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打理完畢的袁晨走出房間，由丫鬟引路，來(lái)到了正樓一所大會(huì)客間內(nèi)。

這個(gè)房間比袁晨她們的臥室要大許多，顏色仍以紅粉為主，正中央的地面上鋪著一塊波斯毯，毯子旁放著一張桌子和兩把椅子，周?chē)惺鄠€(gè)琴師，琴師其后是屏風(fēng)幔帳，后面又別有洞天。這樣的大房間在正樓里有十余間，是專(zhuān)為女子會(huì)客所置。這間房里是以配樂(lè)為主，而其他的房間，有的擺放著書(shū)畫(huà)用度，有的滿是經(jīng)史子集，都是根據(jù)個(gè)人特長(zhǎng)不同而設(shè)。

袁晨走進(jìn)房間時(shí)，桌邊椅子上已經(jīng)端坐了一名中年男子。只見(jiàn)這名男子方臉濃眉，絡(luò)腮胡子，個(gè)子中等，身材很壯，身上綾羅綢緞，外面披著虎皮大氅，甚是奢華，可腳上卻不合時(shí)宜地蹬著一雙習(xí)武之人才穿的牛皮小靴。見(jiàn)袁晨走進(jìn)，男人忙站起身，大笑道：“哈哈！我常聽(tīng)說(shuō)陳姑娘乃‘八艷’之首，曾想尋機(jī)拜會(huì)，可惜前一陣一直抽不開(kāi)身，總不能了卻心愿。今曰一見(jiàn)，果不其然，我即便死了都值啦！哈哈！”

袁晨屈膝行了個(gè)禮，心想，這男人嘴上倒是會(huì)說(shuō)，不過(guò)卻并不顯油腔滑調(diào)，倒能為人接受。

男人身后的跟班適時(shí)地介紹道：“陳小姐，這是我家老爺，蘇州府最大的驛館，順祥驛館的趙秋平趙掌柜。”

“趙掌柜好。”袁晨又行了個(gè)禮，溫婉道。

“哎呀！什么掌柜不掌柜的！”趙秋平笑著對(duì)跟班說(shuō)，“你小子就會(huì)替老子吹牛！去！滾蛋！”

“是！”跟班一抱拳，笑著退后了幾步。

趙秋平再度轉(zhuǎn)回身，笑看袁晨，贊嘆道：“實(shí)不相瞞，陳小姐乃是我見(jiàn)過(guò)的最為美貌的女子啦。不過(guò)我還聽(tīng)說(shuō)你的曲藝十分精湛，今天也是專(zhuān)程拜訪，想洗耳恭聽(tīng)一番。”

“趙掌柜過(guò)獎(jiǎng)了。”袁晨看著眼前這個(gè)花言巧語(yǔ)的男人，卻并不反感，他所說(shuō)的話，雖未免言過(guò)其實(shí)，卻似乎都是發(fā)自內(nèi)心的。

“那小女子就先為趙掌柜吟唱一首，以作接風(fēng)。”她說(shuō)完，除去絨氅，坐下身來(lái)，清唱了一曲陳慧嫻的《千千闕歌》：

徐徐回望，曾屬于彼此的晚上

紅紅仍是你，贈(zèng)我的心中艷陽(yáng)

如流傻淚，祈望可體恤兼見(jiàn)諒

明晨離別你，路也許孤單得漫長(zhǎng)

一瞬間，太多東西要講

可惜即將在各一方

只好深深把這刻盡凝望

……

“喔！好！”一曲唱罷，趙秋平拍手喊道，“這是粵語(yǔ)，對(duì)吧？我去過(guò)兩廣一帶，那里的人們就說(shuō)這樣的話。”

“是的，趙掌柜好見(jiàn)識(shí)。”

“咳！”趙秋平一擺手說(shuō)，“什么好見(jiàn)識(shí)呀，好見(jiàn)識(shí)我也沒(méi)聽(tīng)過(guò)這樣動(dòng)聽(tīng)的歌曲呀，真是天籟之音，令人心馳神往！來(lái)，我們先干一杯！”

袁晨笑了笑，心想，幾百年以后的歌曲，你怎么會(huì)聽(tīng)過(guò)呢。不過(guò)她還是應(yīng)趙秋平之邀，拿起了酒杯，和他對(duì)飲了一杯。

“敢問(wèn)陳小姐是哪里人？”趙秋平將空酒杯放在桌上后，打開(kāi)了話題。

“小女子居無(wú)定所，曾在襄陽(yáng)停留，也曾在常州短住，現(xiàn)已到蘇州近半年。”袁晨說(shuō)。

“哦，那你到的地方可真不少。不過(guò)襄陽(yáng)那邊正經(jīng)戰(zhàn)亂，以陳小姐這樣的樣貌才氣，在那種地方可不大安全呀。”趙秋平又獨(dú)自喝了一杯酒后，說(shuō)。

“確如趙掌柜所說(shuō)。”袁晨說(shuō)，“我也正因如此，所以一路由西向東，以圖躲避戰(zhàn)亂。”

“嗯，沒(méi)錯(cuò)，我們江南一帶可謂風(fēng)水寶地啊，禍不至此，可以安心賺錢(qián)，靜心賞曲。”趙秋平大笑道。

“看來(lái)趙掌柜生意做得很大，很多做大生意的，卻別有閑情逸致，相反，有些小打小鬧的，才更加拘束于身。”袁晨不失時(shí)機(jī)地試探道。

“哈！我的生意，說(shuō)大不大，說(shuō)小可也不小。”趙秋平得意洋洋道，“做買(mǎi)賣(mài)這種事，關(guān)鍵就是聚攏人心，人心所向，沒(méi)有賺不到的錢(qián)，你說(shuō)是吧？哈哈！”

袁晨看著對(duì)方豪放的樣子，也笑了起來(lái)。不假，聚攏人心的確是生意經(jīng)上的第一條呢。

“那也一定是趙掌柜您以德服人，手下人才愿意跟隨于您呀。”

“咳！可別這么夸我了！”趙秋平撇了撇嘴說(shuō)，“這還真要看姓格，有愿意跟的，就有不愿意跟的。”

袁晨掩嘴笑道：“哦？像您這樣的掌柜的，還有不愿意跟的？”

“當(dāng)然啦！”趙秋平又喝了一杯酒，說(shuō)，“就說(shuō)你曾待過(guò)的襄陽(yáng)吧。襄陽(yáng)城東北面不遠(yuǎn)的程河鎮(zhèn)，有一個(gè)驛館和我有往來(lái)，可后來(lái)那里歷經(jīng)戰(zhàn)亂，幾乎衰敗了，我請(qǐng)他來(lái)我這里當(dāng)館長(zhǎng)，代我統(tǒng)領(lǐng)全館，可人家就是不應(yīng)。這不，前一陣我還到了他那里，卻發(fā)現(xiàn)驛館早夷為平地，人也不知去向了。唉，即使流落天涯，人家也不愿意來(lái)跟我共同處事，真叫我寒心哪。”

聽(tīng)了趙秋平的話，袁晨突然吃了一驚，他所說(shuō)的程河鎮(zhèn)的驛館，不就是柳明的驛館嗎？她想起了柳明曾經(jīng)數(shù)次說(shuō)過(guò)的要到蘇州府投奔一個(gè)什么驛館的趙掌柜，難道那個(gè)趙掌柜就是眼前的這個(gè)人？如果真是這樣的話，自己是否就有希望逃出藏春閣了呢？

袁晨想著想著，開(kāi)始仔細(xì)打量起趙秋平來(lái)。