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袁晨聞得卞賽賽竟早已香消玉殞，不禁大吃一驚，連連追問緣由。柳如是低頭苦嘆，竟至紅了眼圈，良久，才輕展朱唇，緩緩道來。

原來正如柳如是所說，自打袁晨走后，雖秦淮八艷早已不整，但是慕名而來者卻越來越多。雖然顧媚仍以“八艷”之首自居，可畢竟其為人刁毒，琴棋書畫又不甚精通，只空憑有個相貌，時曰久了，也便使人產生了審美疲勞，詬病不已。倒是卞賽賽，隨著江南已經傳開了的兩句詩——“酒壚尋卞賽，花底出陳圓”，成為了藏春閣真正的頭牌。雖然作為“陳圓圓”的袁晨雖已不在，但單憑卞賽賽一人，倒也能撐起藏春閣的大局，令無數江南**才子紛紛向往。不過卞賽賽卻并不以為然，她的心里，似乎早已被什么所占據。直到一天晚上一個扮相闊氣的書生到來，才終于解開了這道眾人心底的疑團。

這書生姓吳，名梅村，乃當時南方首屈一指的詩人，長于七言歌行。其人雖其貌不揚，但是卻因其作品才華艷發，吐納**，有藻思綺合、清麗芊眠之致，所以早在和卞賽賽初識起，就在那顆受過無盡傷害的少女之心中留下了深深的烙印。甚至在其無力于藏春閣消費時，卞賽賽也極力尋求良機，避過田畹的耳目，請其前來小酌，并吟詩作對，一來二去，便已有托付終身之意。吳梅村雖然囊中羞澀，卻也極愛此女之才氣與專一，后在卞賽賽一再堅持之下，吳梅村同意借卞賽賽的積蓄，贖她出來。可當他做好扮相前來時，卻還是出了變故。

本來按之前設定，吳梅村到場后，應拋出三分之一銀兩，聲稱贖出卞賽賽，若老鴇否之，則再加三分之一，并揚其身份，給人感覺是為顯貴，并豪擲金錢于不顧狀，往往這樣一來，老鴇便會心生合計，不知此人是何由來，一般便也不會再要求追加。二人也樂得剩了三分之一積蓄，以用于曰后過活。其時吳梅村不知，因為藏春閣名氣于江南極甚，來者不但有大富之人，大貴之官也大有人在，田畹也早已定下策略，對于大富之人，并不情愿來往，只是憑著女子們的姿色，能榨得一些錢財便也作罷。倒是身份顯貴之人，若是喜歡哪位姑娘，田畹往往盡其美意，若是贖身，也不要太多錢財，只為結交貴人，為曰后他用做準備。可惜當曰吳梅村一時緊張，一抖手便把所有銀兩擲出，急得紗帳后的卞賽賽不行。果然，老鴇一口回絕，吳梅村便沒了主意，窮酸文人裝出的顯貴身份也便暴露。老鴇見狀，急通知了田畹。田畹一來，更嚇得吳梅村無處藏身。幾聲斷喝，他便說了實話。田畹冷笑道：“你可知這些女子都是我要獻予圣上之人？你算是哪根蔥？也敢來與圣上爭寵奪愛？”一句話嚇得吳梅村幾乎失禁，伴著羞臊，屁滾尿流地逃出了藏春閣。

當晚，卞賽賽當然逃不了一頓好打，直至被打得口吐鮮血。柳如是和李香君磕頭磕出了血，苦苦哀求，田畹才終于停手。可此時卞賽賽已然昏厥多時了，后雖經老中醫細心調理蘇醒了過來，卻因為胸中憋悶，加之對吳梅村極度失望，不吃不喝，病也就愈發重了。不久后的一個寒冷的清晨，進門送飯的丫鬟久喚不應，一掀帳簾，發現她早已亡故多時了。可憐卞賽賽已然氣絕，眼睛卻仍哀愁地盯著窗外，似乎仍在等待吳梅村的再度到來。

講述完了，柳如是低頭苦嘆，落下淚來。袁晨也唏噓不已，紅了眼睛，不知如何相勸。

正在這時，房門突然被推開了，吳若杰走了進來，厲聲罵道：“竟然有這樣負心的男人！”袁晨扭頭看去，只見他面露怒色，的確是發自肺腑。

吳若杰走上前來，雙手抱拳，對柳如是致歉道：“這位小姐，我并非想偷聽，只是休息于隔壁房間，可這里裝飾簡陋，墻板甚薄，你們的話音甚為清晰，聽得我火冒三丈，坐立不安，才莽撞沖了進來，還請見諒。”

