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“三兒也不過是鬧鬧脾氣罷了，你大哥、二哥是真的惱了，”婉玲微微蹙眉，低聲道：“你們總瞧著蕙娘跟我焦不離孟，可知道她今兒個為何連母親叫她來包粽子也不肯來？”

“為什么？”

婉玲輕輕地一拍手，唇亡齒寒地道：“你們那好二哥，鬧著端午之后，就帶著睡蓮去泰安。”

“去登泰山？這是好事，若有我空子，也帶崢兒去。”莫三道。

婉玲冷笑道：“三兒，別裝糊涂，沒聽見我說的是你二哥帶著睡蓮去。”

“倘若二嫂子愿意去，二哥定也樂意帶著她去。”莫三說。

“你二嫂子好端端的，做什么一路奔波向地方去？”

“俗話說，五岳歸來不看山……”

婉玲不耐煩道：“我從來不信這話，你們瞧這缸里，也有出淤泥而不染的紅蓮，也有清漣陣陣，偶爾還有蜻蜓飛下點水。比之那大片的蓮塘，又有什么差別？心懷五岳，站在自家假山上，也能‘一覽眾山小’；心懷山丘，站在五岳之巔，瞧見的也不過片云塊石。”

凌雅崢險些被婉玲這坐井觀天的自鳴得意嗆住，忙將碗遞給梨夢，見莫三給她遞眼色，就知道婉玲扯出這么一串，必有后話。

“哎——雪齋要帶著睡蓮去，去就是了，反正睡蓮一雙大腳也是出了名的，還怕她再走大了腳不成？可憐蕙娘，孤單單被撇在家里就罷了，分家時，分得的十萬兩銀子，因你二哥不管經濟俗事只管交朋結友，花去了大半。”婉玲感同身受地喟嘆道。

凌雅崢忙道：“雖鋪子里還沒收益，莊子那也沒催要租子，但收來的房租，不是分給了大哥、二哥嗎？”

婉玲淡淡地道：“崢兒，你養(yǎng)‘病’那么些天，是不知道外頭的事。年前皇上就發(fā)下話，不許人借著‘冰敬’‘炭敬’等‘雅事’行賄賂之實。贈送古玩、玉器，也在賄賂一罪中。你大哥、二哥是公府小爺，為人又寬厚，他們接濟旁人是體恤下臣，旁人孝敬他們，那就是行賄。你們算算，他們一個月有多少進項？俸祿還比不上他們拿去的月錢呢。所以，你大哥、二哥是不知道，我跟你二嫂子有多為難。”落下兩點淚來，啜泣著，又大義凌然道：“我就算了，你二嫂子最難過了，你二哥一走，她還靠什么過日子？所以我才說，三兒你太不厚道，有賺錢的事，也不肯提攜著你兩個嫂子一把。”

果然兜回來了，莫三伸出小指搔著眉毛，疑惑道：“小弟還是不明白大嫂子的話。”

婉玲嗔了他一眼，啐道：“三兒，別裝傻。嫂子又要占你便宜不成？先前，嫂子聽說了一樁好買賣，是叫人花了三五萬買一張選妃帖子，輕輕巧巧地轉手，就能白白地賺上幾萬兩。我先還說，誰家有了選妃資格，不巴望著將家里女兒送去宮里做了娘娘，還將這資格外賣？誰知，一打聽，聽說買那資格的，都是家里女兒沒有資質的投機之人，人家買這資格，為的就是抬高了價，轉手發(fā)賣出去。我還納悶誰有那么大膽子起頭賣呢，一打聽，也不是旁人，就是個這一墻住著的小叔子，你。”

莫三伸手扶著凌雅崢站起身來，見她身姿輕盈，還能自己走動，就指著涼棚下說：“走上七八圈再歇下吧。”見凌雅崢繞著蓮缸走，就握著腰上玉佩，一腳踩在婉玲身下藤椅牙條上，探身道：“嫂子，你打聽到了也沒用，攏共就二十個名額，全發(fā)出去了。”

婉玲抱著臂膀，乜斜了眼笑道：“三兒，就沒法子，多出一個名額？”

“多出一個，叫人抓住把柄……”莫三為難地蹙眉。

婉玲忙道：“二十個跟二十一個，又有什么關系？左右是你掌管，選妃的時候，有意早早地尋個由子，叫一家落選不就得了？別哄嫂子了，若你怕人非議，這會子怎么有膽量賣那帖子？”

“嫂子別血口噴人，兄弟明明是將帖子發(fā)下去，再告訴旁人，皇上選妃不重容貌重才德，叫眾人推舉，才許人將資格轉手。幾曾提起過一個賣字？”莫三重重地在那牙條上一踩，這才憤憤地收腳。

婉玲見他動了氣，忙起身笑道：“都快要做爹的人了，怎么還這么小孩子氣？三兒，大嫂子這話可不是為了自己，是為你二嫂子，你肯瞧見你二哥自己瀟灑地走了，你二嫂子捉襟見肘地狼狽度日？”

