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驀地就把席泠早前的遭遇提起來，他坐起身，一臂自身后環住她，一手撐在窗臺，“我險些往了告訴你一椿事，我今日往虞家去了一趟。”

簫娘乍驚，端起腰，“你往虞家去做什么？”

“是江南巡撫引我去的，見過了虞老侯爺，說了一番話。我辯出些意思，他家大約是想招攬我。怪道你從前總問我認不認得那位露濃小姐。”他牽著嘴角笑，有些無所謂的態度。

簫娘卻很是有所謂，“那你見過虞露濃了么？”

“見著了。”席泠淡淡頷首。

即便他漠然如此，簫娘仍舊提著心。她想起虞露濃那讓人過目難忘的美貌，以及她溫婉的氣度談吐，就有些如鯁在喉，“那你覺得她好么？”

“好不好與我什么相干呢？”

“我就要曉得嚜！”簫娘撒起嬌，把他兩片敞開的衣襟攥住，瞪著眼，“你就照直說，她美不美，是不是難得一見相貌？”

席泠無奈長吁，“美，的確是難得一見。”

簫娘松了手，蕭瑟地伏在窗畔。杏樹底下好像浮著只螢火蟲，盈盈弱弱地閃著微光。她剛剛到手的甜蜜恍如那一點浮光，飄忽渺茫，漸漸有酸楚闐在心間。

就拿一萬個她與露濃比，也比不過的。

席泠覺察她小小的失意，也伏在窗臺，在她旁邊笑了笑，“你非要問我她美不美，我又不會對你說謊，只好照實說了。”

“我又沒怨你。”簫娘咕噥一句。

這就是埋怨，只是不知該沖誰。席泠心領神會，朝那輪月亮抬抬下頜，“你瞧月宮美不美？”

“美。”

“這個虞露濃的美，對我來說就像月宮。”簫娘不明白，歪枕著臉睇他。他撫一撫她虛籠慵亂的發髻，“你學戲的，曉得無數傳奇故事里，瓊樓仙宮的多少神仙下凡來，只為浸在這凡俗的七情六欲里。就是這個道理，她美雖美，在我眼中，卻是空的冷的。我要的，是你這俗世的煙火，實實在在的茶飯飽暖。”

簫娘笑了，剜他一眼，“噢，照你這樣講，她是天上的神仙，我是地上亂竄的燒火丫頭，怎么比，也還是她比我好囖？”

“你比她好。”席泠欹在窗框，回以一個狡詐的笑，“你鉆來鉆去，不就要這一句么？”

簫娘趁勢蹬了他一腳，嘻嘻地望回窗外。那杏樹又變成懶懶的模樣，慢悠悠地搖著葉，世間只剩了這座落魄的院宇，陳舊的屋檐底下，他們慢悠悠地說著話。

他們都以為虞家已經辨出了席泠的婉拒之意，沒大掛在心上。熟料隔得幾日，虞家常來摧喚的那位婆子又登門。

時尚未午，簫娘在灶上預備燒午飯，見婆子來，只得先去瀹茶款待。

婆子如往常一般，說是姑娘請她往家說話。幾不曾想，簫娘倒難得推脫起來，“煩媽媽回去說一聲，我這里有些抽不開身，先是趙家二娘的生辰，請了我去；緊著又是吳家小兒滿月，他家太太托我做些包禮的絹子，我到此刻還好些未做完呢。等我這幾日忙完，再去瞧姑娘老太太。”

那婆子因在家聽說了簫娘與席泠似有些說不清，姑娘又是要請她去問話，料想請不去，不知如何挨斥責。便不容她推，只顧著勸說：“你這些沒要緊的事情且先放一放吧，我們姑娘使我來請，我若請不著，回去不知如何罰我，你就當體諒體諒老婆子一回嚜。”

簫娘端了甌瓜子來請她吃，笑著耍滑頭，“雖說是沒要緊的差事，可到底是先就應了人，這會子又說放了，哪里好向人交代呢？您老也體諒體諒我，我就靠著這些門戶里的奶奶太太門混口飯吃，招她們厭煩了，我往后如何處事？”

見說她不動，婆子抻直腰，將剛抓的一把瓜子冷冷拍回碟子里，“我可把話給你捎來了，去不去么，你自家掂量著辦。可我多句嘴，我們老太爺雖說不在朝中做官了，那也是永世的侯爺，膝下幾個兒子還在京中擔著要職。你們泠官人，如今也不過是縣丞，真叫家里頭這些個尊主覺著你們不給臉面，惱了，如何是好？”

