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隱約還聽見簫娘一副鶯歌似的亮嗓由里頭揚出來，“為什么雇轎呀？”

后頭，或是他沒回話，或是角門闔上了，什么也聽不見。露濃只好把絹子撳在胸口，遮掩她那顆搖桃曳李的心，折返來路。

丫頭緊跟在身邊，忍不住障袂笑了下，“是啊，為什么不雇馬車呢？按說，雇一趟駝人的馬車，可比雇轎子價低些，轎子四個人嘛。都說這泠官人貧寒，未必也是那慣常大手大腳耍錢的？嘖嘖、我瞧著可不大像啊。”

“瞧你眼皮子淺得。”露濃扭來一張粉靨帶霞的臉，嗔她一眼，“你只看著雇馬車價低，怎的就沒想想，這會是冬天，路上恐怕結霜，是馬蹄子穩當還是人的腳穩當？那馬蹄子打滑了可是不管你人的死活，轎夫的腳的若打滑，得先顧著轎子里的人呢。”

丫頭恍然大悟，回首向角門笑了笑，“真是想不到，泠官人還是個體貼周道的男人，連待個沒名沒分的繼母都如此孝敬有禮，往后娶了妻，還不把夫人捧到天上去？姑娘的眼光果然不錯！”

迎頭轉來，兜了露濃羞答答的一個巴掌，輕拍在她額心，“亂說話、該打！”

“姑娘與我還害什么臊呀？方才遠遠的，雖沒瞧輕相貌，可單看那副風姿，相貌必定不會差，比京里那些個世家子弟氣度好不少。噯，咱們在京瞧見過那么些公子，我冷眼比較，都不如這泠官人，姑娘趕緊去給老太太說了，省得老爺太太在京，還替姑娘四處相看，到時候陰差陽錯，姑娘哪里哭去？”

不覺把露濃的心事提起來，黛眉低顰，心神繚亂。一連幾日愁心難舒，恍恍混進十二月里去。

年下忙起來，走親訪友的不少，侯府自然權貴往來不斷。這日是南直隸兵部尚書家的老夫人攜長孫來拜見。那金公子外頭與老侯爺并虞敏之坐了會，轉到后宅來見禮。

虞老太太聽說他正是適婚年紀，瞧瞧使人去請露濃躲在臥房里瞧。

露濃辭不過，只得與丫頭藏身老太太房中，比及聽見金公子的聲音，將臥房簾子挑開一條縫往外瞧。金公子二十上下的年紀，相貌倒是斯斯文文的，為人又謙卑有禮，只是實在難入露濃的眼。

待人辭去后，老太太使她出來問：“這一個怎么樣呢？敏之說起，也是南京城有名的才子，有個舉人功名在身，只等來年去往順天府考個進士出來，前程也差不到哪里去。他父親南直隸的兵部尚書，也是要緊的差事。”

露濃秋水輕剪，有些無趣，“祖母的眼光自然不差，只是孫女還不想嫁人，還想再守著祖父祖母幾年。”

“你不小了呢，轉眼就要十九的姑娘了，祖母像你這般大的時候，你父親都能走路了。到底是哪里不如意，你告訴祖母聽，祖母給你做主。”

露濃哪里好說？支支吾吾地別過腰，只把春山半蹙，似有天大的心事不好啟齒。

老太太心知女兒家臉皮薄，便將貼身的丫頭叫到跟前來問：“你姑娘是有什么心事，你只管告訴我聽。倘或你不說，先將你打死！”

丫頭聽見拐杖咚咚振了兩聲，忙捉裙跪下，趁勢說來：“姑娘、姑娘確有一椿心事不好對人提起，只怕失了老太爺老太太的規矩，連對我也不曾說起過。只是我從小伺候姑娘，姑娘的心事還猜不著，就算白跟了姑娘一場了。”

老太太又將拐杖振地兩下，“到底什么事，你只管說！”

“姑娘，姑娘因在京時，拜讀過一位先生的文章，從此、從此就有些……咱們回南京，聽說那位先生家就在南京。姑娘為著這件事，一連好些日子茶飯不思，人也清瘦了。老太太疼姑娘，姑娘不敢說，我卻要說一說，求老太太為姑娘做主！”

說畢，丫頭連磕了幾個頭，老太太略想想，歪著眼瞧露濃，笑了笑，“我當是什么事情，那先生叫什么？哪位大人家的？少不得我使人去打聽打聽。”

露濃方把腰搦轉回來，滿面羞紅，“叫席泠，就是敏之上年說起的那位先生，聽說如今在上元縣任縣丞。”

“縣丞？”老太太提起眉來，淡淡攢愁，“家中呢？他父親是在哪個衙門當差？”

露濃不好再講，老太太想一想，使她先回房去。入夜趁老侯爺回來，只向他打聽。偏老侯爺素日只與南直隸六部的人來往，這等末等小官，哪里聽過？只好又使虞敏之來問。

那虞敏之吃了幾杯酒回來，將毛茸茸的狐皮大氅一解，揮得粉甃間燭火偏顫，走到熏籠前烤手，“我早就說，姐姐待人家有幾分心思，祖母還不信，如今可不，她自己也來說了。”

