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倒不如直來直去。

狄慎再不遲疑，迅速出門傳話。

趙福聽聞，當(dāng)場目瞪口呆。

但周曜既擺出這般態(tài)度，他再震驚都沒用，且狄慎傳完話就回了映輝樓，連勸說的機(jī)會都沒給他。他傻愣愣在王府廳前站了半天，仰頭瞧了瞧，確信這是青天白日沒錯，一臉不可置信地回了宮。

到了御前，他甚至沒敢傳達(dá)原話。

——怕乾明帝聽了大怒，當(dāng)場把手邊的硯臺砸向他的腦袋。

遂改了稍許說辭，只稟明喬家父女之事。

乾明帝聽完，不出所料地摔了御筆。

“朕養(yǎng)了他多年，竟教出這么個(gè)狂悖妄為的東西！大敵當(dāng)前，這種話他都說得出口？既生在皇家，就該為君分憂為國效力，哪有冷眼旁觀坐地起價(jià)的道理！這不忠不孝，無情無義的逆子！”皇帝氣得臉色鐵青，摔了御筆還不夠，抓起茶杯就砸在地上。

趙福嚇得發(fā)抖，跪在地上不敢抬頭。

乾明帝連著摔了好些東西，在掀翻御案之前終于壓制住怒氣。

“那逆子還說了什么！”他問。

趙福都快鉆進(jìn)地縫了，后悔不該接這差事，平白替淮陽王承受這場帝王暴怒。他悔得腸子都輕了，卻不敢隱瞞耽誤事，遂低聲道：“淮陽王還說，太子已廢，他重病纏身，若皇上不允，他在府里等死就是了。”

“混賬！混賬！”乾明帝大罵。

趙福瑟瑟發(fā)抖，連氣兒都不敢出了。

好半天，乾明帝才平息了震怒，掃過滿地狼藉。

登基至今，他從未如此刻般暴怒過。

但暴怒又能如何？

他在這兒掀桌子砸東西，淮陽王府里周曜那逆子卻好好躺著，此時(shí)此刻，他身為帝王，甚至都不能奈何這逆子半分。畢竟戰(zhàn)事迫在眉睫，滿朝武將無人可用，他唯一的希望只能寄托在周曜身上。

更何況，私心里，乾明帝其實(shí)知道周曜為何提出如此無理的要求。

因喬公度確實(shí)構(gòu)陷過周曜。

只是彼時(shí)東宮威望甚高，周曜又憑著赫赫戰(zhàn)功張揚(yáng)驕橫，兄弟倆齊心協(xié)力，且常與他政見不同，乾明帝忌憚已久，才會睜只眼閉只眼，借喬公度的讒言給周曜多扣一道罪名。但如今，他也算是惡果自食。

皇位下蹲伏的猛虎未必能咬人，但外寇鐵蹄南下，卻定會動搖國本。

且那是殊死搏斗，不容半分轉(zhuǎn)圜。

這種時(shí)候自斷臂膀，無異于自毀根基。

是他輕率了，以為周曜那樣長驅(qū)直入地打通商道，外敵定已疲弱，足夠朝廷派去的武將據(jù)險(xiǎn)而守。如今看來，除非天降奇才，另賜猛將，否則，邊境之事，他終究得托付給囂張卻極有領(lǐng)兵天賦的周曜。

他別無選擇。

至少，周曜兄弟是內(nèi)患，如今雄兵南下的卻是外敵。

乾明帝坐在椅中，神情霎時(shí)疲憊。

“他是要喬公度去登門跪求？”

“是喬家父女。”趙福低聲。

喬公度的女兒，就是喬拂了……那丫頭行事莽撞，沒半點(diǎn)心機(jī)城府，怎就招惹到了周曜？不過此刻，這些都是無關(guān)緊要的細(xì)枝末節(jié)，乾明帝也沒心思去管。他伏在空蕩的案上，素來威儀的姿態(tài)蕩然無存，聲音都是疲弱的。

“讓喬公度去，別太張揚(yáng)。”

“再去鳳陽宮知會皇后一聲，免得喬公度再費(fèi)周折，讓她來勸朕。”

太累了，戰(zhàn)事拖到如今，情勢愈來愈兇險(xiǎn)，他已太累。

若喬家父女受點(diǎn)委屈，能令周曜親赴沙場，似乎也不算太壞。

只要能退敵。

乾明帝直起身，瞧著滿殿盛怒的痕跡，想起幼時(shí)周曜在他跟前乖巧聽話的樣子，想起周曜用心讀書，刻苦習(xí)武，只求他開口夸贊的樣子，一時(shí)恍惚。不過十余年而已，父子之間，怎就走到了今日這般境地？

*

趙福覺得，他今日必定是沒看黃歷。

不過半天而已，卻把半年的氣都給受了。

先是去淮陽王府傳口諭，因乾明帝叮囑得鄭重，他還特地陪了笑臉，好將差事辦得漂亮。誰知一去許久，非但頂著毒日頭站了半天，還連淮陽王的面都沒見著。那狄慎轉(zhuǎn)達(dá)淮陽王的意思時(shí)還橫眉冷眼，給了他不小的臉色。

緊接著，就是天子雷霆之怒。

明明是淮陽王桶的窟窿，卻一股腦全都撒到他頭上了！

這還不算完，到了鳳陽宮里，向來溫婉賢淑的喬皇后聽了此事，也是忍不住大怒，直斥淮陽王膽大妄為，無法無天。讓當(dāng)朝國舅爺，朝廷的四品大員登門跪求，著實(shí)欺人太甚。

趙福若不是有御前內(nèi)侍的身份撐著，險(xiǎn)些被喬皇后摔出的茶杯砸中。

饒是如此，新沏的滾熱茶水濺在臉上，也夠燙的。

受完這場氣，還得去國舅府。

因乾明帝說了不許張揚(yáng)，趙福都沒敢支使徒弟跑腿，親自去傳了旨意，少不得又是場尷尬。好在喬公度畢竟只是個(gè)國舅，哪怕氣得渾身顫抖嘴唇青紫，差點(diǎn)掀翻客廳的茶盞糕點(diǎn)，也沒敢在他跟前擺譜，還讓人恭恭敬敬地送出府門。