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雜耍表演者向手中的火棒吐了一口油,火花彷彿魔術(shù)般噴灑出漂亮的玫瑰花樣,一年一度的英國皇家玫瑰花園茶會正式展開。
白金漢宮整體設(shè)計為四方型,東側(cè)為黃色會客廳、中央房、中式午宴廳,南側(cè)是使節(jié)中庭。若經(jīng)過中央廣場進入西側(cè)宮殿的主入口,會抵達王室用以接見貴賓和舉行儀式的綠色會客廳,左右兩側(cè)分別是王座室與主樓梯。綠色會客廳的正對面是豪華的音樂廳,左右兩邊還有藍色會客廳與白色會客廳。皇家衣櫥、東畫廊、國宴廳皆位于宮殿西側(cè),最右邊是私人套房,最左邊是宴會廳。
每年的玫瑰花園茶會都在宮殿后方的花園舉辦,現(xiàn)正演出的是來自中國的知名雜耍團。團員們一個接著一個地往上疊,一疊就是五個人,最下方騎著單車的雜耍團員手持女王賜予的精美茶杯,往上一拋,穩(wěn)穩(wěn)地落在最上方團員咬著的筷子頂端,驚險而完美的表現(xiàn)得到貴賓們的鼓掌歡呼。
陸陸續(xù)續(xù)進入白金漢宮的茶會攤位原定一百個,加上女王多給艾利爾的那一封邀請函,變成了一百零一個攤位。受到邀請參加茶會的上流貴族則有將近三千人,玩具商、軍火商、各式各樣行業(yè)的代表,也聚集在熱鬧的茶會中。
參與茶會的羅曼紅茶店成員一共五名,分別是經(jīng)營者蘿樂娜、服務(wù)生歐爾菲和艾利爾、廚師萊恩,以及花瓶──艾伯特。
「為何我得穿上這種衣服?」戴著黑色假發(fā)的艾伯特不滿地摸著身上類似執(zhí)事服的服裝。五套制服全是艾利爾連夜趕工做出來的,可他沒有分毫感謝對方的意思。考慮到今天的目的是趁著眾人忙碌時潛回寢宮,于是將斗篷蓋到頭上,盡量遮住臉孔。
「原來這就是娜娜不愿意和我說的秘密啊!要找廚師的話儘管說,別不好意思喔!只要你有需要,我赴湯蹈火,在所不辭。」
對上萊恩陽光般的笑容,蘿樂娜實在不敢告訴他原先的盤算是偷偷混進來,只好順著話題含糊地應道:「對啊!真是太好了!萊恩的廚藝是倫敦數(shù)一數(shù)二的,有你在,就有了一半的勝算。」至于剩下的一半,取決于她的紅茶。她真能從上百個攤位中脫穎而出嗎?
這一屆玫瑰花園茶會依舊是以競賽的方式來進行,紅茶、甜點、服務(wù)態(tài)度三項做為評比,紅茶佔了五成分數(shù),甜點三成,服務(wù)態(tài)度兩成。得到第一名的紅茶店不僅能將茶點送給女王品嚐,還會得到女王頒布的證書。蘿樂娜的目標只有第一名,一旦證書在手,就沒有商人能強迫她賣地賣店。
她想著,以「服務(wù)態(tài)度」來說,歐爾菲還是新手服務(wù)生,可他有與生俱來的天真率直,是讓人一看就愛的孩子。而艾利爾從小就在家里幫忙顧店,外貌和服務(wù)品質(zhì)鐵定一流。
至于「甜點」,這次要做的是修女的屁。先前在車站試吃活動中收集到不少建議,也與萊恩多次討論過,靠著他對料理的愛與天賦,甜點部分的分數(shù)也是完全沒問題。
算來算去,最終的勝負就取決于自己。
蘿樂娜突然有些失去信心,默默地看著桌上的玫瑰花瓣。今天的參賽飲品是選用阿薩姆茶葉調(diào)成的玫瑰花茶。可是自己沒有上等茶葉,使用從市集批來的便宜茶葉,能否獲得勝利?
還沒想出答案,后腦勺就被人大力一拍。
「嗚!好痛!」
「一開始就露出一副喪家犬的表情,你到底有沒有打算用心參加比賽?」艾伯特把她推到一邊,拿起茶葉嗅了一會兒,「以王室的標準來說,的確是下等品質(zhì)……」他側(cè)目盯住更加喪志的蘿樂娜,「可是這個禮拜不知道老是聽誰說些夢幻的蠢話,什么只要用心做,別人一定會喜歡。既然都說了,就別后悔啊!你常常不自覺掛在嘴邊的那個什么店內(nèi)守則呢?在心中默背個一百次,應該就沒問題了。」
蘿樂娜趕緊甩掉負面情緒,艾伯特說的沒錯,就算茶葉不好,只要自己用心調(diào)配,一定能泡出好喝的玫瑰花茶。她要讓喝茶的人感到幸福,還要找到全世界最好喝的紅茶!
「真是謝……」想要抬頭道謝,艾伯特卻已從眼前消失,「咦?人呢?」
急忙往左往右尋找他的身影,忽聽小號的旋律響起。樂隊開始奏樂,顯然已經(jīng)到了開幕的時間,本屆茶會的主持人在樂聲中站上舞臺。
「很高興今天各位能夠前來,參與由維多利亞女王舉辦的玫瑰花園茶會。」