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“父親，兒子帶著明澤去學堂了！”

姚老爺子捋了捋胡須，“去吧，切不可耽誤了族中兒郎們的學業。”

姚思禮是隆成二年中的進士，辭官歸鄉也有八年了，一直在族學為村里的孩童啟蒙，深得村里人敬重。

姚明澤是明蓁最小的弟弟，今年剛剛七歲，跟著父親在族學讀書。聽到父親的話，他背著書袋規規矩矩站好依次給長輩行禮。

周氏囑咐了兒子幾句，明蓁拿起一旁的提籃遞給父親，“爹爹，今日我給您準備了竹葉水，您別忘記喝。”

姚思禮最近幾日有些咽痛，明蓁晨起特意采來鮮竹葉給父親煎煮了一罐茶水。

對著女兒，姚思禮一貫嚴肅的神情也有了一絲笑意。

“為父省的。倒是你，今日炎熱不要只忙于刺繡，休息兩日也無妨。”

明蓁笑著應下，看向身側嘟著嘴有些委屈的弟弟，笑意更甚。

她摸了摸弟弟發髻上的兩個小揪說道：“也給你準備你愛喝的山楂蜜水。”

明澤的眼睛一亮, 對著姐姐撒嬌：“姐姐最好了！”

姚思禮帶著兒子去了學堂，他們一走，姚老爺子便吩咐二兒子陪他一起去田間轉轉。

張氏卻沒有急著回房，而是移步到廳堂里坐下，對著周氏發難。

“老大家的，這幾日你娘家那里有信來沒有？”

周氏恭敬回道：“還不曾有信來。”

張氏的神色立刻就有些不好看：“你大哥上個月已經出了孝期起復了，怎么還沒有信來？明蓁怎么說也是他們的親外甥女，眼看著她都已經十六了，親事還沒有著落。再拖下去就真成老姑娘了，也耽誤了明珠說親不是？”

周氏知道婆婆素來偏心，平日里對他們母女也是諸多挑剔，但怎么也沒料到身為親祖母，她會說出這般刻薄的話。

周氏雖然礙于孝道不能對婆婆不敬，但依舊壓不住怒意。

“娘請放心，我家老爺說了，蓁蓁是我們的長女，素來乖巧懂事，我們夫婦還想多留她在身邊陪伴兩年。明珠雖然比蓁蓁小一歲，但是若有合適的親事娘只管給她定下，就是趕在蓁蓁前頭出嫁也是無妨的。”

“你……你……周氏，你敢頂撞婆母……”張氏臉色鐵青，手指著周氏怒氣沖沖地喝責她。

曹氏趕緊上前去安撫，“娘，您別生氣。大嫂，你看你把娘氣成什么樣子了，還不快給娘賠罪。”

“二嬸……”

一大早就被親祖母羞辱，明蓁的心頭也覺得委屈。她娘是因為疼愛她才不惜和祖母爭執，明蓁怎能不擔憂。她上前一步，想要和二嬸理論，卻被周氏用眼神喝止住。

周氏不會讓女兒攙和到其中，她在心里冷笑，這些年她不屑與二房一家計較，倒讓曹氏日漸狂妄起來。

“二弟妹慎言，家父生前曾經官拜禮部侍郎，我自幼就聽父親講解各種禮法規矩。在閨中時先母也曾聘請京中大家沈娘子精心教導于我。自嫁入姚家以來，操持家事、侍奉公婆從不敢違。今日婆母也是憂心明珠的婚事才會如此，二弟妹可不要在那里胡言亂語。”

周氏神色冷然，一番話雖不疾不徐但卻句句敲打在曹氏的心上。曹氏不由一凜，望著周氏不怒而威的眼神，心底有些慌亂。

她險些忘了，大嫂到底曾是正經的官家小姐，人家的娘家哥哥現在還在京中為官呢。

曹氏平日里也只敢仗著婆婆的偏愛在周氏這里多占些便宜，但是卻不敢當真得罪周氏的。見周氏怒了，曹氏趕忙賠罪：“大嫂，我不是那個意思……”

周氏嘴角掛著冷笑，面上根本不想搭理她，曹氏想到兒女的前程又急忙去勸張氏。

“娘，您別著急。大嫂說得是，咱家的這兩個姑娘容貌品性都是頂好的，又跟著大嫂學了一手刺繡的好手藝，親事肯定是不用愁的。她們年齡都不大，我們做父母的，也想多留她們兩年。”

大兒媳的娘家家世高，張氏想要擺婆婆的架子總是底氣不足。這些年周氏面上一貫恭順，張氏漸漸以為這個兒媳和那些鄉間媳婦沒什么區別。可是周氏真的動了怒，身上的那份與生俱來的矜貴氣度才讓張氏意識到這個兒媳不是她可以隨意拿捏的。

張氏的心底還有些惱怒，但也不得不借著二兒媳的話給自己一個臺階下。

“隨你們吧，你們做父母的不著急，我這個做祖母的更不耐煩去管。我們姚家嶺確實也不是普通的莊戶人家，祖上曾是出過高官的。老大好歹也做過幾年知縣，家里的姑娘嫁人自然要好好挑一挑。”

明蓁知道祖母這話也是變相說給她娘聽的，祖母素來偏心二嬸一家，要不是她外祖家的家世高，她娘在家里的日子恐怕更為艱難。

第2章

明蓁的母親周氏原是京城人，她的外祖父生前曾經官至禮部侍郎，家世和姚家比起來算是天壤之別。

姚家就是臺縣清溪村的一戶普通農家，雖然張氏說祖上曾出過高官，但那也是前朝的事了。近些年姚家也只有明蓁的父親姚思禮才學出眾，在隆成二年殿試中考中二甲第一名。

姚思禮中了進士之后入了翰林院，又得到了明蓁外祖的賞識，這才把小女兒周舜英許嫁與他。

后來姚思禮外放在順天府轄下的安縣做知縣，他為官清廉，體恤民生，在查辦當地鄉紳搶占村民土地一事時，因為不愿徇私情而得罪了朝廷的權貴。

姚思禮被迫辭官還鄉，當時剛滿八歲的明蓁跟隨著父母一起回到了鄉下老家。

明蓁的祖父姚老爺子也是讀過書的，他自是不愿兒子和貪官同流合污留下罵名，很是贊同兒子辭官的決定。

但是張氏卻因為兒子辭官沒有了往日的風光而耿耿于懷，她不敢埋怨姚老爺子和兒子，只能把不滿加在兒媳周氏身上，對明蓁也是極為不喜。

張氏說起姚家曾經的風光，周氏聽了面色絲毫不變。

“婆母要是沒有別的吩咐，兒媳就帶著明蓁回房了。上次的佛經還有大半沒有繡完，繡鋪那里還等著兒媳交貨呢。”

姚家是農戶，家中的女眷自然不能和那些大戶人家的夫人小姐們相比，她們也是一樣要做活計的。