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轉(zhuǎn)眼一想，到如今，她那點裝模作樣的臉皮早就叫人撕得個干凈，有何不好講？索性就扇著睫毛，眼巴巴地仰望他，“儒學里可講月俸幾何了？”

想她就是要打聽這個，只有提起功名利祿，她的眼睛才會如月墜水，落滿一湖波光。席泠舉步錯身，落到石案旁，“月俸八兩、糧食三石。”

三石糧食吃不了的，下剩的能折算個二兩銀子。簫娘檢算一番，立時眉開眼笑，殷切切瀹了盅茶與他，“哪個日子到任呢？”

“明日。”

席泠睇她一眼，見她風鬟滴翠，檀口含粉，那兩片婉翹的嘴皮子得寸進尺地唼唼嘮叨，“瞧，這不就好了？日子是一點一點好起來的，急不得。雖說咱們失了教諭，好歹也比先前你在私塾教書強不是？娘么，苦心為你經(jīng)營這些，也不要你孝敬什么，你下月領(lǐng)了月俸，給娘買盒胭脂成不？”

她每回有求于他，總愛把“娘”掛在口中，非要刮帶點子親密瓜葛來轄制他。席泠似笑非笑，睇著她腮畔空洞洞的耳洞不搭腔，那目光，像瞧個在他面前跳腳的雀兒。

簫娘被他瞧得略有不自在，眼皮子直翻他，“一盒胭脂膏子，能花你幾個錢嚜？你就做出這幅樣子。我給你裁的那件衣裳，擱到鋪子里請師傅做，不也得幾十文錢？罷罷罷，還沒飛上枝頭呢，就忘了本了，我還指望得了你什么？”

“我說了不給你買么？”席泠一個指端繞著盅口打圈，杏影蒙上他的眼睛，靜怡的目光成迷，“明日就買，你喜歡哪家鋪子里的？”

簫娘見過許多男人，很多時候，她都能透過他們的眼睛望進他們心里。可席泠的瞳孔總似蒙著夜霜，她唯獨看不穿他。她也懶得去揣摩，反正，他們已經(jīng)在某種默契里達成了共識。

她欣欣笑起來，濃卷的睫毛抬著，望著葉罅里潷撒的陽光，“噯，隔壁陶家聽說就是做的脂粉料子之類的買賣，咱們是鄰居，好歹給個臉面，買他們家的來試試。”

說著，她撫著腮，眼眸稍垂，如蓮花垂露一般嬌羞，“想我花容月貌，胭脂不過是點綴點綴，用什么倒不打緊，添點顏色罷了。年輕媳婦，到底不該太素凈。你說是不是呀？”

席泠忍俊不禁，吭吭大笑起來，驚呆了簫娘。在她駭目流光的眼中，他吊起一側(cè)濃眉，“你一向都是這樣自不量力？”

晴光折晃，簫娘喜極生恨，咬著腮狠捶他臂膀一拳，“誰自不量力？我這相貌，又比誰差？！我告訴你，我在吳家時候，他家小公子還愛我不知愛成什么樣子呢。”

“是么？”席泠斂了笑，仍是那副涼如靜水的面龐，“太遺憾了，吳縣丞調(diào)任揚州，闔家遷居，昨日乘船而下，你恐怕難再見他了。”

“誰想見他？那是個中看不中用沒出息的貨……”簫娘不以為意，復轉(zhuǎn)笑顏，往他手背上拍一拍，“我兒，我摘了杏，用井水鎮(zhèn)著呢，拿來你吃。”

那杏咬一口，酸得沁人心脾，又從肺腑里，泛起一絲甜，縈繞口齒間，是說不清道不明的一縷蜜意。

吃得陶家綠蟾連連稱贊，“我睡起來正想這個吃呢哩，酸酸甜甜的，爽口的很，比外頭買的好吃。晴芳姐，謝謝你呀。”

慵慵午后，綺窗朦朧，如夢如幻的夏光籠著真正的花容月貌。這便是陶家的大姑娘陶綠蟾，生得眼如波翦，唇含櫻桃，倩影婀娜，纖腰抱月，端得是比花生香，如玉有韻。

時年十七了，是陶家的寶貝，陶老爺舍不得將其外嫁，只等著挑一德才兼?zhèn)涞那嗄辏匈樔腴T。

寵得這綠蟾如今嬌滴滴的，指不沾塵，貌不染風，性情良善又和順，連待晴芳這等漿洗下人亦是有禮有節(jié)的客氣。

她還待要吃，卻被屋里丫頭勸住，“姑娘吃一個就罷了，酸得呢，多吃腸胃受不住的。”

綠蟾倒肯聽勸，把杏且擱，使丫頭抓了把散錢與晴芳。晴芳接在手里，連連福身謝過，“我也是借花獻佛，這杏是隔壁席家院子里結(jié)的，剛熟，他家媳婦現(xiàn)摘了一筐與我，我先緊著拿給姑娘嘗嘗鮮。”

