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一眾信徒聽得如癡如醉，虔誠的眼神中帶著迷離。

這時候，一個名叫米法臺的粟特商人放下杯子，起身擠進人群，轉眼間不見了身影。

崔瀚不但感受到了“胡姆”的神性，甚至感知到了火神的召喚，沒注意到米法臺已離去。

史羨寧看得清清楚楚，嘴上繼續翻譯著，眉宇間卻隱露出憂色。

米法臺并沒有離開火神廟，他從側門走出正殿，在一個十二三歲的小學徒示意下，快步走過去鉆進一輛停在庫房前的馬車。

馬車里坐著一個精壯的粟特武士，一見著他就說道：“主人，烏昆和雛鷹他們不在鞋兒烽，駱駝、馬和貨物都不見了，堡里有好幾處血跡。”

“有血跡，他們出事了？”

“我里里外外仔細察看了一下，發現有好多腳印蹄印，就順著痕跡一口氣追了七八里，追到馱馬的蹄印都不見了，只能在附近找往來的商隊打聽。”

“有沒有遇到商隊？”米法臺沒想到會遇上這樣的事，頓時驚出一身冷汗。

武士說道：“遇到一支。”

“有沒有打聽到什么。”

“商隊護衛說早上遠遠地見過幾個突厥人，那幾個突厥人騎著馬，牽著幾頭駱駝，駱駝上好像綁了貨物。他們不知對方底細，不敢走太近，也沒敢打招呼。”

“突厥人……他們會不會看錯？”

“應該不會，主人，商隊走的慢，他們再過半個時辰應該能到城外，不信您等會兒可以去問問商隊護衛。”

難道烏昆他們遇上了馬賊……

不，應該是馬賊無巧不巧地去了鞋兒烽，他們運氣不好被馬賊給撞上了。

也幸虧是馬賊，并且是一幫突厥馬賊……

米法臺稍稍松下口氣，陰沉著臉說：“看來烏昆他們兇多吉少，十有八九已經死在了突厥馬賊手里。”

“主人，瀚海馬賊本就多。”

“烏昆死了倒也罷，可受人之托忠人之事，現在連雛鷹都死了，讓我……讓我怎么跟客人交代。”

“主人，要不我再去找找。”

“趕緊去找，活要見人，死要見尸！”

……

與此同時，韓士枚騎著馬在四個親衛的擁簇下，領著一支有著十六頭駱駝的駝隊，沿平坦和緩的河谷不慌不忙地往白沙城趕。

這里的土地比軍城、屯城那邊肥沃，河谷上長滿野草和灌木。

由葉勒城緩緩流來的赤河至此十分開闊，河灘往北均為草場，正值夏日，放眼望去，綠草如茵。

河灘南邊只有一小片狹長的草地，由北向南漸漸成了亂石遍地、寸草不生的戈壁，一直到四五里外那赤紅如焰且綿延不絕的荒山。

古書上的洪荒不過如此，然而像這樣的山川地貌，在西域卻是隨處可見。

韓士枚顧不上欣賞大漠與綠洲相交的奇景，環顧著四周問：“王虎，距白沙城還有多遠。”

“稟大人，再往前走三四里就是狼牙烽，狼牙烽到白沙城約十五里。”

“還有近二十里，看來午宴是趕不上了。”

“大人真會說笑，卑職敢打賭，大都督一定在恭候您，您不到他肯定不會開席。”

王虎話音剛落，左邊的親衛就忍不住笑道：“大人，卑職以為大都督不是不會開席，他是不敢開席。”

“休得胡言！”

韓士枚臉色一正，轉身呵斥道：“羈縻大都督一樣是我大唐的大都督，視同正二品，豈是你等衛士所能譏諷的！”

親衛嚇一跳，急忙道：“大人息怒，卑職不敢了。”

王虎不想看著同僚被責罰，連忙沒話找話地問：“大人，大都督明知道您今天要去給他祝壽，照理說他應該派人相迎，為何到現在都沒人來迎接。”

矮個子親衛突然覺得不太對勁，喃喃地說：“不但沒人來迎接，而且從頭痛烽到這兒的一路上，一個人影都沒見著。”

王虎真沒有注意這些，笑道：“今天是胡人的伽罕巴爾節，可能人都忙著賽祆去了。再說這鬼地方本就地廣人稀，就是平時也很難見著幾個人影。”

“賽啥子祆，有啥好賽的，一年還賽六七次。”

“那是人家的節日，咱們不也一樣過年，過中秋，過重陽么。”

三個親衛七嘴八舌的議論起來，唯獨矮個子親衛四處眺望。

韓士枚看在眼里狐疑在心里，沉默了片刻，突然道：“王虎，章成。”

“卑職在。”

“你倆去殿后，給本官看仔細了，別讓他們把本官給大都督準備的賀禮弄丟。”

“諾！”

王虎以為監軍大人嫌自己煩，急忙揪住韁繩調轉馬頭，跟矮個子親衛章成一起往駝隊后面跑去。

韓士枚回頭看了看騎著匹老馬，牽著頭駱駝的駝夫，繼續策馬前行。

走了約莫一炷香功夫，他笑問道：“李有為，你跟本官幾年了？”

左邊的親衛趕緊道：“回大人，卑職追隨大人已五年。”

“本官待你如何。”

“大人待卑職如家人，能追隨大人是卑職八輩子修來的福分。”

“黃大富，你跟本官幾年了？”

“三年。”

“本官待你如何。”

“卑職不會說話，只曉得大人待卑職好。”

韓士枚笑了笑，又問道：“你們有沒有上過戰陣？”

李有為不假思索地說：“稟大人，大小戰陣卑職上過四次。”