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出了甘泉宮，顧忱在魏德全的陪同下一路向宮外而去。

宮內不允許縱馬，因此他的馬匹被拴在了來時的永安門。魏德全打著油紙傘提著燈籠，一路上也沒說什么話，很快便到了永安門。眼看顧忱就要出宮，魏德全突然說道：“顧大人，請留步。”

顧忱頓住腳步。

“顧大人。”魏德全看著顧忱在料峭春寒中修長挺拔的背影，嘆息了一聲，“恕奴婢多嘴，陛下他執意不許大人前去，是另有顧慮。”

顧忱回身望著他。他背對著宮門口用來照明的琉璃燈，俊美的眉眼便被攏在一片陰影之中，看上去安靜而沉默。

魏德全續道：“大人的兄長七年前在鄂南戰死，當時的敵軍統帥便是赫哲。陛下擔心大人此去面對赫哲，會太過勉強。”

顧忱天青色的袍角微微一動：“……”

“奴婢侍奉陛下多年，說這些也并不是為了大人，而是為了陛下。”魏德全慈眉善目地笑了笑，“陛下多年來孤身一人，如今有顧大人輔佐，方才能安心一二。”

他說著，從袖中掏出一塊不起眼的圓形令牌，遞到了顧忱面前。

“大人出宮前，陛下命奴婢將這個交給大人。”魏德全道，“憑此令，大人可隨時出入宮禁，斷斷無人敢阻攔。”

顧忱默然片刻，接過了令牌。令牌似乎是青銅鑄就，入手有些沉，上面拴著一枚很長的紅色絡子，可以掛在腰上。他認得這令牌，在宮里只有四塊，兩塊在皇帝手中，兩塊在太后手中，名曰玄虎令，能得此令牌，意味著極大的恩寵了。

顧忱又停了很久，才將它收進袖子里：“……謝陛下。”

魏德全見他收了起來，便躬身一禮：“顧大人慢走。”

第八章

隨后的幾天里，蕭廷深都沒有再召顧忱進宮。

許是因為上一次的見面不歡而散，又或者是因為國事繁忙，這位皇帝陛下著實消停了幾日。顧忱也暗自松了口氣——他還記得上次見面之初是如何的尷尬，最后兩人又爆發了怎樣激烈的爭吵，盡管在宮門口魏德全向顧忱做出了解釋，但他依然提醒自己，切莫再犯和前世一樣輕信的錯了。

蕭廷深會容忍他，只是因為對他還懷有一點興趣，而他需要做的就是把握好這點興趣。

……他們之間早就不可能是過去的朋友之誼了。

拔掉那些“蕭廷深還顧念舊情”的錯覺，顧忱會在處理堆積如山的公務之余感到心底有些隱隱作痛，但他頑強地、固執地忽略了它。好在百夷使節即將進京，顧忱的兵部要安排京城布防、協同戶部進行物資調派，再加上他兼任京營統領，還得迎接和護送百夷使節進京，忙得沒什么時間再去想其它的事情。

七天后，使節抵達了京城。

顧忱從京營里挑選了五十人，跟隨他一同在京城門口迎接赫哲等人，其中包括一位名叫張添的青年，不過二十多歲，剛剛接任京營副統領的位置，像迎接外國使團這樣的大事，他還是頭一遭。

前一天京營訓練，張添就私下里找過顧忱，不好意思地問，他們要用什么禮節來迎接使團。

顧忱想了想：“負劍禮。”

張添吃驚地睜大雙眼，反問的話已經到了嘴邊，突然又想起眼前這個俊美青年是自己的上司，只好又把話咽了回去，然而顧忱知道他想問什么——負劍禮其實是個陣前禮節，示威的意味頗為濃厚，這么對待赫哲一行真的可以嗎？

馬蹄悶雷般踏過大地，將顧忱從沉思中拽了回來。他抬眼望去：地平線上由遠及近馳來五名騎兵，呈一道銳利的三角形，破開夕陽的余暉，披著霞光向他們疾沖而來。當先一名騎手身材魁梧，個子很高，正是百夷大王子赫哲。

