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柳軼塵手藝不錯，湯色奶白，還有一股肉香。面上臥著兩個鴨蛋，清爽的小菜亦是配的一應俱全。

楊枝只嘗了一口，便抬起眼：“大人這面是何時備的？”

柳軼塵神情一緊：“面是方才你來之前揉的，湯是昨夜備下的……怎么，不合口味嗎？”

楊枝望著他，笑進眼底：“合，太合了！”干脆端起碗，大快朵頤起來。她自己在廚下干過，當初進大理寺應征的還是公廚，是以對這些烹飪事宜十分熟悉。這湯一嘗便知是大骨熬的，非三五個時辰熬不出來。

滿滿一碗湯面下肚，楊枝整個口腹都被鮮香充盈。結結實實打了個飽嗝后，她眨了眨眼，笑著問：“大人，我們接下來要做什么？”

卻沒想到迎面挨了個爆栗：“還叫我大人？”

楊枝垂下眼：“敬、敬常。”話未落，卻覺唇邊多出一塊方巾，伴著一聲無奈的笑：“罷了，我也不指望你吃香能斯文起來了！”

用畢長壽面，二人又在紫薇花架下坐了片刻。自那一年離家，楊枝已許多年未過過生辰，若非他這幾日提及，她已然快忘了還有這么一個日子在。

紫薇花藤蔓輕擺，枝葉間漏下細碎的金光。如果光陰能在此刻止步，那該多好！

“走，歇夠了帶你去個地方！”

楊枝今日已打定主意任由他張羅，爽快答應，亦步亦趨地跟上了他。馬車東拐西繞，楊枝憑著逐漸窗外逐漸嬉鬧的聲音，判斷大概是到了東市。

掀開車簾，卻仍是微微一愕：“這是……”

“成家了，總不能仍常年住在衙中。”柳軼塵道：“前日我跟你提過，要置辦一處家宅。”

馬車停處是一間房牙子行，楊枝怔了怔——所謂成家與她不過是攜手共走一程，究竟能走多久，她也不知道，可如今他這滿滿興頭的樣子……不過他自己到底也是要有個宅子的，如今已是大理寺堂官，卻仍不倫不類地常年宿在衙中，怎么也不是長久之計。

這么一轉念，楊枝將到嘴邊的話又吞了下去，隨他下了車。

房牙子見二人衣著樸素，十分冷淡，只差了個小廝來招待兩人。楊枝見不得他那輕慢態度，正要說什么，卻被柳軼塵止住，只道：“咱們挑宅子便是。”

然正在這時，卻聽見一個熟悉的聲音自樓梯處傳來，楊柳二人轉目望去，那人卻已先一步認出二人，緊走幾步下樓，將個樓梯震地咚咚作響：“柳……柳賢弟！”

“鄭……”楊枝一句“鄭大人”到嘴邊，卻意識到鄭渠叫的是“柳賢弟”，愣了一愣，不知如何繼續叫下去，在“大人”與“員外”之間逡巡了片刻，正要選擇后者，卻聽柳軼塵沉聲叫了聲：“鄭大人。”

你們這是……唱的哪出戲？

楊枝覷了覷鄭渠，又覷了覷柳軼塵。鄭渠已踮著他那快腳到了跟前：“賢弟這是……要置辦宅子？”瞇眼掃過楊枝面上：“這么說，好事將近了？”

楊枝知道鄭渠拳拳一顆八婆之心正蠢蠢欲動，聽他這般調侃，雙頰忍不住浮上緋色。

柳軼塵卻言簡意賅，只一個字：“嗯。”

說話間那掌柜眼見楊柳二人與鄭渠相交，已躬身圍了過來，滿面堆笑：“這位柳公子想看什么樣的宅子？里頭雅間先坐一會，我叫人拿圖冊來！”

楊柳二人只好起身，被他半拉半推地擁進了雅間。

鄭渠故意落后幾步，輕扯了扯楊枝衣袖，自自己袖下比出一個拇指：“好丫頭，鐵樹都被你澆的開了花！不出幾日，本官也得改口叫你夫人了！”

