚，皇帝對沈家如此得民心，不知有多眼紅。這次是將皇上逼到褃節兒上了，就看沈家能不能抓住機會了，不然…等皇上喘過這口氣…

“主子，咱們要不要出手，壓一壓沈家的氣焰。” 鄭姑姑擔心太皇太后只顧著看皇上與沈家斗，忘了舊事。“畢竟，萬一沈家知道了瑤招山的事…”

“不急，” 太皇太后氣定神閑道：“北境戰事一了，沈宴川回朝，沈宴和科舉入仕，憑左相那點子根基，壓不住沈家起勢。此消彼長...皇帝，快讓蕭家回京了。” 一如三十三年前，只有蕭家才能滅了這把火。皇帝心里那二兩母子情分，如何抵得過萬里江山的分量。

“啟稟主子，樂良人來了。” 宮女入內稟報道。

“臣妾給老祖宗請安。” 樂良人自得寵后，嘗到了甜頭，從裝束到舉止，一味地模仿著沈明嬌的樣子。還是恪守著禮數，面上卻掛了幾分焦急。

“什么事？” 太皇太后看她的樣子，微微搖頭，到底還是磨練不夠，稍微遇見點事，便掛在臉上。

“方才…太醫診出，賢妃已有了近兩個月的身孕。” 樂良人嫉妒得牙癢癢，為何偏她這般好命，蕭家剛剛決心扶持自己，她便有了身孕。

“身孕？” 太皇太后亦是驚訝，不聲不響的，這孩子…來得也太是時候了。“初一十五請平安脈，之前怎未診出來？”

“是真的，皇上這時候的賞賜都送到頤華宮去了！” 樂良人說話間不自覺帶了幾分焦急憤恨。自己才得意了沒幾日，父親死了，嫡女庶女的，誰又尊貴得過誰去呢！誰知她肚子這般爭氣，有了這孩子，又在四妃這一…

“樂主子，您先坐下定定神。” 鄭姑姑見她一心都撲在自己的前程地位上，半點兒為蕭家高興的意思也無，出言提醒道。

“多謝姑姑！” 樂良人瞥了一眼太后的神色，定神道：“陳太醫說了，是…是姐姐她原本就有月信不調之癥，加之個人體質不同，也有婦人會在孕初期有少量見紅。姐姐…偏又是個粗心大意的，便未探出來。”

“這孩子，來得好！來得及時！” 太皇太后神清氣爽，笑道：“天不絕我蕭家！”

“老祖宗…” 樂良人咬了咬嘴唇，爭強好勝道：“皇上這些日子，常來我宮里，說不定…”

“賢妃有孕不能侍寢，你更要籠絡住皇上！”太皇太后哪里會看不出她的心思，正色提醒道：“你們都是蕭家的人，一榮俱榮，一損俱損！哀家，不會虧待了你的。”

第48章 玲瓏 [v]

今早，太皇太后召了各宮嬪妃巳時到仁壽宮請安，鄭姑姑親自到永和宮去請懿妃娘娘早個一時半刻過去，說是太皇太后有話要私下說與懿主子。

“臣妾給太皇太后請安。” 沈明嬌掐算著時間，只早了一刻到仁壽宮。

“懿妃來了，” 太皇太后坐在妝臺前，揮揮手讓正在服侍梳妝的宮女退下，慈眉善目與她道：“你來幫哀家綰發吧！”

“臣妾粗手笨腳，怕弄疼了老祖宗。” 話雖這樣說著，沈明嬌還是上前接過木梳。

“哀家聽說前幾日你在御書房門前大鬧了一場？”

“皇上顧及老祖宗的面子，不肯處置蕭家。” 沈明嬌面上掛了些許哀慟，意有所指：“事急從權，為人子女總要想法子替父親伸冤。”

“秋節那晚，哀家與你說的話，到了今日依然有效。” 太皇太后抬手，將鳳釵遞給她。 “賢妃有了身孕，蕭沈兩家聯手，將這孩子扶上皇位。你沈家到時便是從龍之功，新帝肱骨，無人可撼動。”

“賢妃肚子里的孩子，是男是女還未知，老祖宗早早便打起了皇位的主意。” 蕭家還真是不要臉，當日說放棄賢妃便放棄，見人有孕又扭過頭來。沈明嬌綿里藏針道：“前些日子…皇后娘娘也是這樣想的…”

“一定會是個男胎的。” 太皇太后不以為意，嗤笑一聲。“皇后保不住孩子，是因為她兩面三刀，得罪了不該得罪的人。皇上對世家磨刀霍霍，與其任人宰割，不如此時聯起手來。我蕭家，不計較蕭岐的死，你沈家…也將你父親這頁揭過，可好？” 太皇太后說這些異想天開的話，不過是在試探沈明嬌罷了，看她到底知不知道瑤招山舊事的真相。

“蕭岐不過是個廢物，哪里配與我父親相提并論…老祖宗倒是越活越天真了，蕭家手上沾了我沈氏的血，哪里能說揭過便揭過了。沈家，從來也不是打落牙齒往肚子里吞的門戶。” 沈明嬌巧笑倩兮，聲音柔柔的，卻是鋒芒畢露。只是…這血，是指沈庭秋，還是指瑤招山，沒得讓人懸心。“您好好活著，總要親眼看著血債血償的那一日。”

“哀家在鏡中瞧著你的模樣，恍然間竟以為是你姑母回來了。” 太皇太后泰然自若，專注地看著沈明嬌在鏡中的倒影…像！真的像！只是她的氣度相較于沈英莊更加的疏朗冷硬，心…也更狠。

“老祖宗說笑了，” 沈明嬌眉目含笑擺弄著太皇太后斑白的長發，聲音像是淬了寒冰一般。“姑母若是回來了，也定是找人索命的。”

“她命好，早早去了享福。” 太皇太后拍了拍沈明嬌的手，四兩撥千斤道：“不像哀家命苦，一把年紀了還要為蕭家、為皇上操心。”

“命苦？” 沈明嬌聽著她的風涼話，忽然想起前日尉遲暄與她說的那番玩弄權術、忌憚賢良的混賬言辭，心火頓起。緩緩道：“將士們出師未捷身先死，可不可憐？江南學子十年寒窗，卻被人頂了入試的機會，可不可憐？”

太皇太后聞言錯愕極了，蒼老皺褶的手指節用力泛起青白，玉篦掰斷成兩截。

“斷玉鋒利，老祖宗仔細莫要傷了手。” 沈明嬌探身將她手中斷了的玉篦拿起，信手仍在一旁，附耳輕聲慢語道：“太皇太后高高在上一輩子，金尊玉貴地養著，卻喂不飽你的野心，是可憐還是可笑？”

“稟太皇太后，前廳各宮的主子娘娘都到齊了。” 小宮女入內回話，劍拔弩張的氣氛瞬間消弭于無形。