張添在顧忱斜后方小聲驚嘆了一句：“好快！”

——百夷騎兵聞名遐邇，威震四方，顧忱早在前世就已經領教過。百夷人的馬也比大靖馬匹要優良一截，高大、力量強悍，善于沖撞和踩踏。

顧忱收斂心神，神情沉靜，微微握緊了韁繩。他知道，如果赫哲等人的馬沖得夠快夠近，很有可能會驚到自己的坐騎。

一眨眼間，五位騎兵已經逼近眼前，卻絲毫沒有減速的意思。張添不由靠近顧忱：“他們怎么——”

——不減速？

炫耀馬力，顯示武力，簡而言之兩個字，示威。

但顧忱沒有把這話說出口，他只是揮了一下手，示意張添后退。下一刻，赫哲的馬已經抵達顧忱身前，眼看就要撞在一起，赫哲猛地一拉韁繩，大馬的前蹄立即騰空而起，幾乎是擦著顧忱的馬頭重重落下，硬生生把張添驚駭的呼聲憋在了喉嚨里。

再晚上一點點，顧忱只怕連人帶馬都會被撞飛，死是死不了，摔個筋斷骨折卻是難免的了。這個赫哲真是可惡——

張添怒氣沖沖地向赫哲瞪了過去，卻只換來對方的一聲朗聲大笑：“抱歉抱歉！你們大靖的路太窄了，我的馬根本馳騁不開，才放它跑了小一會兒，差點兒沒剎住——嚇壞了吧？”

后面那句是對著顧忱問的，盡管這么問，他臉上卻沒有絲毫歉意，甚至帶了幾分對文官的輕視。在他獲得的情報中，今日來迎候他的是個文官，顧忱身上穿著的大紅官服也讓他更加確定，這是個手無縛雞之力的書呆子！

然而這個書呆子卻并沒有被嚇傻，或許有幾分膽氣。他只是溫文爾雅地笑了笑，向赫哲抱了抱拳，行了一禮：“下官顧忱，見過百夷大王子殿下。”

他甫一行禮，身后五十人包括張添在內，都整齊劃一地舉起左手中握著的長劍豎在身前，光芒在夕陽中折射出鐵銹一樣厚重的色澤，無端生出幾分殺氣騰騰。赫哲臉色頓時一變，伸手就要去摸腰間的劍——他早就聽說靖人狡詐，難不成要在此誘殺他！

然而下一刻，五十人齊刷刷地躬身行禮：“見過大王子殿下！”

嚓地一聲，長劍由左至右，還劍入鞘，連同那鐵銹一樣的光澤也被收入鞘中。顧忱溫和一笑，道：“抱歉抱歉，殿下受驚了吧？此禮名為負劍禮，是我朝迎候貴客的禮節。”

負劍禮——大靖以鑄劍術聞名諸國，長劍削鐵如泥，吹毛立斷，百夷人曾對大靖鋒利的鐵器十分避諱。以展示長劍為禮節，這和赫哲一樣，帶有一絲示威之意。

赫哲僵在原地，一只手還搭在腰間長劍上。過了片刻，他緩緩松開劍柄，轉頭看了顧忱一眼，仿佛是第一次正視他的存在。兩人對視了半晌，赫哲慢吞吞地開口：“你叫顧忱？”

“正是。”

“你長得很像我認識的一個人。”

“是朋友嗎？”

“不，是敵人。”赫哲說，“七年前淮河之戰，他是你們靖朝的統帥，也姓顧。”

顧忱不易察覺地一頓：“……殿下所說之人，正是家兄。”

赫哲點了點頭：“你兄長。”他停頓了一下：“他倒是很厲害，是個了不得的人物，只可惜他意識不到，比精湛的兵法更重要的東西——我們百夷人更加齊心，才戰勝了他。”

張添的目光帶著擔憂，幾乎是毫不掩飾地射向了顧忱。他大概想說話，想憤怒地反駁赫哲幾句，但苦于他不過是個副統領，這里沒有他說話的位置，于是他只能擔憂地看看顧忱，又忿忿地看看赫哲。