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穆老姨娘搖著頭一笑，對靜心說：“去跟大夫人說，左右晚秋她還沒用順手，就叫晚秋去敏吾院子里伺候著。”

“是。”靜心遮住嘴，輕聲道：“二夫人才進門，七小姐就捎信來說，五少爺挖了大少爺的墻角，這事，老姨娘要如何處置？”

“不急，慢慢來。”穆老姨娘想起凌雅文，喉嚨一堵，“我這輩子，最疼雅文了，偏她落到哪個下場！想挖墻角？哼，我倒要瞧瞧，雅文進不得馬家，誰還能跟馬家結親！”

靜心應著，見凌睿吾悄悄摸摸地跑來，忙摟住他向左右看去，左右沒人，立時掩護著凌睿吾將他送到穆老姨娘院子里。

摘了匾額的院子里，穆老姨娘摟著凌睿吾坐在窗子邊擺著的榻上，聽著窗子外有一陣沒一陣的風聲，摸著他的臉頰，輕聲道：“怎么又瘦了？”

凌睿吾靠在穆老姨娘懷中，眼中淚光閃閃地說：“今兒個是重陽，祖母賞了一堆人，唯獨……”

“將你漏下了？”穆老姨娘問。

“不是漏下，我的東西，是跟四哥一樣的。”嫡子、庶子一樣的賞賜，這可不就是奇恥大辱？凌睿吾咬著嘴唇，趴在穆老姨娘懷中嗚咽起來。

穆老姨娘拍拍凌睿吾的腦袋，慫恿說：“前兩日，穆霖說，老夫人賞賜給五少爺的白釉花觚將你五哥弄進當鋪里兩回。”

凌睿吾懵懂地坐起身來，狐疑道：“五哥又不缺銀子，他當那東西做什么？”

“就是不知道，所以奇怪。”穆老姨娘從靠枕下拿出兩張已經贖當的當票遞給凌睿吾，“你五哥年紀也大了，這銀子指不定花在什么地方了呢，你拿去給你祖父瞧瞧。”

凌睿吾怔怔地接過當票，好奇地來回翻看一番，“這就是當票？”

“……別跟你祖父祖母說是從我這拿的，不然，在他們眼里，有道理也成了沒道理。”穆老姨娘眼眶一紅。

凌睿吾握著當票猶豫不決，好半日，拉著穆老姨娘的袖子，猶豫著說：“萬一惹惱了五哥……”

穆老姨娘皺著眉頭說道：“睿吾，你仔細想一想，雖你九姐姐可惡，但你五哥哥難道就不可惡了？況且，他們兄妹三個，是打斷骨頭連著筋的嫡親兄妹，你先前既然招惹了你九姐姐，就當明白，你五哥哥、八姐姐也將你當做眼中釘呢。”

凌睿吾懵懂地睜大眼睛，稀里糊涂地看著慈善的穆老姨娘，須臾，眼神里迸發出憎恨厭惡，拉著穆老姨娘的手哽咽道：“一家人里頭，就只有老姨奶奶肯擺下香案拜祭我母親，其他人，就像是不認識我母親一樣！”

“好孩子。”穆老姨娘伸手擦去凌睿吾臉上的淚水，攛掇道：“去吧，這會子你祖父正在前頭書房里呢。”

“哎。”凌睿吾坐在榻邊，等精心給他將兩只鞋子穿上，立時跳下來，貓著身子躲著人向外去。

穆老姨娘滿意地頷首笑了。

靜心輕笑道：“一連當了兩次花觚，不知五少爺是情竇初開，瞧上了哪個青樓楚館里的女子，還是染上了賭博，不然，好端端的公子哥，要什么有什么，還急著當東西做什么？”

穆老姨娘慢慢地點頭，又對靜心說：“你去二夫人那走一趟，將馬家小姐跟五少爺偷偷見面的事告訴二夫人。”

“是。”

穆老姨娘坐起身來，兩只手在腿上按了一按，又去屋子里念了半日經書，聽見動靜，瞧見凌尤堅踉蹌著進來，忙站起身來，“我的兒，你媳婦怎么樣了？”

“她沒事。”凌尤堅臉色晦暗地耷拉著頭，在榻邊椅子上大刀闊斧地坐下后，就止不住地嘆息，“姨娘，我在這，也不能久留，不然那邊又……”

“我知道，委屈你了。”穆老姨娘紅了眼眶。

凌尤堅將屋子里桌椅案幾一一打望了一遍，自從懂事起就沒見過穆老姨娘住過這樣寒酸的屋子，眼眶一熱，哽咽道：“今次也算是立了功，紆國公府設宴論功行賞，姨娘不能像早先那樣去紆國公府了。”

