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雖然此生許多情況有變,但還有許多情況未變。她從前知道的一些人、一些事,或許可以在往后派上些許用處。
如這王婆子,還牽扯到伯府一段陳年公案,正是前世喬琬初入府時(shí)協(xié)伯夫人理家發(fā)現(xiàn)的。
喬琬前世處置那些值夜賭錢的嬤嬤時(shí),就發(fā)現(xiàn)這后門的王婆子不僅好賭還常常醉酒,本來(lái)想直接打發(fā)去莊子上,卻被婆母身邊的嬤嬤攔了下來(lái)。
原來(lái)這王婆子從前并不是這樣的人,她與丈夫皆是沈家的家生子,在內(nèi)院本也有些體面。他們家的小孫兒和長(zhǎng)公子沈昱差不多的年紀(jì),于是托了好多關(guān)系,將那小孫兒送到長(zhǎng)公子院內(nèi)做小廝。倒也不求孩子像那幾個(gè)奶哥兒那般與長(zhǎng)公子親近,只求長(zhǎng)公子手指縫里漏些東西,也夠他過(guò)活了。
這王家人算盤打得不錯(cuò),只可惜那孩子福薄,進(jìn)了長(zhǎng)公子院子不出一年就夭折了。喬琬沒查到原因,只查到伯夫人嫌晦氣,賞了他們家十兩銀子,干脆全家都打發(fā)出了內(nèi)院。
小孫兒沒了,內(nèi)院的活計(jì)也丟了,王家人一下被打入了谷底。一家人湊合在外院找些零活干,無(wú)事時(shí)便靠喝酒度日。王家兒媳因傷心過(guò)度損傷了身體,醫(yī)館看了只說(shuō)從此子嗣艱難。
這頭王婆子還沒抹下臉面讓兒子休妻,那頭她兒子有一日因酒誤事,丟了差事,想不開投河而亡。兒媳當(dāng)晚就在家里懸了梁。王婆子從此喝酒賭錢,日子過(guò)得更加渾渾噩噩。
喬琬也憐她家逢巨變,但在當(dāng)值上吃酒賭錢還是不合規(guī)矩,回了婆母還是要把王婆子從后門上調(diào)開。
伯夫人身邊那潘嬤嬤走了個(gè)來(lái)回,只說(shuō)夫人心善,還請(qǐng)少夫人看在婆母面上饒這王婆子一回。
喬琬無(wú)法,只好應(yīng)了下來(lái)。但是沒幾日,她就聽說(shuō)王婆子被攆出府去了。因同屋的婆子說(shuō)她酒后失言,心里竟是恨上了長(zhǎng)公子。
當(dāng)時(shí)的喬琬只是心中一哂,覺得伯夫人貪圖名聲且行事手段生硬,又覺得那王婆子頗有些不知好歹。可是如今想來(lái),她不知那孩子是如何夭折的,但她知道那家破人亡的滋味。
王婆子孰能不恨?她醉了幾載,終是忘不了這恨。
喬琬回神,道:“你去和吳嬤嬤說(shuō),這幾日王婆子若是被伯府?dāng)f了,找個(gè)地方安置她吧。”
言罷,喬琬也覺得自己有些多事了,但轉(zhuǎn)念一想,只當(dāng)為侯府積德吧。
秋山忍不住抬頭看了眼榻上那個(gè)眉心微蹙的少女,這才又垂首應(yīng)了一聲。
喬琬擺手讓她出去。
倚在榻上,喬琬想起自己前世自恃矜貴、目下無(wú)塵,向來(lái)是不屑這般伎倆。可如今,她只能小心又笨拙地學(xué)著成為另一個(gè)自己。
憶起別人只言片語(yǔ)里的王婆子,喬琬不禁想,只要能稍稍安撫心中那些恨與痛,她也什么都愿意做。
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又過(guò)了幾日,長(zhǎng)春宮依然沒有召見的意思,而宣寧侯府已經(jīng)又收到厚厚一摞帖子。
