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“老大媳婦，有馬婆子幫著打聽，她們姐倆的親事就不愁了。等相看好人家，后面就要過六禮打發她們出嫁，嫁妝什么的你也該準備起來了。”

周氏也想到了這些，“兒媳明白，等收完莊稼，忙完田里的事情，兒媳就開始準備。”

見周氏這么恭順，張氏很滿意。孫女的親事雖然重要，但田里的事情更不能耽擱，麥子就要開鐮收割了，這也是家里一等一的大事。

姚家的男人都是讀書人，與農事上還是不甚精通的。姚老爺子詢問了家里有經驗的長工，又翻了歷書終于定下了開鐮的日子。

五月初十，姚家開始收麥，全家都跟著忙碌起來。學堂也放了田假，姚家兄弟回到家中來不及歇息，就換了身短打下田干活了。就連明澤，小小年紀也要一起去田里撿麥穗。

家里的女人也不能閑著，姚家本就雇了五名長工，這次收麥又雇了五名短工，這些人的飯食都是要她們準備的。

周氏則要更忙一些，她回鄉那年用嫁妝錢在村里置辦了三十畝田，這些都是她的私產。田里的事務平日里也有長工打理，但到麥收時，周氏也不得不操心一二。

今年卻不同了，慧娘和春雨帶著一個粗使婆子把周氏田里的事務接管了過去，周氏和明蓁頓覺輕松了不少。

可即便是這樣，明蓁也是寅時就起身和家里人一起準備飯食。都是壯勞力，干農活體力消耗大，每頓飯光是主食就要做兩簸籮。菜食就不更不要說了，炒好后都是用木盆盛著送過去的。

除了一日三餐，還要熬些消暑的茶水的送到田間地頭。一整日忙下來，真是片刻都不能歇息。

明珠今年一反常態，不喜在家里做活，反而搶著和劉巧娘一起去田間送水送飯。

明蓁直覺這里面肯定有別的緣故，要知道明珠是最怕曬黑的，以往到了夏日她可是極少出門的。

果然，連著去地里送了兩天飯食，明珠的臉色就不好看了。她進門把簸籮隨手一扔，就氣鼓鼓的回房去了。

曹氏忙追上前：“珠珠，你怎么了？身子不舒坦嗎？”

明珠躺在床上不愿意起身：“娘，你不用管我，我躺一會就好了！”

曹氏叫了半天門，見明珠還是不理，只能去質問劉巧娘。

明珠在房內聽到她娘的聲音，只覺得更加的煩躁。

她去田間送飯，是想著可以借機見到孟玉堂的。誰知在日頭下奔波了兩日，她才知道孟家的幾畝田原來早就佃出去了。

所以即便是放田假，孟玉堂也是躲在家中讀書的，她這兩天頂著大太陽出門都是白受罪了。

隨后的幾日，明珠再不愿去田間，周氏也不許明蓁出門，安排了明謙兄弟幾個午間回家來把飯食抬過去。

忙碌了七八日，田里的麥子才將將收割完，只等著晾曬好裝倉。雖接下來還要種秋糧，但到底能歇一歇了。

晚間用過飯食，明蓁一家子終于能坐在院中的桂花樹下納涼。

明謙這幾日忙著幫家里收麥，但是讀書卻并沒有落下，現今有了空閑便要考明澤背書。

明澤忍不住哀嚎：“二哥，你就放過我吧，我明日再背好不好？”

“不可，今日事今日畢，明日還要考你另一篇書目。”

明澤苦著臉來求明蓁：“姐，你快幫幫我……”

明蓁輕笑：“這篇文你早就讀過了，好好背與你二哥聽，不許偷懶。”

周氏和姚思禮聽著兒女在那里斗嘴，相視一笑，面上一派輕松。

明謙考過了明澤，忽又想起一件事來。

“爹，書院放假前，玉堂兄曾和我說起想來家中拜訪向您請教一二，您看方便嗎？”

姚思禮半躺在竹椅上正悠閑地搖晃著蒲扇，聽到兒子的話不由坐直了身子。他下意識地看了周氏一眼，夫妻二人目光相匯，無需多言便明白了對方的心思。

這孟玉堂來的也太及時了！

第12章

姚明謙自幼得父親教導，于讀書一事上甚為鉆研。

他十二歲入宜山書院讀書，因而結識了孟玉堂。孟玉堂年長他幾歲，學識淵博、見解不凡令姚明謙很是欽佩。

二人意氣相投相交甚歡，往來也日漸密切。

得了父親應允，姚明謙便邀孟玉堂上門來。

“玉堂兄，里面請！”

“明謙，愚兄冒昧前來，叨擾了！”

“玉堂兄客氣了！”

姚明謙引著孟玉堂先去前院拜見了祖父母，這才順著廊下往后院來。

孟玉堂信步走在姚明謙身后，環視了一眼姚家的小院。

前院的東墻栽種著一排翠竹，挺拔秀逸，如同青障一般遮擋住焦灼的烈日，投下一片陰涼。

往前行穿過月洞門，進入后院，眼前的風景又變了模樣。曲曲折折的藤蔓纏繞在墻上，密密匝匝的薔薇花朵鋪滿了院墻，芳香四溢，令人心曠神怡。

正中鋪著一條青石板路，路旁幾株果木枝繁葉茂；樹下草葉滴翠，各色鮮花綻放其間。

墻角高低錯落擺放著幾只雙耳土陶瓶，瓶中的花枝修剪的雅致自然，其上綴滿了花朵。紅似火、粉似霞、白勝雪。

再往西，有一方小池，池上浮萍朵朵，幾尾紅鯉正游曳嬉戲，轉角處更有幾處山石隨意堆砌在那里，別有一番意趣。