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她的學長微微露出一個無奈的表情。

“那些工作當然不需要讓學院的學生花費心思和時間，我會讓仆人盡量準備好裝飾的成品和半成品，食物和飲料都去外面買，”事實上，宿舍舞會也不需要奢華的裝飾和整支樂團的伴奏，那太過奢侈了，不適用于年輕人們的社交場合，“但我需要一個舞伴。”他直截了當地說。

這并不是他第一天思考這個問題，貴族在舞會上所選擇的舞伴自然具有其意義，對具有主動邀請舞伴的權利和責任的男性就更是如此。距離他們應當訂婚的年齡越是迫近，選擇舞伴這一行為在他人眼中所能代表的意義也就越多。斯洛桑的身價依托著切達家的強者，也就是和他爸爸同胞而生的叔叔一路看漲，更何況與此同時，他爸爸在帝都的生意做得相當不錯，他作為魔法師的前途也相當光明，這都是重要的加分項目。

他暫時還不想結婚或者訂婚，這一點，家里的看法也是一致的，他們都認為他作為法師還有繼續升值和進步的空間，過早步入家庭生活顯然對這條道路沒什么幫助。與此同時，每一場舞會上都不可避免地會出現一些相貌姣好、家室不錯、年齡相仿的女性，如果他哪怕是基于禮貌而不停地跳舞社交，也會給出錯誤的暗示。他暫時不需要這個。

所以，一個合適的舞伴反而成了當務之急。

斯洛桑不排斥短暫的關系，也不排斥和女孩子們說說笑笑，比起不斷與軍方采購總管在談判桌兩邊進行以每批萬支為單位的斤斤計較的談話，當然是和女孩子們說些甜話兒更輕松、更有趣兒啦。他長得不錯，出手也闊綽，畢竟作為家族年輕一代中的杰出者和實驗室某種程度上的管理人，他并不缺錢。

問題是他最近才發現這些東西反而成了他的障礙。是的，女孩子們也沒有那樣天真，以為可以靠他的和氣嫁進切達家，但她們滿以為他是個心腸柔軟如剛出生的羊羔的男人，最起碼，不會放下情人，任她受苦受難。她們中的一些人態度大方地暗示，如果沒有一個可靠的名分，那么一個穩妥而長久的保障也不錯。

比如說……一個孩子。

有了孩子之后，她們可以去鄉村療養，又或者是找個地方呆著，他一年來上幾次或者不來也可以，如果他的婚姻不順利，只要拿出應有的撫養費，這個孩子可以立刻變成他妻子的婚生子，如果之后他對這孩子另有安排，她們也不會多說一個字，總之，到了那時候，當她們不存在就可以。

斯洛桑被她們忽然變大的胃口和越發急切的態度搞得煩不勝煩。他或許并不是一個冷酷到無可救藥的人，卻也不是她們想象中被說上幾句話就會動搖的花花公子，事實上他已經打發了兩叁個聲稱自己懷了他孩子的情人和女朋友。安維爾在上，避孕藥劑并不是只針對女人，也不是只有女人能學會使用它。

他不樂于去傷害那些急切的女孩兒，也并不樂于被她們利用和傷害，所以他盡量地仁慈了。對敢于戲弄貴族的人來說，平穩的消失已經是一個不錯的下場。

在這些纏成一團的破事結束之后，斯洛桑清楚地認識到自己需要一個或幾個穩定點的女伴，她最好懂事、明理、毫不貪婪，在這之后也最好有點相應的能力，方便他給予報償。（對切達家的兒子來說，那些關于寧靜鄉村的隱居夢想真夠倒胃口的）他自認不是那種一味追求完美的人，但……你能相信嗎，在他如今的交際圈里，能滿足這些條件的女人或許都要大他整整一輪了！

希格依·海蒂是在這些事告一段落之后被他注意到的。這事情還要感謝和她同一個組的漢娜。在他委婉地對這個女孩表示她的能力或許不足以繼續在實驗室干下去之后，她大叫大嚷地聲稱這一切都是希格依搞的鬼，因為后者是卡珊德拉的小跟班，長得又漂亮。

“她一準是拿著箭頭去求別人幫忙才做的到，”漢娜楚楚可憐地說，“切達先生，您可以看看前幾個月的記錄，她那時候的水平一直在實驗室的最下游。”

是的，我記得這件事，我還知道這個最下游指的是數量，實際上換算成她的成品率那是個相當不錯的數字，最起碼比你們都要高。漢娜和她的小朋友們簡直是把這里當成一個游樂場，當然，她們的能力也就決定了她們哪怕認真起來也不會有太大提升，但不管怎樣，她們的成績都影響到了自己。斯洛桑花了點功夫，叁言兩語地把她打發走了，但她說的話在他的心里留了點印象。

所以，下一次收取作業的時候，他一見到希格依就認出了她來。哪怕在這之前，實驗室里的叁四十個女學生在他心里都是一抹同樣的影子。

這也并沒有什么特別的，因為她長得實在是很漂亮，也很吸引人。他甚至能在結束忙碌的一天之后清楚地回憶起和她見面時的每一個細節。她一直有些害羞地低著頭，纖長濃密的睫毛又是如何在看向他的時候眨動，交出作業并完成記錄后，她的手指抓著他的筆，他最喜歡的一支，來自帝國南部特產的銅銹渡鴉，羽毛濃黑細密，迎光時會反射出銅銹般的暗紅色而非常見的藍綠色。她抓它的方式有些錯了，這讓那些整齊的羽毛無可避免地變皺了，而他連不悅的心思都沒有。

從這短短的見面來看，她挺可愛的，確實，可能是因為他一直很喜歡這個類型的女孩。但她無論是沉默還是微笑都恰到好處，說起話來也算得體，不會吹噓自己的辛苦，也不會和其他人攀比，這都是很好的品質。更何況她長得很漂亮，聲音也很甜美清脆。斯洛桑甚至在一段時間的忙碌后夢到了她，作為一個身心健康的青年男性，他夢到了什么毋庸置疑。

也是在那個夢之后，他異想天開地想要邀請她做自己的舞伴，但他很快又強迫自己擱置了這個念頭。畢竟，這是一件可以被解讀成大事的決定，而他必須要慎重一點，最起碼，要增加一點對她的了解才能做出決定。

貴族使用一些身家相對清白的平民和商人的女兒作為情人也是一種約定俗成一般的現象，以斯洛桑的身份，如果沒有希格依，還會有其他人可以完成這個任務，但在一切塵埃落定之前，他希望能為自己爭取到一個可愛的聰明人。

他誠摯地希望她就是。