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自被皇上降級(jí)留用，和坤在朝堂上的敵人似乎也多了起來(lái)，平日常來(lái)和府走動(dòng)的人也絕了蹤影。他對(duì)這種情形倒是早有所料，官場(chǎng)上跟紅頂白、拜高踩低之事都是司空見(jiàn)慣的。他倒也樂(lè)得落個(gè)清靜，除了去戶(hù)部與吏部例行公干，其余大部分時(shí)間都消磨在書(shū)房之中。

這一日，和坤正在書(shū)房中寫(xiě)字，下人遞進(jìn)來(lái)一張拜貼，上面具名征瑞。

和坤思索片刻，依稀想起此人曾在內(nèi)務(wù)府供過(guò)職，具體官階已經(jīng)不記得了。不過(guò)一個(gè)朝廷官員敢在他失勢(shì)之時(shí)登門(mén)求見(jiàn)，此人的來(lái)意倒值得探究一下。他吩咐下人將人先請(qǐng)去西廳中待茶，交待說(shuō)自己稍后便到。

他將桌上的字寫(xiě)完最后一筆，細(xì)看了一遍，覺(jué)得還算滿(mǎn)意，才慢步出了書(shū)房。才向西廳方向走了幾步，管家劉全就迎了上來(lái)，“老爺，宮中有旨意到了，傳旨的胡公公讓老爺你到府前接旨。”

跪接了圣旨起身，和坤將宣旨的胡公公請(qǐng)到東院的多福軒中待茶。這位胡公公是宮中的老人，為人精明，處事謹(jǐn)慎，跟在乾隆身邊多年，頗能領(lǐng)會(huì)圣意。

和坤近幾年成了皇上面前的紅人，平日里對(duì)皇帝身邊的這幾位大太監(jiān)雖從未有心巴結(jié)，但一直都十分謙和有禮，偶爾也會(huì)幫個(gè)小忙或是施些小恩惠。

而他與這位胡公公的交情還更深了一層。他在戶(hù)部侍郎任上時(shí)，曾派人去胡公公的家鄉(xiāng)，替他查訪(fǎng)到了失散多年的親侄子，也是胡家一脈僅存的骨血。因此胡公公一直對(duì)他心存感激，但兩人都知道本朝君主吸取了前朝宦官亂政的教訓(xùn)，十分忌諱朝臣與太監(jiān)有私交，所以胡公公從未當(dāng)面向和坤表示過(guò)謝意，而和坤也是從未在任何人面前提起過(guò)此事，都只是心照不宣。

手中端著茶，和坤的思緒又回到這道突如其來(lái)的圣旨上。“調(diào)任崇文門(mén)稅務(wù)監(jiān)督，總管行營(yíng)事務(wù)”，雖算不上升遷，可也是個(gè)備受關(guān)注的要職。不久前，自己剛剛因?yàn)樯嫦邮苜V、徇私舞弊而被降級(jí)留用，今日皇上忽然又把稅務(wù)局監(jiān)督這么敏感的一個(gè)職位給了自己，是出于對(duì)自己是否廉潔的一種試探，還是表示對(duì)自己的高度信任呢？

“皇上前日與永貴大人談及安明一案時(shí)，曾提起過(guò)和大人在龍顏震怒之下，還敢為安明說(shuō)情一事。”胡公公喝了一口茶，淡淡地說(shuō)了一句。

和坤當(dāng)即明白了胡公公話(huà)中的含義——皇上這是在贊賞他的忠心。若換作別人遇到此事，無(wú)論是否收了賄賂，為了證明自己的清白，都會(huì)落井下石地也參上安明一本。而他和坤卻在明知自己也牽連其中的情形之下，還甘冒大不韙，公然地為安明說(shuō)話(huà)，正說(shuō)明了他心底無(wú)私，忠心體國(guó)。

送走了胡公公，和坤決定去西廳會(huì)會(huì)那個(gè)征瑞，他現(xiàn)在對(duì)這個(gè)人又多了幾分興趣。此人不早不晚地趕在自己被委以重任的時(shí)候來(lái)，是他提前得了消息趕過(guò)來(lái)巴結(jié)，還是只是誤打誤撞地找對(duì)了時(shí)機(jī)？

若是因?yàn)榍罢撸f(shuō)明此人耳目靈通且能當(dāng)機(jī)立斷，是個(gè)頗富智機(jī)之人，而若是后者，更說(shuō)明此人深謀遠(yuǎn)慮眼光不凡，而且還是個(gè)頗有福氣之人。

無(wú)論是這兩種情形中的哪一種，和坤都感到有必要見(jiàn)見(jiàn)此人。

剛一進(jìn)廳門(mén)，一個(gè)人已急步迎了上來(lái)，連連拱手道：“恭喜和大人！賀喜和大人！皇上隆恩，委以和大人如此重任，可見(jiàn)皇上對(duì)大人真乃是信任有加，器重之至！”