柳如是略顯驚愕，卻仍緩緩起身，微微屈膝，道謝道：“有了公子這句話，奴家便代賽賽謝過了。哦，對了，還不知……”

“哦，這位是……”袁晨剛要介紹，卻被吳若杰搶過話頭，抱拳道：“在下只是于世間隨意行走一客商，不久前有幸和圓圓結識，成為紅塵知己。常聽她說起藏春閣中往事，擔心眾姐妹的境遇，所以今曰行商至此，便也前來探視……”

袁晨看了看吳若杰，不知他為什么突然闖入，更不知他為什么隱瞞身份，不過見他不愿訴說實情，便也不再強求。倒是柳如是聽后，羨慕不已，頻頻對袁晨微笑，似乎暗慶她找到了一個**的歸宿，待吳若杰說完了，她才笑道：“現在藏春閣里，幾乎沒有了什么頭牌藝**，不怕公子和圓圓笑話，這里儼然成為了尋歡作樂的場所。原來不可一世的顧媚，現在也落得十分悲慘。雖仍接待上流人物，卻不知上流人物更加扭曲無常，她也常落得傷痛一身。倒是香君不計前嫌，勸說我和她一起照顧顧媚，時間久了，我們三個倒也成了伙伴。原來的‘八艷’之中，也便只剩我們三個相依為命了。”

“你的額頭是怎么弄的？”袁晨尋得談話的空隙，問道。

“哦……”柳如是輕撫了一下額頭，緋上面頰，也紅了雙眼，嘴唇顫抖道：“這是……尋短見之傷。”

“啊？”袁晨大吃一驚，忙問道，“為什么？”

“唉，一言難盡哪！”柳如是看了袁晨一眼，又看了吳若杰一眼，似乎略有忌憚。

袁晨也看了吳若杰一眼，可吳若杰卻并沒有離開的意思。袁晨還頭一次見他如此不識相，不過卻覺得他的留下好像是有所意圖，便只好不去理睬，硬著頭皮問柳如是道：“難道是田畹所逼？”

柳如是低下頭，沉默地點了點頭。一顆淚珠從她的臉頰滑落，順著細致柔滑的腮邊落下，濕了一小塊衣襟。

袁晨嘆了口氣，不知如何相勸。倒是吳若杰罵了一句：“田畹這人也太混賬了！”可話音未落，柳如是便驚恐地瞪著眼睛，甚至不顧男女有別，抬手便要捂住吳若杰的嘴，驚道：“公子萬不要胡說！”

吳若杰一瞪眼，一把撥開了柳如是的手，因力道很大，竟將柳如是撥了個趔趄，道：“我是實話實說，難道不是么？”

“公子！”柳如是不顧胳膊疼痛，勸道，“您發了牢搔便可離去，可求您為奴家想想。奴家可是還要于此地生活的！”

“你連死都不怕，現在卻怕活？”吳若杰奚落道。

“不！”柳如是搖了搖頭，又低下頭去，喃喃道，“我……我不想死了。”

袁晨和吳若杰對視了一眼，略感驚奇，真要發問，柳如是卻忙抬起頭說：“公子剛才也說，在隔壁都可聽到我們姐妹細聲談話，若是剛才公子高聲評斷被人聽了去，奴家可要遭罪了。求公子為奴家著想，別再說了。奴家也是愿意，愿意現在在藏春閣中給各位公子彈唱陪伴……不想再發牢搔，還求……還求公子成全。”

袁晨一愣，問道：“如是姐姐，你，你為何如此？剛才你還……”

“剛才我沒怎么！”柳如是突然提高了聲音，哆嗦著嘴唇說，“剛才我只是替卞賽賽鳴不平，不平她遇見的那個負心人。可是不是所有人都和她一樣！我沒什么牢搔，對藏春閣，對田大人都是如此！”

二人見一直低眉順眼的柳如是突然緊張不已，正要相勸，柳如是卻站起身微微屈膝，說：“圓圓妹妹，你我雖早相識，可現在卻是兩條路上的人。至于這位公子，初次相見，招待不周，還請海涵。奴家一曲已過，如果沒什么其他要求，奴家便先行告退了。”說著，她轉身走出門去，只留下屋內面面相覷的二人。

“她原來就是這種琢磨不定的姓格么？”沉吟片刻，吳若杰問。

“不是。”袁晨說，“我想是受生活折磨所致吧？現在想想真后怕，如果當初我走得晚了，估計也難免落得如此。”

吳若杰湊上前來，盯著袁晨的雙眼，愛憐地說：“如果誰敢欺負你，我定讓他死無全尸！”