說到這步田地，就是不想去也得去了。簫娘只好應下，“瞧您說的，怎的就惱啊氣的起來？您容我換身衣裳，這就與您走一遭！”

婆子便笑著點頭，在院中坐等一陣，見簫娘打扮得伶伶俐俐的出來，穿的嫩綠的掩襟長衫，底下半露著鵝黃裙，一雙白綾金線鎖邊的平底鞋，鞋頭扣著如意頭的紋。

婆子夸贊兩句，心里卻嘲她年輕愛賣弄，才把個未娶妻的漢子勾了魂去。

簫娘還不知這里頭的事，聽席泠說虞家沒明言，他也不好明拒，只在話里婉推了過去。只道露濃請她去，少不得同往常一般，是為打探席泠的事情。

與婆子未乘轎坐車，往秦淮河沿岸過來。近日連雨，岸上淹了些，倒不深，卻混了好些黃漿泥土的，踩得簫娘滿鞋的泥濘。

遐暨露濃房中，還未進，里頭就有丫頭急急喊，“哎唷你那一鞋的泥，且別進來，待我尋雙鞋來你換上再進。”

從前下雨也來過幾遭，還是頭一遭聽見喊她換了鞋子進去的。她面上不好得罪，只好候著。

不一時換了雙不知誰不穿的鞋進去，巧見露濃臥房里打簾子出來，比往日愈發笑盈盈的，“嫂子在家忙什么，不去請，就一連好些日不往我這里來。”

兩個榻前碰了頭，簫娘還按與婆子說的那些托詞回她。露濃聽后點頭，請她榻上坐，款待茶果。

趁她吃茶，露濃暗睇她一眼，“前些時我祖父托江南巡撫林大人寫一篇祭文，林大人脫不開身，又轉托了泠官人。泠官人寫了，與林大人一同往我家來了一趟，祖父瞧見那祭文，連贊了他好些時日。不知這事情他回去，有沒有同嫂子說起？”

簫娘急著應，不留心燙了舌，忙打著扇扇一陣，“說了說了，虧得老太爺肯關照。”

“又說這樣的客套話做什么呢？”露濃撿起把錦繡紈扇，扇一扇，墻根底下的陽光又輕退一寸，正午了。

她招呼著丫頭擺飯，眼望窗外一樹玉蘭，褪了白花，今番正值枝繁葉茂，在窗戶上搖金，偶然折幾點碎的光斑在露濃身上，好像細碎的微弱的快樂，“說起泠官人往我們家來那天，趕上我往祖母屋里去，正巧在園中迎面撞見他。那天下了雨，路上滑滑的，我不留神滑了下，險些跌跤，虧得叫他攙住了！”

簫娘倒是頭回聽見這樁事，睞目看她，白嫩的臉皮上嫣然粉旭，被微動的一點陽光照出細細的絨毛，像顆甜滋滋的蜜桃。

她心里卻像嚼著杏，有些酸。

露濃沒聽見她搭訕，眼波輕橫過來，“這一碰面呀，我倒是有些明白你了。”

這話掐頭去尾的，很讓人迷糊。簫娘暗暗辨出幾分意思，裝傻充愣傻呵呵一笑，“姑娘明白什么？”

倒把露濃問得不能出口，止住扇默了須臾，復笑，“沒什么，就是明白，你素日總‘泠哥兒’長‘泠哥兒’短的，見了才曉得，的確是位棟梁之材，怪道你日日就指望著他有大前程。”

仍有歧意，簫娘咂摸稍刻，搖起扇，“我不指望他還指望誰呢？我無親無故，就這么個靠得住的人。”

“嫂子就沒想過，另嫁？”話套話的，露濃趁勢問她打算，“要我說，嫂子如此年輕，又與席家老爺未成禮過戶的，還算是頭婚。嫂子又生得不比人差，要撿個年輕的頭婚的男人，還怕撿不著？別說尋常人戶里頭婚的年輕男人，就是身上有功名的在衙門里當差的，也配得上。”

簫娘障扇巧笑，“喲，姑娘如此抬舉我？我出身寒微，打小就做丫頭做戲子，哪配得上那起人？我呀，什么多余的都不想，只想著好好守著家里守著泠哥兒，等他出息了，我還愁什么？”

三言兩語，四兩撥轉千斤，細細針鋒就巧妙地藏在這滿室的閑話里。

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1宋 蘇軾《定風波.莫聽穿林打葉聲》。