正值春日,嘉寧公主在毓園的賞花宴打了頭陣,京中各府女眷的賞花宴也爭(zhēng)奇斗艷起來(lái)。
如今玉京最炙手可熱的女眷,正是未來(lái)的太子妃柔安縣主。不論是神秘的宮宴、離奇的賜婚,還是與太子、康平伯長(zhǎng)公子的傳言,都教人無(wú)法忽視。
不僅同齡的閨閣女郎們好奇,連各家的命婦都不禁回憶起那女孩姣好的面容,想要在她入宮前再見一見她。可惜宣寧侯府自從接了旨就再無(wú)女眷外出,不知第一個(gè)請(qǐng)動(dòng)她們的會(huì)是誰(shuí)。
此時(shí),喬琬面前正擺著一封特殊的帖子。
“周府?那個(gè)周府?”喬琬有些驚訝地看向母親。
蕭氏點(diǎn)頭,也不拐彎抹角:“正是太子母家那個(gè)周府。”
慈懿莊皇后周氏,父親曾是華蓋殿大學(xué)士。慈懿莊皇后崩后,沒過(guò)幾年,周大學(xué)士也去世了。周府如今的當(dāng)家人還在翰林院里熬資歷,而家中把持家事的據(jù)說(shuō)還是老太君。
喬琬再次思索了一番,據(jù)她所知,前世的太子、楚王與周家都算不上親近。喬琬一時(shí)也想不明白,周家這封請(qǐng)?zhí)庥麨楹巍H绻揪蜎Q定了要與太子避嫌,此時(shí)又何必下帖?
蕭氏伸出指尖,輕輕抹了一下女孩兒的眉心:“婠婠,不要蹙眉。”
喬琬抬首對(duì)母親一笑,干脆道:“母親,我不明白。”
“何必?zé)溃俊笔捠系溃盎蛟S只是周府的老太君想見一見你,不論如何,太子殿下終究是她的外孫。”
喬琬翻開帖子看了一遍,奇道:“竟與嘉寧公主一般,只邀請(qǐng)了女孩們?”
蕭氏不禁笑道:“怕是不想見我罷。”
喬琬再次迷惑了,她真想敲敲自己的腦袋,怎么還是不夠開竅。
蕭氏好笑地點(diǎn)了點(diǎn)她,輕聲道:“你不知道也正常,這還是你父親告訴我的,當(dāng)年那一役,周大學(xué)士是主和派。”
喬琬立刻明白了,母親所說(shuō)的那一役是太和十五年的那次西北軍中大捷。正因此次大捷,父親才獲封太子太傅,自己則蒙蔭縣主。
“哎呀……”喬琬有些頭疼道,“如果我不赴宴,太子哥哥會(huì)覺得我是不孝之人嗎?”
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周府在城西,宅邸不算大,但因是自家府宅,在京官中已算是十分令人稱羨。
周老太爺官拜華蓋殿大學(xué)士,已仙去幾年。周家父子學(xué)問(wèn)極好,如今當(dāng)家的周老爺已升至翰林院侍講,十分清貴。
他日太子順利登基,周老爺避嫌無(wú)法入閣,但天子母家,只要安分守己,哪怕放差出去日子定然也不會(huì)差。正如今日的宣寧侯喬家,爵位雖不顯,但太子太傅的虛銜在武官中也算獨(dú)一份恩寵。
天剛蒙蒙亮,周府正堂的仆從已經(jīng)輕聲伺候主人起居。
嚴(yán)夫人今日起的要比往日早些,老爺昨晚沒有宿在正房,但她完全無(wú)心過(guò)問(wèn)。她看了看陪房理出來(lái)的回帖,問(wèn)道:“就是這些了嗎?”
那婦人低頭道:“太太,就是這些了,要緊的都放在上面了。”
嚴(yán)夫人又問(wèn):“那位,回了嗎?”
婦人笑道:“自然是回了的,咱們府上的帖子,哪怕是縣主也得講個(gè)孝字吧。”
嚴(yán)夫人的眉心這才舒展開,她頷首道:“老太太今年難得讓我來(lái)辦這春宴,而且是以蕓娘的名義下的帖,更要辦的漂亮才行。”
那陪房猶豫了片刻,最終只是道:“太太,這名單是否給老太太過(guò)目?”