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對(duì)專注于學(xué)習(xí)的學(xué)徒來說，時(shí)間過得從來都很快，在周五的晚上，希格依發(fā)覺她不得不強(qiáng)迫自己離開她看得正入迷一本基本藥草材料辭典，然后她又發(fā)現(xiàn)她之所以能背那些東西背得無比投入，正是因?yàn)樗龑?shí)際上并不想考慮接下來的舞會(huì)。

斯洛桑把日期定在周六，為所有人留出了一天時(shí)間用以醒酒、整理衣物、調(diào)解矛盾以及預(yù)習(xí)。隨便吧，他為了準(zhǔn)備這個(gè)舞會(huì)而做了太多瑣碎的工作了，哪怕是賓客們要在他的宿舍里嘗試召喚小惡魔他也會(huì)假裝沒看見，免得再一次因?yàn)轭愃茢y帶了過多的果露酒和金蜜酒入院之類的事情而被學(xué)院守衛(wèi)盤問。

當(dāng)然，召喚小惡魔引來的可能是帝都衛(wèi)隊(duì)或是皇帝的近衛(wèi)隊(duì)，但反正他的賓客們也叫不來小惡魔不是嗎？

切達(dá)家的兒子更多地把思緒放在城中出現(xiàn)的種種反常上去。大概是和前線送回的某些情報(bào)有關(guān)，最近帝都的壓力變得越來越大，就像是一鍋正熬制到臨界點(diǎn)，等待著轉(zhuǎn)變的藥劑一樣，每個(gè)初次來到帝都的商隊(duì)都要在能夠列舉出叁個(gè)以上的身份證明人的情況下被仔細(xì)盤問，這在從前完全是不可想象的。

而位于第叁城墻之外，充斥著流民、黑商人、盜賊與妓女的外城區(qū)，則每天都要迎來大批量的流動(dòng)人群。很多人眼熟的老伙計(jì)或是死于非命，或是在一個(gè)黑夜里失去了蹤跡，而他們留下來的位置則迅速被新人添補(bǔ)上。

那里像是一個(gè)時(shí)時(shí)刻刻都在被修補(bǔ)著的蟻巢，如果缺少對(duì)蟻巢本身的了解和嫻熟的帶路人，最老練的中間人也可能遭遇意外，最謹(jǐn)慎的騙子也會(huì)被蒙騙。

這些變化并不是一朝一夕之間發(fā)生的，不過等斯洛桑也詫異地發(fā)現(xiàn)自己居然會(huì)有一天弄不到足夠供應(yīng)一場(chǎng)小型宴會(huì)的飲料和點(diǎn)心時(shí)，他發(fā)現(xiàn)自己可能已經(jīng)錯(cuò)過了最初的變化。而等他想辦法弄到了足夠的零食之后，城區(qū)已經(jīng)草木皆兵到運(yùn)貨的車哪怕有著切達(dá)家的家徽，一路上也遭遇了兩次例行檢查。

他想辦法打聽了一下，是國(guó)王和兩位公爵正在尋找什么人，或是什么東西。送來消息的盜賊為了這個(gè)模糊的信息索要五百枚金幣，斯洛桑給了，為了下一次和更多次的合作。叁天之后，他意外得知這名在貧民城區(qū)也算得上小有名氣的情報(bào)販子已經(jīng)死去。

其實(shí)發(fā)生了什么是不重要的，他并沒有進(jìn)一步求根探底的意思，之所以想要得到相關(guān)的消息，也只不過是出于一種習(xí)慣：雖然看起來和他沒有任何關(guān)系，但誰知道在這樣錯(cuò)綜復(fù)雜的漩渦里，一個(gè)消息會(huì)不會(huì)發(fā)揮出前所未有的作用呢？

不過現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急是舞會(huì)。有四個(gè)實(shí)驗(yàn)室的學(xué)員受邀而來，其中不乏在制作上有天賦的學(xué)徒，還有幾位已經(jīng)在前線嶄露頭角的真正的杰出者，他不僅要負(fù)責(zé)把一部分新面孔引入這個(gè)交際圈，還得從他們手里挖取到種種隱秘的數(shù)據(jù)和情報(bào)，使之成為可以被他利用的東西。

斯洛桑沾取冰水，輕輕拍了拍自己的臉頰。從異樣的冰涼當(dāng)中，他被迫振奮了精神。計(jì)時(shí)器顯示了一個(gè)精準(zhǔn)的時(shí)間，他應(yīng)該去宿舍接自己的舞伴前往宴會(huì)舉行的地點(diǎn)了。這也是還沒被拋棄的古老傳統(tǒng)之一，雖然從距離上來說，希格依僅僅住在兩個(gè)街區(qū)之內(nèi)，而路上絕不會(huì)有危險(xiǎn)和另外的追求者。

讓她自己過來也不是不行，但就像斯洛桑之前對(duì)她說的那樣，無論如何，一個(gè)有資格參加舞會(huì)的學(xué)徒不應(yīng)該把自己放置在仆役的位置上，如果作為他挑選的舞伴的女性需要依靠自己的雙腳步行前來，那只能說明她的地位并不穩(wěn)固。他的那些小麻煩們或許會(huì)備受鼓舞地想要把她掀下來取而代之也說不定。

所以斯洛桑實(shí)際上也沒有太多選擇，畢竟他也還在這場(chǎng)游戲當(dāng)中，也沒有想要違抗規(guī)則的打算。所以接下來，他決定去看看他的舞伴。

希格依長(zhǎng)得很漂亮，這一點(diǎn)他早就知道，因?yàn)樵谒挠∠罄铮瑢?shí)驗(yàn)室實(shí)際上并沒有任何一個(gè)人從長(zhǎng)相上來說是真正意義上的丑陋。但他很難相信她居然這么漂亮。當(dāng)黑發(fā)少女穿著一身簡(jiǎn)單的過膝舞裙禮服的身影在玻璃門后出現(xiàn)時(shí)，斯洛桑甚至停止了呼吸。他不無驚詫地發(fā)現(xiàn)門廳里有兩個(gè)女生正在用一種接近欲求而非嫉妒的眼神看著她。

卡珊德拉的寵物和愛物，他忽然想起她的代號(hào)，貴族們把這件事和艾莉雅的婚約當(dāng)做飯后的小點(diǎn)心去品嘗咀嚼，其中或許有人提出了不錯(cuò)的觀點(diǎn)，關(guān)于艾莉雅對(duì)這個(gè)少女的利用，還有她能派上的那點(diǎn)可悲的用場(chǎng)。

他們猜測(cè)她或許會(huì)變成艾莉雅拿來與情人增進(jìn)感情的工具，用過即棄的那種，畢竟艾莉雅也不是什么心胸寬廣的人。斯洛桑也參與過幾次相關(guān)內(nèi)容的聊天，但那時(shí)他并不知道，自己討論和嘲笑的，居然是這樣一個(gè)出挑的美人兒。