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冬至當晚，已近深夜，孟開平方才回城。

九江被攻下了，陳友諒麾下總管、萬戶等人，被俘的被俘，逃跑的逃跑，陳友諒則攜主力退駐武昌。

師杭白日從先鋒那處得了信，沒有繼續待在符府，而是去了孟開平置辦的小院里等他。孟開平甫一轉入巷口，未進此間院落，遠遠便望見暖融融的燭光。

走前還一片翠綠的茶梅枝上，竟不聲不響地綻開了幾朵艷色，熱烈又張揚地綴在枝頭。遠看似山茶，亭亭瑰麗，硬是沖淡了隆冬時節的蕭索之氣。

孟開平略頓住了腳步，有些恍惚。

他方才離開廝殺震天的戰場，驟然見到這方秾麗景象，難免以為是夢境——他從十六歲起就跌入過的夢境。

袖側燈臺燃了半宿，此刻，師杭正持筆校對文集。

過往的舊稿經年再讀，個中滋味難以言說。她正寫得入神，門外響動忽地驚擾了她——似有一堆人擁到了此處，兵甲聲紛紛迭起，師杭不自覺擱了筆。

稍坐了會兒，外頭的聲響漸漸停歇。有人推門進來，一陣風，襲得案上的燭火微搖。

她起身去迎，孟開平大踏步進來，一手摘了大帽，一手就將她攬進了懷里。

“筠娘。”男人的胡茬貼著她的額頭，親昵萬分，“我回來了。”

師杭懸著的心隨之落了下來。原存了一肚子話要同他說，聽他嘆罷這一句，卻又都不急著說了。

回來就好。

還有什么天大的事能比活著回來更重要呢？

她回抱住他，沒問及仗打得如何，僅輕聲道：“你果真守諾。我與綠玉白日包了些扁食，想吃嗎？”

孟開平一聽，倒恍然想起某事，匆匆對她道：“正趕巧了，咱們趕路顧不上吃呢！攏共不論多少，都煮了罷。”

師杭有些詫異，如此口吻，仿佛還有誰要來用飯似的。孟開平看出她面上的疑惑，沖她笑笑，旋即轉身出門。

很快，幾息功夫，他竟從門板后撈了個半大不小的孩子進來。

是個裹著肥大皮襖的男孩，頭上蓋著軍中漢子常戴的氈帽，身形有些僵直，不知是冷得還是太過拘謹。氈帽同樣太過寬大，幾乎遮住了他半張臉，僅露出一對烏黑眼珠兒，帽檐下亮得映人。

師杭與他對視了一瞬，他就慌忙垂眼，錯開了目光。

“這……”

孩子身上的衣服著實不算干凈，透過罩在外頭那件松松垮垮的皮襖，師杭依稀瞧見了掖在領口內的素麻布——他還戴著孝。

孟開平開口解釋道：“這小子是我從九江撿的。”

說著，他將孩子推到自個兒身前：“傻小子，怎杵在這兒不開口？”

那孩子肩背瘦削得很，被孟開平大掌一推，趔趄兩步險些沒穩住。師杭見了不忍心，剛想上前牽住，未承想孩子對著她，雙膝一屈，直挺挺地跪了下來——

“母親。”

他摘了頭上氈帽，露出焦草一樣的發頂。顯見著跪在地上小小一團，嗓音稚嫩，頭磕得卻很實在。

不過他剛磕了一個，就被師杭半抱著攔住了。

“跪我做什么？快起來！”

師杭被一聲開天辟地似的“母親”唬得回不過神，她從沒受過此等契禮，當下，一大一小面面相覷，大的反倒比小的更手足無措。

孟開平見狀不禁失笑，俯身將兩人一并拉了起來。

“這小子同師棋一般年歲，早沒了爹娘，拖著個妹妹討飯。我已認他做了義子，筠娘，你也認下就是。”

同師棋一般年歲？

師杭長長地吐了口氣，細想不免又惱，于是蹙眉嗔道：“江湖草莽，盡是興妖作怪的認法！我才長他幾歲，哪里就能做他的娘了？且不夠臊的！”

撂下話，她便甩手煮水去了。那孩子瞧她對孟開平發火，抬頭緊盯住她的側影，眸光中沒有師杭以為的怯懦，只有毫不掩飾的打量。

水將沸，扁食下鍋。孟開平料定她會不渝，趨步跟了過去，耐心哄道：“確是我自作主張了。也罷，你若實在不喜，我便歇了這心思，將他交給袁復去帶。總歸是從九江弄來的，便是個貓兒狗兒，也不好再丟回去不是？”

師杭不理他，欲要錯身拿碗筷，卻被孟開平先行抄走。她瞪他推他，他卻依舊嬉皮笑臉。