“隔壁席家哪時候多出個媳婦來？是他們家泠官人娶媳婦了？怎的沒聽見動靜呢？”綠蟾把腿疊在酡顏的裙里，搖著把鵝黃蘇羅扇，上頭繡著百蝶穿花花樣，艷影驚春。

“不是泠官人，是他爹。”

綠蟾與丫頭對望一眼，杏目圓瞠，“那個賭鬼討女人做什么？他還有錢呀？”

姑娘家倒不好與她明講，晴芳只得尷尬笑笑，“男人么，跟前哪能沒個女人呢。聽說是贏了幾兩銀子，先趕著買的。我與那婦人倒常來往，是個機靈人，聽說往前在吳縣丞家做丫頭，家中丟了東西，底下婆子拿她頂缸，太太就給她發(fā)賣了。到吳家前，還在仇家使喚過幾年呢。”

“是表姑娘定的那仇通判家？”

“可不是？您說趕巧不巧？”

真是趕巧！恰逢那表姑娘辛玉臺這兩日往陶家來住，此刻正往綠蟾屋里來。進門聽見，忙捉裙落在榻上，“你說隔壁那婦人在仇家當了幾年差？”

這辛玉臺今年十六的年紀，江寧縣丞之女，仗著家中做官，又有幾分驚鴻之貌，不大把陶家這些下人放在眼里，平日拿喬拿態(tài)，甚少拿正眼瞧晴芳這等掃洗打雜的仆婦。

因此晴芳等下人皆不愛她，把眼稍瞥，勉強福身，“說是十三歲就進了仇家，別的我就不曉得了。”

“那你使她來，我有話問她。”玉臺搖扇，目光爍爍。

晴芳卻不大理會，正要借故婉拒，綠蟾卻在榻上把她兩個脧一眼，婉媚一笑，“晴芳姐，有勞你，玉臺定了那仇九晉，卻不大曉得他的脾性，倘或有什么不好，豈不是誤了終身？我看這樣子，就在我屋里擺一席，請了她來，一則咱們鄰居款敘款敘，二則，我還要謝她的杏呢。”

如此這般，晴芳應承下來，由后門繞轉(zhuǎn)席家院內(nèi)，但見簫娘在灶臺和糙玉米面，預備蒸饃饃使用，滿手沾著黃面，一行搓，一行請她石案上坐。

晴芳滿園脧一眼，“席摸白還沒回？”

“不曉得死在哪家窯子里，不管他，我瀹茶你吃。”

晴芳忙拉她坐下，喜氣揚眉，“告訴你個巧盅，我們姑娘與表姑娘為謝你的杏，要設(shè)席請你上我家去坐，還為打聽那仇九晉的德行相貌。你只管去了，我們姑娘最是心善和順的人，倘或與你談講開懷了，少不得賞你些什么！”

簫娘暗一思量，這些個深閨小姐她是曉得的，沒見過沒經(jīng)過，最好拿捏，要哄她們些東西，再容易不過的事情。

便把袖口挽下來，一頭應下，問了日子。那日子正也打發(fā)了席泠赴任，閑著無事。

一番計較下來，晚飯時節(jié)便與席泠在院中將如意算盤打得叮咣響，“隔壁請我去，正好，他們家是富戶，與他們家姑娘處得好了，少不得往后銀錢上還能有個幫襯照應。”

席泠聽在耳中，冷在面上，“那是你的事情，我不用人銀錢幫襯。腹中貯書一萬卷，安能低頭向草莽1？”

淡淡冷語將簫娘滿腹如意算盤打亂，似有一口氣卡在喉間，吐不出咽不下。默了半晌，把竹箸一丟，“你讀書人，你清高，你有骨氣，我佩服你！可我沒念過書，不懂你這些氣節(jié)道理，我只曉得，哪里有好我就往哪里爬。”

斜陽靜立，蟬漸漸歇罷，蛙遞嬗輕起，墻外清溪潺湲流逝，席泠冷硬的態(tài)度亦有些緩和。他撿起那雙被油腥浸深了顏色的竹箸遞給她，“吃飯。”

簫娘素日最會察言觀色，這時候，對于她唯一的指望與靠山，她就該俯首服帖。

她接過箸兒，卻又不是因為這份“應該”，僅僅是因為，她沒有資格驕縱任性。從前沒有，今番面對她冷漠的盟友，她更沒有。

她捧著碗，將噎人的玉米面饃饃咬一口，抬眼小心翼翼窺他淡泊的臉色，“我曉得，我去了，不給你丟臉面就是了嘛。”

席泠卻扭轉(zhuǎn)談鋒，倏地問了個尖銳的問題：“你與那位仇九晉很相熟？”

尖銳得戳疼了簫娘的心，她抱著缺了口的碗，把臉埋進去，“不太熟，就是從前在他家伺候，難免打照面。他們家三位小官人，他不大愛聽戲，二爺愛聽，倒是與二爺熟一些。”

“他如今頂了吳縣丞的缺，在上元縣衙里任縣丞。”