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她聞聲抬頭,只見少年笑得如風(fēng)似月,半點(diǎn)都不像即將要行軍上陣的人。
“是啊,” 他出言肯定,俯身貼近她的耳側(cè),聲音低縈,“還不曾娶到你,我可惜命。”
晚夜清靜空曠,靜到沈青棠除卻怦然似鼓的心跳聲,再聽不到其他。
她知他文武兼?zhèn)?,向?lái)臨危不亂,此番受任,也是為捍守大酈邊境,護(hù)家國(guó)安寧。
故而在為他收拾行篋時(shí),沈青棠也極好地收住了情緒,唯有在破曉臨行前,她親手為他戴上護(hù)臂的一刻,淚水禁不住潸然滑落了。
那在夜市上悄悄買下的護(hù)臂,她怎么也沒(méi)想到這么快便要送出去。
“千萬(wàn)小心?!彼郎I光瑩瑩,含著俏為他攏了攏衣襟,“我還等著你回來(lái)呢?!?
魏珩呼吸微滯,最后將她攬入懷中,緊擁著落下了承諾:
“絕無(wú)失言?!?
黎明前的風(fēng)尤為寒凜,吹得街燈飄搖,衣袍獵獵,將一切柔情與不舍皆阻隔在了馬蹄聲后。
勒馬于前候軍行進(jìn)時(shí),魏珩不經(jīng)意瞥向護(hù)臂,倒是借著熹微的燈光,在邊沿發(fā)覺(jué)了兩個(gè)繡著的小字——
平安。
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西境的戰(zhàn)報(bào)并非時(shí)有,沈青棠閑暇之時(shí),總會(huì)抽身去山寺燒上一炷香,祈求大軍早日凱旋。
可戰(zhàn)訊未曾等來(lái),京中染疫的病例卻先不速而至。
高燒不止,上吐下瀉,蔓延速度之快,引得全京皆人心惶惶,清熱的藥材很快便被哄搶一空。
沈青棠雖未歷經(jīng)疫情,可娘親有關(guān)治疫的小札,她自幼便倒背如流。
熏艾草、隔離病患、配制藥方,她帶領(lǐng)醫(yī)館眾人,應(yīng)對(duì)得有條不紊。
據(jù)聞,此番疫病并非釀自京都,而是源于水患方平的江南。
可燕京畢竟是皇城重地,太醫(yī)署即刻便有了動(dòng)作,封鎖城門、置病遷坊、調(diào)派藥材、組織民間大夫分散義診,未有多久,京都的疫況終得以偃息。
縱如此,根源未解,封于城內(nèi)的百姓依然不敢放松懈怠,沖殺于境前的將士們亦心有牽懷,馬蹄失力,節(jié)節(jié)敗退。
一時(shí)間,整座大酈皆籠上了濃濃的陰霾。
人人閉門不出,惶恐難安。沈青棠受困于府中,只能耗著日子消時(shí),亦是心焦得無(wú)法入眠。
直到——
江南的疫情如水撲淹,太醫(yī)署力不從心,不得不廣下昭告,宣集各地醫(yī)者來(lái)此施援。
沈青棠思忖了一夜,隔日便打點(diǎn)好一切,赴官府申領(lǐng)路引,拿定決斷踏上了南下的客船。
值此水深火熱之際,勇武者,可縱馬奮戰(zhàn)于陣前;慧明者,可提筆指點(diǎn)于天下。
她不通文武,唯有幾許岐黃之術(shù)或可派上用途,若只守于一隅,繼續(xù)坐壁旁觀,她只怕一日都難過(guò)得安穩(wěn)。
一路暈吐著抵至江南時(shí),正是萬(wàn)木蕭瑟的九月,再加之漫天的藥煙與成堆火焚的病尸,這個(gè)季秋無(wú)疑成了沈青棠日后最為晦沉的一段過(guò)往。
受遣來(lái)治理水患,并坐鎮(zhèn)指揮的官員正是魏珩之父,因疫情撲染之緣故,他遭受了無(wú)盡謾罵,朝廷亦施了不少威壓,若是此番災(zāi)患難以盡快平息,他罪當(dāng)其沖。
沈青棠在路旁接診時(shí),偶爾也會(huì)與巡訪的魏炳文打上照面。
在對(duì)方略顯愕然的眼神中,她只謙敬地躬身施禮,再無(wú)旁的言語(yǔ)。
大片的染癥極易生變,起初在眾人的合力下,城中的疫況還稍有所緩解,可越到后期,湯藥便越難起效用,到最終,高熱難退的病患已然不計(jì)其數(shù),疫病更是有卷土重來(lái)之勢(shì)。
沈青棠見狀不對(duì),接連幾日翻遍醫(yī)書,診斷病患脈象的波動(dòng),終于發(fā)現(xiàn)了肺火的癥結(jié)。
她連夜對(duì)藥方做出了調(diào)整,卻受到了醫(yī)官的質(zhì)疑。
“放肆!你究竟可明醫(yī)理,竟敢下如此猛藥?”
沈青棠被斥得微有失神,忙鼓足勇氣勸應(yīng),“稟大人,眼下危急,實(shí)不宜再一昧求穩(wěn)。”
她雙眼疲得微紅,辯辭深重懇切,“據(jù)我所觀,反復(fù)燒熱者皆乃肺火未解,以酸棘入藥之典,更是流自湄山醫(yī)谷,望大人明察?!?
她躬身一禮,看不見眾醫(yī)官難以信服的神情,只知在短暫的沉默之后,聽到身后傳來(lái)了一陣勁節(jié)的拄拐聲。
“湄山確有此方,為老身所創(chuàng),爾等有何賜教?”
來(lái)人辭色威肅,擲地有聲,一拄一拐從容不迫,步步盡是傲然。
沈青棠循聲回望,只見,一位年高德重的老嫗自兩旁的病棚中行來(lái),攜從拄拐,面戴角巾,看不全容貌,卻也能于那眉宇間,瞥出幾許莊嚴(yán)來(lái)。
醫(yī)官中有幾位年事較長(zhǎng)者,一見這老嫗,頓時(shí)現(xiàn)出尊崇之色,誠(chéng)惶之余,又難掩驚喜:“神婆,是神婆出山了?!?
“告罪告罪?!卑作揍t(yī)官嚇得忙不迭對(duì)沈青棠欠身一禮,旋即,又將那言辭不遜之人推出,勒令賠罪。
一時(shí)間,那官至六品的傲慢男子成了眾矢之的,面色青紅交加,只得拉下臉來(lái),動(dòng)作生硬地對(duì)沈青棠與老嫗各自賠了一禮。
這等大禮沈青棠還從未受過(guò),局促得下意識(shí)看向老嫗時(shí),才發(fā)現(xiàn)對(duì)方正對(duì)自己展著一抹慈藹的笑。
待諸多紛亂的思緒再度落定,她才厘出了一條不敢置信的訊息——
她大抵是遇上師祖婆婆了。