老侯爺在榻上洗腳，瞪著眼撩他一腳水，“不要說你姐姐的玩笑，再敢亂說，家法打你！你只說，那個席泠的家世如何，父親哪里為官，母親是誰家的，祖上官高何職，人品相貌如何。”

“呵，父親哪里為官？”敏之好笑著落到下首椅上，“他父親在閻羅王設的賭局上頭任一個常勝將軍，母親在白眉大神座下任個風月大王，祖上早敗得根也沒了。”

老侯爺不由把松弛的額心緊蹙。敏之笑了笑，又咂嘴，“他就是那年被內閣放回家待命的那個窮進士，回南京這二三年，好容易才謀了個縣丞的差事，論相貌嘛，倒是舉世無雙，人品嘛，太孤孑清高了些，連孫兒的面子也不給。”

“原來是他……”老侯爺捋著一把須，緩緩點頭。

老太太聽見如此說，忙欠身，“你曉得他？”

“在京時聽見說過，讀過他在京時寫的一篇文章，當時朝廷要推行‘一條鞭法’，他在文章里提出些弊端，見解十分獨到。只可惜……”

“可惜什么？”

“可惜當時他這篇文章，被當時陳少保的兒子抄了去，署了他的姓名，還在太轉運司謀了個官當。好些人曉得這件事，卻不好壞了陳少保的臉面，都裝聾作啞。這個席泠就算曉得，也沒地方說理。我看此子倒是個可造之材，只是家世到底太不配。”

老太太點頭附和，“那你的意思，叫露濃打消這個念頭？依舊尋別的去？”

不想老侯爺將手一抬，截斷了她的思慮，“我的意思是，再看看，外頭也瞧著，只是不要對人明講，免得事情不成，彼此下不來臺。”

說到此節，凝重了眼色，“前些時江南巡撫林戴文給我來了封書信，說大約開春要回南京，屆時要來拜訪我這位昔日老師。依我看，蘇浙兩地是稅收重地，新策剛推行一年，他不在蘇州好好呆著，要回南京來，必定是有密令在身，大概是南京這邊有什么要緊的事情要辦。”

老太太乜他一眼，“你都向朝廷告老歸鄉了，還管這些事情做什么？再大的事情，也與你無關，你少操這些閑心！”

“嘖、我又沒說我要去管這些閑事。我的意思是，倘或果然如我所料，南京地方上少不得要換一換血，就看這個席泠能不能從這亂局里頭殺將出來，一飛沖天。倘或我看他不錯，屆時再告訴北京府里頭，把露濃的事情定下來。”

敏之稍嗤，“哼，就算南京地方上要洗牌，與他一個縣丞什么相干？他再飛，還能一步登天不成？我倒不看中他這些，只要他待姐姐好，少不得我們虞家提攜他；他要是待姐姐不好，就算天王老子，我也瞧他不上！”

這些話傳到露濃耳朵里，似月兒藏在云中，躲在繡閣里羞笑。

丫頭在身前打趣，“姑娘如今暫且把心擱下，泠官人再是不濟，也能從上元縣衙門混到應天府去。單憑自身，年紀輕輕的就要做到五六品的官，就是老太爺也得另眼相看。”

露濃歪在榻上，輕剔銀釭，把一簇火苗潺潺地挑起來，點亮一個如花婉媚的笑，“連祖父也稱他的文章好，可見他有大才。我自小在京師里長大，王孫公子席上見過不少，他們有什么好？不過是仗著父親祖父的威名，好一些的不學無術，秉性壞一些的在外頭儀勢仗貴作威作福。哼，我偏就瞧不上這起仰仗家世、靠父母親朋往上爬的人，正有本事，自己也能混出頭。只有席泠，他稱我的心。”

更闌悄悄正好眠，她卻從上月老遠望見席泠那一則身影起，就像懷揣一個雀躍的夢，時不時跳出來把她挑逗一下，叫她一夜睡得比一夜難眠。

睡不著，滿腦子都是那一片深似海的影，就想方設法地要靠近他一些。因此問起：“簫娘怎的好些日子不往咱們家來？上回她走時，我有沒有說使她來，有巾子托她做？”

“說過了，我都聽見了，她還應了呢。”丫頭端來碗熱騰騰的燕窩擱在炕桌上，珊珊落座，“大約是年關將至，她有些忙，抽不出空閑。明日我打發人去他家中問一問。”

次日果然打發個小廝去請，誰知席家院門緊鎖，墻外喊兩聲，無人應答。

原來是位南京做糧油聲音富戶孝敬了席泠些雞鴨魚肉，并兩只小香豬。簫娘燒了一只，一半留著給綠蟾，一半裝在籃子里，好容易雇了兩車，大早就往元家送去。

席泠往衙門去，與簫娘在巷口街上分別，一再對趕車的漢子囑咐，“不趕時候，路上穩當些。”

簫娘撅著個嘴挑開前簾，“曉得了，說多少遍才罷？”

席泠稍退一步，挑開車窗的棉簾子，“衙門里交代完，就在家歇到年后。”

這意思，兩個人要同進同出朝夕相對好些日，簫娘想到那懶吃懶睡的日子，心比蜜甜，又對他交代，“你午晌歸家，街尾有個賣黃糕麋的攤，你買些回來我吃。”