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“這倒也是個法子，只不過……”喬皇后沉吟片刻，因與潘氏走得近，倒也沒遮掩，直白道出疑慮，“民間確有沖喜之說，本宮也聽聞有人沖好了的，倘若淮陽王當真沖好了呢？”

潘氏聞言，頓時笑了起來。

“娘娘只管放心，旁人或許能沖好，我舉薦的這位可是個掃把星。尋常人碰見她都能平白倒霉，淮陽王不被她沖得早點歸天，就算運氣好的。”

見喬皇后目露好奇，她又解釋道：“先前阿拂騎馬摔傷腿，娘娘還記得吧？”

“自然記得。”

“據臣婦所知，這事皆是因她而起。那是前年的百歲宴前后，女孩子們去北邊騎馬，先是時太傅那孫女摔傷了，她氣不過，偏生要咒阿拂，結果阿拂摔落馬背，吃了好些苦。兩位多嬌貴的姑娘，碰著她便被妨礙了。”

潘氏徐徐說著，連聲嘆氣。

其實她并不知道，當時是喬拂與時嬌起了齟齬，喬拂故意在時嬌的馬上做了手腳。

因那時臨近百歲宴，滿朝上下喜氣洋洋，眾人又是在皇家宮苑里騎馬，時嬌怕鬧大了不好，便是喬拂故意來看熱鬧，也只能按捺憤恨。

玉嫵照料好友之余，瞧著喬拂小人得志，實在氣不過，便氣鼓鼓地說讓她往后留心，別騎馬摔傷了哭。

結果沒過多會兒，喬拂真就摔了。

那之后，兩府各請太醫照料，時嬌雖看起來傷得重，養了半月卻迅速好轉，傷愈后活蹦亂跳且毫發無損，就此視玉嫵為小福星。倒是喬拂不止躺了數月，受盡疼痛苦楚，還落了個跛足的毛病，以至于到如今都對玉嫵記恨在心。

潘氏不知內情，還在吹耳邊風。

“不止阿拂，還有我那侄女兒幼薇，也是因跟她走得近了點，去歲被她養的那只惡狗嚇得掉進湖里，險些淹死。后來雖救起來，卻落了場極重的風寒，整個冬天都沒能出門。如今還落著毛病，受不得寒涼。”

——玉嫵養的那只狗叫虎子，長得威風凜凜，實則極聽她的話，走在裊娜纖秀的玉嫵身邊，像是忠心的侍衛。玉嫵每回帶虎子出門，也都會緊緊拴著寸步不離，若碰見生人還會及時抱住虎子的腦袋，免得路人害怕。

陸幼薇那回是她自己作死，非跟喬拂在玉嫵跟前折騰，讓玉嫵頗為惱火。

虎子原本溫順馴服地趴在玉嫵腳邊，大約是察覺主人情緒不對，為了護主起身狂吠。陸幼薇嚇得亂竄逃離，失足掉水里去了，旁人可半點都沒受驚嚇。

喬皇后哪知道這些隱情，只管頷首。

“這事兒本宮聽阿拂說過，她倆交情好，阿拂當時還很氣憤。”

潘氏接著吹風，“還有我那兒子。原先多穩重懂事，便是皇上也稱贊過的。自打被她纏上，沒少在府里鬧事，前陣子祖孫倆吵起來，鬧得雞犬不寧。府里原本好好的，全被她攪和了，虧得老公爺耳聰目明，趕緊退了婚事。這還是我跟前的事兒，別處就更多了。”

說著，又講了些類似的事，半真半假，添油加醋。

喬皇后靠在軟榻，聽得津津有味。

她能坐到如今這位置，還是有些手段的，潘氏說的這些話，她有些聽進去了，有些只付之一笑——譬如陸家跟鐘家退親，分明是因潘氏有意娶個高門女，嫌鐘家無力幫襯。

不過事情鬧到這樣，足見鐘家那女兒并非多金貴的人物，除了容貌無甚長處。

將這般無權無勢的人配給淮陽王，她樂見其成。

更何況，若那鐘玉嫵真如潘氏說得那樣逮誰克誰，她也很樂意給淮陽王送這份禮。且找個小美人促成親事，不讓淮陽王孤獨寂寞地踏上黃泉路上，往后她也能跟皇帝交代。

怎么著她都不算虧。

這般斟酌掂量過，喬皇后覺得此事甚好。

第4章 賜婚

潘氏走后，喬皇后又斟酌了整個日夜，才在乾明帝跟前提起了賜婚的事。

當然，潘氏說的那些怪事她半個字都沒提，只說這鐘玉嫵相貌極為出色，在京城里頗有點名氣，她已聽好幾位命婦夸贊過。能被信國公府嫡長孫求娶的人，想來品行也極好。

只是如今兩家長輩起了齟齬，做不成秦晉之好，才遭退婚，甚是可惜。

若要給重病的淮陽王沖喜，高門貴戶自是不愿的，平白賜婚無異于結仇。

若隨意尋摸，又恐辱沒皇室。

這鐘玉嫵既有滿京城難得的出挑相貌，又是官宦之女，沖喜嫁入王府倒也夠資格。且鐘固言既敢迎著盛怒為淮陽王求情，想來也愿意結這門親事。淮陽王就算狂傲驕橫，到底是皇帝的骨肉，若當真能因這門婚事而病體好轉，也是皇家福氣。

一番話說得誠懇無比，情真意切。

乾明帝聽罷，倒是沉默了半天。

元后戚氏過世的時候，淮陽王周曜不過七歲而已，正是頑劣得人嫌狗憎的年紀，不像廢太子周宴那樣懂事。因生母的死和戚家的敗落，周曜一向對他這當父皇的懷有芥蒂，時至今日也不曾化解半分。

乾明帝縱欣賞他征戰沙場的本領，卻仍厭恨他的張狂，甚是不喜。

但無論如何，畢竟是親生父子。

周宴已廢為庶人，若周曜當真死于這場重病，乾明帝終歸于心不忍。

聽得喬皇后這般進言，雖覺沖喜之事未必靠得住，卻還是被說動了心思。沒過兩日，便召來禮部，命以納妃之禮為淮陽王迎娶鐘家女，不得含糊半分。

至于玉嫵嫁進去后該封何等身份，還需跟宗室商議后定奪，暫且沒說。

禮部應命，趕緊去籌備。

帝王賜婚的消息也隨之不脛而走。

很快，事情就傳進了淮陽王府。

*

仲春天暖，京城各處生機勃勃。

淮陽王周曜闔目躺在榻上，指尖輕輕扣著鋪在身下的薄毯。