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面上看不出喜怒。仿佛一切都與她無關,只是再討論另外一個,恰好也叫“喬嬌”的人一般。
桂枝呼吸不由地放輕緩,在佩服之于多了幾分疑惑。
——小姐真的不在乎嗎?
“桂枝?”喬嬌見桂枝遲遲沒有回答,疑惑道。
桂枝回神,接過喬嬌手中的簪子,應和:“小姐的眼光,自然是好的。”
喬嬌打扮好后,就攜著桂枝出門。
主仆二人坐上王府的馬車,桂枝殷勤地布置好一切,接下來便是她習課的時間。
去喬嬌的繡莊,習課。
說起來,桂枝能被喬嬌瞧上眼,和這繡莊還脫不了干系,是以,她也是難得知道喬嬌過去的人。
她們要去的繡莊,乃喬家繡莊。
喬嬌本來是富裕商賈的獨女,家中經營的是刺繡,本來小日子是過得和和美美的,哪知道喬老爺在商場上得罪了一小人,偏偏這小人心眼小,可背后的靠山可不小,竟然是正四品官員,而喬家,只是一介商賈。
在小人記恨下,喬家夫婦出門談生意時遇上了馬賊,夫妻二人雙雙歸西,同時繡莊走水,一大批預定的貨物被燒毀,眾多債主上門催債,于是就在一夜之間,喬家的產業分崩離析,同時由于小人記恨,還把喬嬌賣到了風月樓。由于忌憚小人背后的靠山,即便日后喬嬌存夠了銀兩為自己贖身,老鴇也不敢放她離開,而來尋歡的客人,自然也不會為了一個小玩意兒得罪一個四品官員。
這幾乎堵死了喬嬌所有的路,讓她爛在這里一輩子。
這種處境,任誰都會絕望。可喬嬌偏不,就算改變不了做妓子的命運,她也要做禍國殃民的那個名妓,幾年后,就勾得恩客為她報了喬家的仇,而自己也用攢下的錢買回了喬家的繡莊,又花了不知道多少心血,找回被遣散的老人,重新把喬家繡莊開了起來。
而桂枝,是喬嬌無意中在風月樓里發現的,刺繡的好苗子,平日里帶在身邊侍候,但大多時間,是讓她練習喬家的刺繡手藝。
趁著喬嬌合眼假寐時,桂枝檢查了一邊今日帶上的繡品,嘆了一口氣……其實,她并不是很想去——
“小姐!”桂枝像是突然發現了什么,尖叫出聲。
喬嬌睜開眼,小腹傳來隱隱的漲疼,很輕,但足夠讓人鬧心,口氣中不由帶上幾分疲倦:“又怎么了?”
桂枝掀開床邊的簾子,表情焦急:“這不是平日去繡莊的路!”
就在這句話落下的時候,趕車的速度突然加快!
喬嬌當機立斷掀開簾子,馬夫背對著二人,駕著棗紅色的駿馬飛奔。
喬嬌冷喝:“趕緊停下來,我們可是王府的人,若不想掉了腦袋,現在收手還來得及!”
馬夫充耳不聞,反倒用足了力氣揚鞭,駿馬吃痛,猛地加速!
喬嬌被晃得向后倒去,幸好扳著車廂才沒有跌倒,桂枝力氣大,一只手抓上車夫的衣裳,準備讓馬車停下來。
絕對不能讓車夫把她們都帶走,鬼才知道在終點等待她們二人的會是什么!
車夫察覺到了桂枝的動作,馬鞭在空中轉了一個彎,狠狠地朝桂枝甩去!
喬嬌連忙把桂枝拉到撲向后方,可鞭尾卻掃到了她的發髻,頭皮一陣劇痛,各色發簪響亮地掉了一地。
喬嬌咬牙,撿起身邊的一根瑪瑙簪子,狠狠地朝馬屁股刺去!
桂枝還沒反應過來發生了什么,駿馬吃痛發出嘶鳴揚起前蹄,車夫被打了個猝不及防向后摔倒!喬嬌拉著桂枝當機立斷棄車跳下,護著頭身體滾落到草堆里緩沖掉了一部分沖擊,可左手臂還是傳來劇痛,幾乎已經使不上力氣。
“小姐,我腿傷了,你先跑吧。”桂枝推開喬嬌伸過來的右手。
失控的駿馬帶著車夫一路狂奔,車夫被馬繩牽絆住拖在地上狂奔,生死未卜。
“別說傻話了,不知道這里離他的同伙還有多遠,我們趕緊離開,只要進城就安全了!”
喬嬌緊緊地咬著唇,鮮血染上瓷白的牙齒,宛若從地府里爬出的惡鬼,可眼神卻是攝人的清明和堅定。
桂枝抹干眼淚,跌跌撞撞地扶住喬嬌的手,忍著痛往回路趕。
喬嬌抓著桂枝的手,汗水從散亂的發髻下流下,臟污的面容上,一雙眸子發著堅定的光。
“再快一點,再快一點……”喬嬌心里祈禱,可惜她一向不是被老天爺寵愛的人,隱隱的馬蹄聲從后方傳來,伴隨著模糊的人聲,喬嬌心里一寒,一路冷到了那只劇痛的手臂。
幾年前的聲音似乎再次出現在耳邊。
她家破人亡的那日,就是從老管家的哭泣中開啟的。
——“小姐!老爺夫人在回來的路上,遇到馬賊——雙雙隕命!”
“小!小!小姐!”桂枝興奮的聲音喚回了她的神智,“前面有人來了!我們有救了!”
喬嬌呆滯地抬起眸子辨認,十幾個身著盔甲,騎著高頭大馬的侍衛環繞著正中的馬車,呈現出守護的姿態,緩緩走來。
喬嬌盯住為首之人的盔甲,認出了樣式。
是皇宮里頭的人。
第4章
“來者何人?”
領頭的侍衛打了個手勢,讓身后的隊伍停下來。
桂枝上前攔路:“大人,奴婢和我家小姐遭馬賊追趕,求您救我們主仆二人一命!”
將領一邊聽著桂枝的解釋,同時也遠遠看見了飛揚的塵土。他瞇了瞇眼睛,做下決定,分出六人騎兵:“你們過去打探一下,若真是馬賊,殺了便是。”
六人領命,策馬向前。