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沈瓊英臉越發(fā)紅了，她不便和謝臨發(fā)脾氣，只抱怨沈均益道：“你越發(fā)沒(méi)大沒(méi)小了，自己發(fā)瘋還要招惹謝表哥。你的書(shū)背熟了沒(méi)有？大字寫(xiě)完了沒(méi)有？明日一早夫子便過(guò)來(lái)，你又喝了這么多酒，還不趕緊回去歇著。”

沈均益看了沈瓊英一眼，笑笑道：“阿姐倒催的我緊，那我便走吧，阿姐也早些歇息。”

沈均益離去后，沈瓊英看向謝臨苦笑：“益兒今日酒喝多了有些發(fā)瘋，謝表哥別和他一般見(jiàn)識(shí)。”

謝臨的目光若有所思，愣了一下方對(duì)沈瓊英道：“英英這么說(shuō)就見(jiàn)外了。我倒是覺(jué)得益兒這孩子長(zhǎng)大懂事了，這是好事。”

那一晚是沈瓊英最后一次見(jiàn)到沈均益。早知是久別，當(dāng)初真該與他痛飲達(dá)旦，一醉方休。

“姐姐，張嬤嬤來(lái)看你了。”春蘭驚喜地走來(lái)，打算了沈瓊英的思緒。

第20章 筍燒鵝+芋頭煨白菜

張嬤嬤是沈瓊英的乳母，其子現(xiàn)在應(yīng)天府衙當(dāng)差，日子頗過(guò)得。沈德清與謝小鸞去世后，張嬤嬤同情沈瓊英的遭遇，兩家常有往來(lái)。

張嬤嬤今日帶來(lái)了自制的糟茄子和糟鴨舌，笑對(duì)沈瓊英道：“老身記得小姐從小就愛(ài)吃這兩樣?xùn)|西，今年的雨水大，茄子嫩，糟起來(lái)更好吃，你回頭嘗嘗看。”

沈瓊英一面令春蘭將這兩樣菜收好，一面笑著撒嬌：“還是嬤嬤最疼我。嬤嬤腿腳不好，來(lái)一趟不容易，午飯想吃什么告訴我，我提前去準(zhǔn)備。”

張嬤嬤豪爽一笑：“別的倒罷了，唯獨(dú)惦記著小姐做的筍燒鵝和芋頭煨白菜。哎，年紀(jì)大了，嘴卻越來(lái)越饞，偏偏忘不了著當(dāng)初在府里吃食，小姐不會(huì)笑話(huà)我吧？”

“怎么會(huì)呢。”沈瓊英忙道：“我吃了嬤嬤的奶長(zhǎng)了這么大，現(xiàn)在該是盡孝心的時(shí)候了。嬤嬤且稍等，我去下廚準(zhǔn)備，一會(huì)兒就得。”

國(guó)朝素重鵝肉，向有無(wú)鵝不成席之說(shuō)。官場(chǎng)民間宴客，若第一道菜是鵝，證明此宴席是上等宴席。正因?yàn)槿绱耍Z的價(jià)格在家禽中也最昂貴，金陵市面上一只鴨子只需二百文錢(qián)，鵝卻要五百文錢(qián)，足足比鴨子貴了一倍不止。

沈瓊英要做的這道筍燒鵝，便是坊間最流行的鵝肉菜，據(jù)說(shuō)還是出自上方御食。蘇州、金陵一帶盛產(chǎn)子鵝，肉質(zhì)細(xì)嫩。沈瓊英將子鵝拔毛去除內(nèi)臟整治好后，斬成大塊。冬筍只取嫩嫩的筍尖部分，也切成塊。然后起鍋燒熱加素油，待油冒煙后，倒入筍塊、鵝塊、姜片、蔥段，只聽(tīng)得刺啦一聲響，在油溫的逼迫下，鵝肉散發(fā)出迷人的香氣。

等到鵝肉炒至七八成熟，沈瓊英放入酒、醋和少許花椒，再加入適量的水，放入少許甘草，蓋上蓋子燜煮，至湯汁收緊，沈瓊英舀了一勺湯嘗了嘗，不咸不淡剛剛好，便可以起鍋裝盤(pán)了。