“……到時候，我自會照料二嫂子。”

“你二嫂子那脾氣，肯叫你照料？”婉玲微微揚起眉毛。

莫三將手上的玉佩一拋，卻是走到凌雅崢前面，抬腳將她面前翹起的卵石踢開，只顧著逗凌雅崢：“趕明兒個，將平安叫來陪著你玩一天？”

“我這么大的人，跟他個毛孩子玩什么？”凌雅崢一笑。

“三兒？三兒？”婉玲喊了一聲，見莫三絲毫不將他這大嫂子放在眼中，伸手扯過手邊一朵紅艷艷的蓮花，扯著花瓣冷著臉就向外走，沒走出幾步，見莫寧氏衣裳上還沾著葦葉清香，就笑道：“母親趕著來看長孫嗎？”

“婉玲……”

婉玲嘆道：“我跟蕙娘都是沒本事的，年紀本就大了，偏又不得夫君的歡心，連芳枝、睡蓮也比不得，也難怪母親盼著長孫都盼到小兒媳婦那去了。”挖苦了好性子的莫寧氏，人也不去廚房那包粽子，就順著小徑穿過芭蕉門洞，進了莫寧氏院子，瞅著權姨娘不在，朱姨娘怯懦地站在門旁，就道：“老爺在花園那叫你，你不去瞧瞧？”

朱姨娘一怔，瞅著院子里小丫鬟臉色，不敢跟婉玲太親近，只說：“一會子就去。”

婉玲又順著后廊向蕙娘屋子去，望見芳枝，對她道“不去給大少爺洗頭，在這轉悠什么？”，遠遠地瞧見莫二在前邊走邊抱怨說“帶那些東西做什么？到了泰安再買就是”，睡蓮在后面緊跟著說“二少爺不是說過，工欲善其事必先利其器？如今張張嘴就能準備妥當的，何必到了地方再慌慌張張地找？”。

“二弟？”婉玲喊了一聲。

莫二這才領著睡蓮站住腳。

“說什么呢？”婉玲一笑。

睡蓮道：“正跟二少爺說將冬日里的棉衣裳帶著去泰山呢。”

“帶那些做什么？”婉玲嗤笑道。

睡蓮道：“既然去泰安，怎能不去看那紅日噴薄而出？不但棉衣裳要帶，手爐腳爐還有烹茶的小火爐、熬粥的銀吊子都要帶上。”

“你們是要住在山頂上了？就帶了那么些東西？”婉玲不解道。

睡蓮說：“是要在山上住上兩天的，第一天，養(yǎng)精蓄銳，第二天才能優(yōu)哉游哉地看云海日出，倘若遇上了小雨，也有備無患。”

“就你啰嗦。”莫二笑著，雖嘴上抱怨，但看他神色，儼然卻是贊同、甚至欽佩睡蓮的決斷。

婉玲道：“東小院西樓上，擺著一些又輕巧又耐用的玩意，都是些前朝人附庸風雅雪中品茶、雨中賞花時拿來取暖用的，你們向那瞧瞧去，瞧見了若合用，只管帶了去。”

“……多謝。”莫二詫異了一下，對婉玲一點頭，就邊走邊商議起來。

“呸！”婉玲啐了一聲，走進蕙娘房里，見蕙娘正因門上掛著的艾葉、菖蒲勾掉了她的簪子對婢女動怒，先對蕙娘的婢女笑道：“三少夫人有喜了，你們不去探望她，討個好？”

“她有喜了？怎么不見母親提起過？”蕙娘吃了一驚。

“還不是人家的好婆婆替她遮掩？咱們可憐就可憐在沒那樣的好婆婆，”婉玲嘆了一聲，抱著臂膀靠在門邊，恨鐵不成鋼地道：“你就由著老二帶著那小妖精去泰安？”

“不由著，又有什么法子？早先只聽父親說，他是個灑脫爛漫之人，沒想到，竟灑脫爛漫到這地步。”蕙娘恨恨地，“今兒個休沐，又是芳枝幫著大哥洗了頭發(fā)吧？芳枝斯斯文文、善解人意，恰合了大哥的性子；睡蓮膽大活潑、放肆妖嬈，又對了二哥的興趣。母親、姨媽真是下得一手好絆子！”

“說正經的，”婉玲心里也埋怨大莫氏，但心知這會子不是提起大、小莫氏做下糊涂事的時候，“母親瞞著三弟妹有喜的事，你怎么看？”

“怎么看？還能看穿了人家偏到咯吱窩的心？”蕙娘嘆了一聲，又問：“你說去跟三兒討要一張選妃紅帖，要來了嗎？”

“稍安勿躁，就不信三兒鐵了心的不給。”婉玲站直了身板，“你只聽我發(fā)令，攛掇著朱姨娘想法子拿出銀子來跟咱們搭伙，再叫小姑媽籌了銀子來，等我拿了帖子，咱們幾個，人人分上幾萬兩。”