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而穆家另一位久臥床榻的小侄女穆清靈馬上就要十八，與她同齡的姑娘們要么出嫁，要么早就定下婚約，再等上一兩年便要成婚。

穆彩棠見哥哥獨身一人拉扯兩個孩子長大，還要撐起偌大家業，著實辛苦。她覺得自己怎么也是“兩個”孩子的姑母，便想著在離開揚州前將“兩人”的婚事安排妥當了。

穆清靈兄妹同體，每每到了姑母為她安排相面的時候，都要一人分飾兩角，若不是有父親打掩護，險險幾次便要露出馬腳。

譬如上一次，姑母明明安排好穆清靈與市舶司任職的馮公子相面，結果穆清靈記成了馮家小姐，于是頂著穆清池的身份赴約。

發現自己搞錯了性別，穆清靈不慌不忙向馮公子解釋自己走錯了場子，沒曾想馮公子卻興致盎然表示相逢即是緣，平日里他素是仰慕穆公子灑脫性格和如玉姿容，若是可以，二人可否移至玉兔齋一敘？

好家伙，玉兔齋在揚州城可是有名的兔爺窯子，想不到相貌堂堂，一身正氣的馮主司居然有這等隱秘癖好！

此事過后，穆彩棠得知自己差點將侄女送到好男色的男子手里，嚇得倒是安分了一段時日。

“昨日你夜不歸宅，我便以你身子不適的借口推脫了彩棠，可她不依不饒，非要同你一敘，估摸晌午就該到了。”

穆天成果然了解自己的親妹妹，穆清靈前腳剛邁進屋，就聽紅綃傳信，說是姑母已到正堂，父親催促她出來一同用午膳。

穆清靈收拾妥當后，不急不慢邁入正堂。

穆彩棠正同穆天成閑聊，抬頭瞧見一道婀娜身姿邁進門檻，女子步履款款，舉止文雅。

被穆清靈耀如春華的絕色容顏晃得片刻失神后，穆彩棠不禁感嘆天妒紅顏。

“清靈快來姑母身邊，數日未見，真是長得愈發明艷了。瞧你氣色不錯，最近身子可有好些？”

穆清靈含笑行禮，輕聲道：“還是老樣子，有勞姑母惦念了。”

“都是一家人，要說姑母在離開揚州前啊，最放不下心的，便是你和你哥哥。話說清池這孩子，怎么又出門巡鋪了。這么多年了，真是罕見你們兄妹倆在一起。”

聽到姑母的話，穆清靈微微一笑：“哥哥從父親手中接管家業，最近這段時日，忙得無暇分身。”

“哼，他個小滑頭，怕是一早得了我要來的消息，故意躲著我呢！”穆彩棠憤憤道：“罷了，窮追著趕著不領情，我對世炎的婚事都沒這般上心過。”

趙世炎是姑母的大兒子，比穆清靈年長兩歲，在安撫使任職。上個月她還去趙家參加了表兄的弱冠之禮。

“哥哥年紀小，玩性大，姑母莫要同他置氣。”

穆清靈用公箸為姑母夾了一塊兒魚腩肉，又補充道：“哥哥同我說他從萬寶齋收上來一冊柳居人的字帖，讓我轉交給姑母，說是趙表哥同他提過一嘴，上峰喜愛柳居人的字。”

穆彩棠嘆了口氣，她這個小侄子為人處事極為妥帖，就是不知何時才能將心思放在自己的終身大事上。

用過午膳后，穆彩棠拉過穆清靈的手，同她東拉西扯許久。

穆清靈見姑母眼神飄浮，說出的話也東一榔頭，西一棒子，幾次面色凝重張開口，又扯起其他無關痛癢的事。

“姑母可是遇到了什么難處？”

穆彩棠表情微微一滯，她凝視侄女澄澈的雙眸，咬咬牙，終于打開話頭。

“你是否還記得上個月，世炎在弱冠禮上帶來的哪位公子？”

穆清靈點點頭，趙世炎身邊有幾位好友，在他的弱冠禮上前去趙府祝賀，她記得當時自己同趙表哥打了個招呼，引得站在曲廊中賞景的幾位公子頻頻注目，于是她便借口身體不適，回到表妹閨房中休息。

只是在走至復廊盡頭時，她遇到一位臉生的公子，此人自稱是表哥的同僚。

這位公子甚是健談，硬纏著她聊起來江南景致，穆清靈只得說自己身體羸弱，打小也沒出過幾次門，才終于擺脫了此人。

“哎...我前幾日才知曉，當日的宴會上，居然有仲國公府的嫡長子。”

聽了姑母的話，穆清靈微微一愣：“我聽聞洪知府的妹妹早些年嫁入京城侯府，姑母說的這位嫡長子，可是洪知府的侄子？”

“正是他，仲子陵。前幾日侯爺隨夫人回揚州?探親，你表哥不知如何攀交上仲世子，還哄騙我們此人是他在安撫使的同僚。”

穆彩棠嘆了口氣又道：

“這位仲世子在后花園見過你后驚艷不已，糾纏世炎想與你結識。你表哥缺心竅，直言他表妹雖然出身商賈，但不愿為貴人妾，讓已有婚配的仲世子斷了念頭。沒想到仲世子回了母家后便嚷嚷著要...退了京中的婚事。”

穆清靈聽到姑母的話后，不禁倒抽一口冷氣。

前段時日她在聆心閣聽到有幾位貴女私下議論，說是京城來了位勛貴，被揚州商賈出身的狐貍精迷了心智要退婚，當時她還好奇是誰家的狐貍精這么有本事，居然將京城里見多識廣的勛貴迷得五迷三道。

沒曾想妲己居然是自己！

“清靈，姑母并非賣女求榮之人，亦知曉那侯門貴府都是吃人不吐骨頭的地，咱們商賈之家，就算通身鑲了一層金，在官宦人家眼中不過是個泥土心。怎奈此事已經捅到侯夫人跟前，甚至...影響到了你姑父明年進京入職....”

“姑母是想我去洪府與仲世子解釋清楚？”

“此事怕是沒有這么容易，因你表哥蠢鈍如豬的一席話，讓侯夫人認定你是攀附權貴之人...”

穆彩棠提起此事，只想再狠狠抽上洪世炎幾個嘴巴子，在婉拒他人的本事上，自己那蠢兒子怎就沒隨了侄兒的機靈勁兒。

第6章 遭致羞辱

洪興祖這幾日過得甚是忐忑不安。

莫非是他家夫人素日里香燒得太勤了，同時招來兩尊大佛讓他伺候。

還好他一早得了妹妹的信兒，得知國公侯一家子會在孟春時來揚州游玩，洪興祖提前數月將府內客房翻修一新，還拓寬了后院中的花園。一是讓國公侯一家住得順心，二是為了給當年高嫁侯府的妹妹撐面子。

只是沒想到，鎮南王前幾日居然不告而來，想要在他府中暫住幾日。

旁人許是不知道，洪興祖的父親以前在西北當過千總，還曾在裴明昭的父親，也就是當年的定北侯手下當差。可以說，多虧了老侯爺一手提拔，洪家才能有今日。<script>chapter1();</script>