穆老姨娘一震，落下兩行老淚。

“兒子出息了，卻不能叫姨娘風光……”凌尤堅哽咽著，立時跪倒在穆老姨娘跟前。

“我的兒，別說了。”穆老姨娘啜泣著，伸手攙扶起凌尤堅，正待要埋怨凌詠年兩句，見簾子動了，靜心進來，就忙問：“二夫人怎么說？”

靜心微微搖頭，走到穆老姨娘身邊，在她耳邊輕聲說：“二夫人那奇怪得很，我去說話，二夫人反倒問：‘究竟是七小姐捎來的話，還是老姨娘給七小姐捎去的話？’”

“什么捎來捎去？”凌尤堅聽見了幾個字，立時狐疑地問。

穆老姨娘且不回凌尤堅，又問靜心：“老太爺那呢？可叫了五少爺去問話？”

“叫了，偏五少爺嘴硬，先不認當過花觚，等見了當票，又不肯說為什么去當花觚。老太爺一氣之下，將五少爺給打了，慌得老夫人又去救人——且，老太爺也叫了老夫人、二夫人去問起馬家為何討回庚帖的事，二夫人嘴里含含糊糊地不肯說明白呢。”

穆老姨娘快意地抿嘴一笑，見凌尤堅一頭霧水地等著，就將凌雅文捎回來的話說給凌尤堅聽，冷笑道：“這么著，二夫人是好心當做驢肝肺，反倒誤會是咱們給馬家捎話呢！”

凌尤堅登時住了口，良久，勸說穆老姨娘道：“姨娘，將心放寬一些，熬上一些時日，待紆國公大業得成，憑著兒子的能耐，定能體面地跟兩個兄弟分了家，到時候，姨娘就是府里正兒八經的老夫人，再受不得旁人的氣。”

穆老姨娘冷笑道：“我一輩子的心血，都花在致遠侯府，憑什么咱們要出去？要出去，也是那兩房出去！”怒過了，重重地吐出一口濁氣，笑吟吟地對凌尤堅說：“老大，交給你一樁差事。”

“姨娘請說。”

“老三院子里的呂三因老三的緣故，這些時日，過得跟縮頭烏龜一樣，你去找他，叫他打著老三的幌子，去求柳承恩給韶吾向馬家求親去——柳承恩再厭煩老三，可韶吾畢竟是他外孫。”

凌尤堅愕然地說道：“姨娘，二弟那邊還在思量著如何勸說馬家回心轉意，若是冷不丁地韶吾跟馬家定下來……”

穆老姨娘冷笑道：“馬家連智吾都看不上，能看上韶吾？”

“那姨娘此舉是為了……”

“我就要叫你老子瞧瞧，他的正室嫡妻膝下的兒孫都是些為個女子兄弟反目的不成器的東西！”

凌尤堅被穆老姨娘眼中的憎恨震懾住，心知一家子里，比起凌古氏，穆老姨娘更恨翻臉無情的凌詠年，低著頭，斟酌著，終于點了頭。

晚間的重陽家宴上，凌尤堅心不在焉地應承著，明后兩日又依著凌詠年的囑咐去紆國公府復命，第三日里，找來夾著尾巴做人的呂三，許下一些好處，果然呂三立時答應去柳家傳話。

柳家里頭，柳承恩見了呂三后，雖厭惡凌尤勝，卻也不由地對柳老夫人說：“可見那壞東西一無所有后，還有些良心，知道為韶吾思量了。”

柳老夫人多心地說：“聽說，凌家智吾要跟馬家結親，倘若這會子去，叫凌家老二、老二媳婦知道，會不會疑心咱們挖墻腳？”

柳承恩皺著眉頭說道：“馬家不是將庚帖討回去了嗎？待我明兒個去馬家走一趟，試試馬家的意思，再去問一問凌詠年那老東西。”

柳老夫人叮囑說：“先去試試，千萬別立時提起提親二字。”

柳承恩應承下來，三日后，只裝作去馬家閑玩去了馬家，誰知才呆了一盞茶功夫，就如坐針氈地告辭出來，騎在馬上，越想越氣，也不回柳家，徑直就上了凌家的門，不許人通傳，抬腳進了凌韶吾院子，隔著大老遠地瞅見太陽底下躺著兩個少年郎，走近后，忍不住大喝一聲，怒道：“大好的天光，不去好生讀書，像個潑皮懶漢一樣躺著曬太陽！難怪進了馬家，才提起你，人家就像是送瘟神一樣，急趕著送客！”