楊枝微紅著臉：“鄭大人說笑了。”又想起方才他與柳軼塵招呼時的一幕，忍不住一問：“大人為何方才那般叫柳大人？”

鄭渠笑道：“咱們這位柳大人最恨倚強凌弱，恃著官威在市集橫行——往日連公廚多要了門口賣菜小販二兩青菜都會挨一頓訓，若非相熟的店家，他從不對外表露自己的身份。害，咱們大人那執拗性子你又不是不知道，當初寫得一手錦繡文章，科考卻只拿了個二甲三十二名，你道是為何？”

“為何？”楊枝凝眉，柳軼塵的文章她看過，的確錦繡風骨，便是當年的狀元也不出其右。

鄭渠續道：“那一年樂平出了樁冤案，咱們這位大人，鐵了心要去樂平做縣令。殿試前幾名不是進翰林院就是六部，唯有這種不起眼的二甲，左右經營一番，去京畿當個縣令不成問題。咱們大人，可是放著唾手可得的一甲不要，就為了平一樁冤案。”

“后來呢？”

“后來那案子得平了，辦了當地一名惡霸，大人卻因此遭到了他報復。與黃成家的淵源便是這般結下的。”

楊枝聞言沉默，須臾卻想起一事：“你既說大人……”

“哦，我與這房牙子熟識多年，才來京城的房子就是經他置辦的。人雖勢力些，但做生意極為爽快！你想要什么樣的宅子，只管與他說。”

一聽這話，楊枝不由記起那本野狐禪《大理寺寶典》，那書中真假摻半，卻提及鄭渠這個“好置房產”的癖習，看來他寫到自己的時候倒是不吝真話。

不由堆笑拍起馬屁：“大人，您那本《大理寺寶典》寫得當真是好！”

“我那本……啥？”

“《大理寺寶典》啊，我在舊書攤上買了一本……當時，你不是靠這本書釣龔岳上鉤的？”

“哦，那本……”鄭渠忽然回頭：“誰告訴你那本書是我寫的？”

楊枝指指雅間的方向，柳軼塵已先一步被掌柜領了進去：“柳大人還讓我衙里不懂的事都來問您，說您耳通六路眼觀八方，是個半仙……”

“柳軼塵真這么說？”鄭渠不覺挺起胸膛，抬手捻起他那為數不多的幾根胡須，唇邊溢出一點自得的笑。

須臾，目光斜向下一瞥，想起楊枝進入大理寺的始末，忽然反應過來，唇邊一點自得的笑眨眼轉了意味，一句“柳大人既這么說，那就算是我寫得吧”到了嘴邊，卻變成了：“本官最煩寫字做文章，連平日奏折能代都是讓柳大人代的，沒事寫什么書！”

“……倒是柳大人，入仕之前為家中生計，替戚大娘作過一些話本子。”

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鄭渠話畢，微微一笑，背手當先步入雅間。那掌柜已唾沫橫飛地介紹起京中位置絕佳的幾處宅邸，柳軼塵卻忽然問：“大理寺正門前有一座小院，不知近日可有人轉手？”

掌柜與鄭渠俱是一愣，楊枝已緊隨著進了雅間，聽見那掌柜道：“公子問得巧，那房子近日正好空出來，要往外賃，只是這屋子不對外賣，我們手邊沒有圖冊，公子若是感興趣，我們帶公子去看看。”

柳軼塵裝模作樣道：“那房子位置好，外面看倒也算得上新，新宅一時若選不出來，那里倒可以暫時落腳，只是不知那房子的東家是何人，先前租給何人住了？”

掌柜道：“那房子東家是祥瑞賭坊的掌柜，先前租給了一個中年婦人，昨兒忽然說不租了，多給了一個月房費，讓我們另找下家——這不，我們牌子都未掛出去，公子當真來的巧。”

楊枝聽見“中年婦人”，眼皮子倏的一下掀起，已聽見柳軼塵含笑道：“如此，勞煩掌柜帶我們去看看。”

掌柜差人帶楊柳二人去看了那幢院子，院中果然已無人居住的痕跡，只是看起來搬的十分匆忙，諸多算得上值錢的物什都未搬走。

楊枝小聲道：“我們去祥瑞賭坊看看。”