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張太醫打開食盒，將餅餌碾碎，又浸在溫水中使其氣味揮發，以銀針試毒、聞過后又捻起碎物嘗過，二人交換意見確認無誤后回稟：“啟稟皇后娘娘，這餅餌中有牛膝、黃芪兩味草藥。”

“這二味中藥補氣補血，于常人有助益，但對胎氣不穩的孕婦來說，會致胎動而不牢固。”

儀貴妃眉頭緊鎖，哭笑不得。這些日子瑭兒讀書辛苦，她特地尋了藥膳的方子，黃芪、牛膝都是補氣活血的好藥材…卻不想寧妃竟會小產？

“貴妃娘娘賊喊捉賊，險些冤死了臣妾。” 明丹姝起身坐在皇后下首，順水推舟。

話雖如此，可貴妃也不會蠢到用這般漏洞百出的法子對寧妃出手，余光瞥見嘉陽…忽然生出一個荒誕的念頭。

“人證物證俱在…” 皇后也打心眼里覺得這事怪異，這事…簡單順利得不可思議。

“太后駕到！” 未等皇后下結論，太后帶著瓊芝姑姑進了主殿。面色冷凝，先是進去內室看了寧妃，出來聽皇后說了前因后果。

“貴妃教子不利，禁足七日，抄經自省。” 太后罰得不輕不重，掃了一眼皇后，開口：“宮務…由德妃暫理。”

儀貴妃還未想明白餅餌是如何跑到了寧妃的肚子里，不敢輕舉妄動生怕事情鬧大再牽扯到大皇子。

更不敢頂著太后的怒氣張嘴分辨，只好憋憋屈屈應下：“臣妾知罪。”

“都散了吧。” 三言兩語便將事情蓋棺定論，太后臉色也不好，轉身要離開時卻被人叫住。

“皇祖母…” 嘉陽公主癟著嘴泫然欲泣，眼淚汪汪。

“瓊芝，帶嘉陽回壽康宮。”

這風波來得快去得也快，眾人心里各自打著疙瘩，感覺像是一拳頭打在了棉花上，無處著力。

眾人散后，明丹姝借口頭疼，讓丹草去太醫院取藥，自己則帶著黃卉不緊不慢順著宮墻夜燈走動…

“瑜主子…” 鐘粹宮后門打開，霜露探身出來輕聲喊住她。“主子有請，勞煩瑜昭容隨奴婢走一趟。”

明丹姝隨她進了內室，撲面而來的血腥味似乎還帶著膻熱沉悶的氣息，寧妃披著大氅站在窗前，任夜風打著…

“姐姐怎么…” 明丹姝話說了一半，見她轉過頭來不由怔住。

寧妃面色雖然有些蒼白，但行動自如又在窗前吹著冷風，哪里像是剛剛小產過的虛弱模樣。

作者有話說：

第44章 太后

“妹妹坐吧。” 寧妃探身闔上窗戶, 示意霜露去外面守著，斟了盞熱茶給她。

明丹姝知道她定有緣故要與自己說，也不催促, 接過茶盞。“姐姐身子可好？”

“勞妹妹掛心。” 寧妃面上一閃而過傷情, 但情緒卻十分平穩，開門見山道：“我生嘉陽時傷了身子，這胎原本便不甚穩妥，小心翼翼在床上躺了這么些日子還是沒留住。”

“這孩子是三日前走的，太后說過些時候伺機再將消息放出來，可我左思右想, 到底還是忤逆了她的意思。”

她娓娓道來，面上是與素日直爽明朗不同的沉靜溫婉，飲下熱茶揉了揉心口：“她帶走嘉陽, 是對我的警告。”

“姐姐安排今日這一場, 是為了…”明丹姝一直覺得太后對寧妃有著非比尋常的倚重信任, 此中緣由若只是為了方鶴鳴曾是明家過去的門生，未免太輕佻草率。

聽她話中有話, 便抬手又將熱茶斟滿，靜靜等著下文。

“妹妹可知，明太傅分明不曾做過私吞軍餉之事，為何鐵證如山連先皇和皇上兩任君主都查不出漏洞？”

寧妃垂眸避開明丹姝的陡然銳利的眼神, 她一直擔驚受怕，想著什么時候這事會真相大白，不曾想今日會是自己主動宣之于口。

“因為私吞軍餉的罪名，并非空穴來風。” 明丹姝與祁鈺這些日在密室里詳閱五年前的案情證據, 若非他二人篤信父親品性, 面對天衣無縫的證據怕是也要動搖了。

“是有人將事情做實, 套在了明家頭上。”

方鶴鳴能從個名不見經傳的窮舉子，二十年不到便位至禮部侍郎，明家作為伯樂的影響提攜舉足輕重。

父親對自己一力提攜入朝的得意門生，自然相用不疑，方鶴鳴這等心腹若是生了異心被刺明家，有鐵證如山也不奇怪了。

“妹妹覺得，太后待皇上如何？” 寧妃話鋒一轉，忽然問道。

“仁盡義至，親生母子不過如此。” 明丹姝平心而論，祁鈺能從外祖謀反的失勢太子，打敗占盡優勢的豐王，力挽狂瀾走到今日，太后的教誨扶持居功甚偉。

幼子早喪，太后當年只有扶持祁鈺登基一條路可走，這本是一樁合從連衡的買賣。但她卻做得極好，于理于情都無可指摘，祁鈺儼然將其視若親母盡孝。

寧妃頷首，太后扶其于微時，功成身退不貪權柄，待皇上之心滿朝文武皆是見證，誰也難說出半分不是。

“那妹妹覺得，與豐王相比，東宮當年勝算幾何？”

“不足五成。” 明丹姝雖未親歷當年奪嫡風波，可從父親的只言片語和近年來外祖所敘得知，先皇在鄭國公府覆滅后都要看門閥士族的臉色，何況東宮。

鄭窮在西北高枕無憂，與江南四大家族關系和睦。雖將女兒嫁進了東宮，卻并不為太子出力，似乎只是為日后拴了根保險繩。

河陽劉氏退朝，太子在朝可以倚靠的只有明家和驃騎將軍府的京畿兵馬。明家門生故吏甚多，但卻多數官位不顯，有影響力卻不足成事。

反觀豐王，在江南有佟伯庸麾下二十萬精兵良將虎視眈眈，朝中要職多數出自徐、季、佟、吳四家門客，唯徐鴻馬首是瞻，后宮有麗貴妃風頭無兩，可算是占盡了天時人和。

“若非徐鴻反水，先皇在豐王出京時突然駕崩，東宮占著大義名分打了他個措手不及，皇上并不是豐王的對手。”

寧妃看著茶盞里浮浮沉沉的殘渣，若有所思：“徐大人當年在朝中表面上兩不相幫，可明眼人都知道江南門閥是向著豐王的，但為何他突然表明態度站隊東宮？”

“徐鴻與太后做了交易。” 寧妃句句皆是暗示，只是…明丹姝不解，太后能拿出怎樣的籌碼，讓徐鴻棄豐王和同氣連枝的季氏，選擇東宮？

豐王其人陰險強勢，相較之下，當時的皇上表面溫吞仁懦。兩相比較，祁鈺對門閥士族來說或許是個更容易拿捏掌控的對象，但若僅是如此，并不足以讓徐鴻臨陣倒戈。

“大齊的春色，只妹妹一人便攬盡七分。” 寧妃抬眼端詳著對面的燈下美人，不施粉黛，卻一顰一笑皆是風情。