深秋的白菜水分足，個(gè)頭大，與芋頭同燒，特別適合張嬤嬤這樣牙口不好的老人吃。沈瓊英將小芋頭洗凈去皮切成滾刀塊，白菜取嫩芯焯水備用。起鍋燒熱倒入素油，放姜片、蔥段爆香，再加入芋頭稍加煸炒后，倒入一個(gè)小砂鍋里。

沈瓊英在砂鍋里倒入事先熬好的雞湯，小火燜至芋頭軟爛，再加入焯過(guò)水的白菜芯，撒少許鹽、胡椒粉，煮制湯汁濃縮，便可以出鍋了。

沈瓊英將飯菜擺至案上，招呼張嬤嬤一起坐下，笑道：“嬤嬤請(qǐng)用吧。我特地選了很嫩的子鵝燒這道菜，肯定不會(huì)咯到您老的牙。”

張嬤嬤笑得眼睛瞇成一條縫：“小姐的手藝那還用說(shuō)，老身今日要飽口福了。”

張嬤嬤先嘗了一塊鵝肉，因?yàn)榧尤虢⒕拼谆ń窢F煮，絲毫沒(méi)有禽類(lèi)的土腥味，口感肥美酥嫩，還有一絲回甘，當(dāng)真送酒下飯兩相宜。又嘗了筍塊，經(jīng)過(guò)燜煮，它默默吸收了鵝肉的鮮腴，變得清滑脆嫩又鮮香爽口，令人百吃不厭。她不由贊道：“小姐這幾年手藝見(jiàn)長(zhǎng)，這鵝肉做的比少時(shí)更出神入化了。”

沈瓊英笑道：“嬤嬤太抬舉我了，那里就到出神入化的地步呢，不過(guò)對(duì)火候把握精準(zhǔn)了些罷了。做這道菜講究急火爆炒，不然鵝肉就容易老。”

張嬤嬤笑道：“我老婆子不懂這些，反正今日只管大快朵頤就是了。”

沈瓊英不大喜歡鵝肉，專(zhuān)注品嘗手邊那道芋頭煨白菜。白菜清甜細(xì)嫩，因是用雞湯煮的，口味極鮮一點(diǎn)也不寡淡，芋頭悶得爛爛的，酥軟適口。這道菜是很下飯的。把湯汁舀在米飯上，再放上一筷嫩黃的白菜芯，米飯亦變得鮮爽潤(rùn)滑，讓人一連吃?xún)赏腼埗纪２幌驴曜印?

二人用完午飯，沈瓊英收拾了桌子，又沏了普洱茶消食，與張嬤嬤坐在一起談心。

張嬤嬤看向沈瓊英，似有無(wú)盡感慨：“若是老爺夫人還在世，見(jiàn)到小姐長(zhǎng)成后這般爭(zhēng)氣，肯定會(huì)很歡喜。我記得老爺當(dāng)初也喜歡吃小姐做的筍燒鵝。”

沈瓊英沉默片刻道：“也是我命運(yùn)多舛吧，幼時(shí)受父母天高地厚之恩，長(zhǎng)大了卻不能回報(bào)一二，實(shí)在是太不孝了。”

張嬤嬤見(jiàn)沈瓊英情緒低落，忙道：“是老婆子不好，倒勾起小姐的傷心事了。小姐這般出息，老爺夫人在天之靈也是欣慰的，就不要再自責(zé)了。小姐如今好好過(guò)日子，比什么都重要。”

“正是張嬤嬤這話(huà)呢。”沈瓊英也換了笑臉：“不說(shuō)這事了，許哥哥最近怎么樣？”

沈瓊英所說(shuō)的許哥哥，是張嬤嬤的獨(dú)子許含山，如今在應(yīng)天府衙當(dāng)快班捕頭，很是有出息，張嬤嬤一提起這個(gè)兒子，便有說(shuō)不完的話(huà)，二人談了一個(gè)多時(shí)辰，張嬤嬤方告辭離去。

張嬤嬤去后，沈瓊英內(nèi)心卻一直不能平靜，她的思緒又回到了十年前。

就在那年春天，顧希言赴京趕考后，沈德清的生意似是出現(xiàn)了變故，那段時(shí)間他心情不好，回到家里也少了笑臉，而且時(shí)時(shí)和母親出現(xiàn)爭(zhēng)執(zhí)。

沈均益那時(shí)年紀(jì)還小，不知道父親的心事，那天沈德清回府時(shí)，吵鬧著要父親帶他出去玩。

沈德清眉頭微皺：“你乖一點(diǎn)，爹爹這一陣子沒(méi)有時(shí)間，改日再帶你去。”

沈均益偏偏不依不饒：“爹爹你說(shuō)話(huà)不算數(shù)，明明上個(gè)月你答應(yīng)要帶我和姐姐坐船去杭州看西湖的。”

若換到平日，沈均益還有耐心哄勸幾句，可那時(shí)他正因生意上的事焦頭爛額，忍不住就斥道：“逆子，竟敢頂撞尊長(zhǎng)。跟你說(shuō)過(guò)我沒(méi)時(shí)間了，怎么就不能體諒？看來(lái)還是我平日太慣著你了。”

沈德清對(duì)兒女一向慈和，沈均益長(zhǎng)到這么大，從來(lái)沒(méi)有受過(guò)父親這么重的話(huà)，當(dāng)下小嘴一癟就要哭。還是張嬤嬤看情形不對(duì)，趕緊拉著沈均益下去了。

沈瓊英比沈均益年長(zhǎng)幾歲，自然也就比他懂事多了，她知道最近父親有心事，家里的氛圍也不好，便下廚做了父親最?lèi)?ài)吃的筍燒鵝，想讓父親心情好一點(diǎn)。

筍燒鵝做好后，沈瓊英想給父親一個(gè)驚喜，打聽(tīng)到父親在書(shū)房，也不令下人通傳，便拎了食盒找了去。

剛剛走到書(shū)房附近，沈瓊英便聽(tīng)到了里面?zhèn)鱽?lái)了低低的爭(zhēng)執(zhí)聲，她連忙停下腳步躲在一旁細(xì)聽(tīng)，原來(lái)母親也在書(shū)房里。

謝小鸞的聲音雖低，卻很激動(dòng)：“官人，這樣大膽的事，你如何不和我商量一聲便做下了。”

沈德清的聲音帶了幾分不耐：“生意上的事我自有主張，你婦道人家就不要管這么多了。”

謝小鸞稍微提高了聲音，她是真急了：“官人，我雖是婦道人家，卻也知道販賣(mài)私鹽是有違國(guó)朝律法的，你有沒(méi)有想到這件事的后果，益兒和英兒年紀(jì)還小，你萬(wàn)一有個(gè)三長(zhǎng)兩短.....”

“襟聲。”沈均益急急阻止妻子：“你以為我想這么干，不是被逼到絕處，誰(shuí)會(huì)這樣鋌而走險(xiǎn)？”

沈瓊英如今年紀(jì)漸長(zhǎng)，也懂了一些世故，她聽(tīng)到販賣(mài)私鹽四個(gè)字，心里便是一跳，連忙仔細(xì)聽(tīng)下去，卻聽(tīng)到沈均益的聲音也開(kāi)始激動(dòng)。

“你那里知道外面的事。我們鹽商看上去光鮮亮麗，實(shí)際就是給官府頂鍋的。去年圣上南巡，官府勒令我們捐款建行宮，今年春天久旱不雨，地里收成不好百姓填不飽肚子，官府要修建救濟(jì)糧倉(cāng)，又讓我們捐錢(qián)納糧，眼看著北面瓦剌戰(zhàn)事吃緊，估計(jì)還要我們出血，今年又趕上圣上五旬萬(wàn)壽，我們怕是又要獻(xiàn)禮。鹽稅一年比一年高，收益一年比一年少，我又沒(méi)有金山銀山，你讓我從那里變出錢(qián)來(lái)？”

謝小鸞隨即道：“即便如此，你也不該做出違法之事啊。國(guó)朝律法明文規(guī)定，凡販賣(mài)私鹽者，杖一百，徒三年。你這是不要命了。”

沈德清也急了：“那我能怎么辦，你知道眼下鹽政亂到什么程度？官鹽皆被一眾權(quán)貴把控，我明明有鹽引卻買(mǎi)不到正鹽，只好靠以前的老本撐著。這些年你也知道，咱們外面雖然光鮮，內(nèi)囊早就盡了。若不是做生意要維持體面，我早就不想要這花架子了。”