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如最初相識時前輩兼長輩般的態度，令裴行昭心里暖暖的，也酸酸的，“可是我恨，恨你所愿不能實現。”

“這世間最不缺的便是不如意事，我還以為，你已習慣。”

“已習慣，卻做不到不介懷。”

“這才好，最難得便是保有赤子情懷。”

裴行昭笑了，笑得如孩童，“要是在朝堂，我少不得認定你意在捧殺。”

崔閣老輕笑出聲，“我一生最吝嗇的便是夸人的話，但對你，卻愿意傾囊相贈。”

“榮幸之至。”

“今日忙不忙？”崔閣老瞥過她案上的奏折。

“不忙，與故人敘談，本就是極重要的事。”

崔閣老頷首，“如此，給你講兩個小故事。”

“好，聽出聽不出什么，都與你無關。”

“嗯。”崔閣老轉眼望著東面偌大的書架，語氣只是講故事才有的和緩，不帶自己的情緒，“要說的第一個人，生于高門，家中有兄弟四個，他是貴妾所生，開蒙讀書后，最仰慕的是文韜武略之輩，便文武兼修，年歲越長，抱負越是堅定，想長大之后從軍報國。

“十一歲那年，出了一件事。家中唯一的嫡子時年十六，放浪形骸，竟覬覦他生母的美色，一日趁著父親離京辦差，潛入他生母房里，意圖不軌。

“有丫鬟跑去報信給他，他趕過去的時候，生母衣衫不整，那畜生幾乎就要得手。

“暴怒之下，他將人一通打。生母怕他將嫡子活活打死，求他住手，仔細想想要如何了結此事。

“他聽進去了，信手將人一甩。

“卻是沒想到，嫡子的頭磕到了茶幾的棱角上，沒幾息的工夫就斷了氣。

“那時年少，只曉得意氣用事，說什么一人做事一人當，卻不知道別的法子。

“到底是家丑，父親回家之前，沒人聲張，回來之后，也沒臉鬧出什么動靜，對外只說嫡子得了暴病，不治而亡。

“但父親從此對他百般厭憎，暗中責打數次，關在祠堂三個月，險些去見閻王。敗了身子骨，不再適合習武。

“后來考取功名，都是生母通過娘家幫襯鋪路之故。

“再往后出人頭地，是父親不得已的選擇。

“一個兒子殺了寄予厚望的兒子，或許是一生都不能原諒，一生都可以認定，庶子欠自己的，庶子資質不如嫡子，他做什么都是錯的。

“多年如此。”

裴行昭隱約猜到了那個人是誰，不免唏噓。倒霉孩子很多，倒霉的路數卻是不盡相同。

崔閣老看她一眼，說起第二個故事：“第二個人，三歲便被很多人夸贊天賦異稟，也確有真才實學。

“他十多歲中舉，未及冠金榜題名，任誰看，也是前途不可限量。可越是這種人，往往越會遇到既生瑜何生亮的情形。

“與他比肩之人，亦是少見的才華橫溢，胸有韜略。

“二人爭鋒時，觀者也覺生逢其時，能看到那般盛景。

“后來不知何故，那人走上了歧途。一著棋錯，滿盤皆輸，最終狼狽地離了官場，失去蹤跡。

“沒幾年，便沒什么人還記得他。

“只是——”他望住裴行昭，“自認是大才的人，跌倒之后怎能甘心？想攪弄風云，不是只有為官一條路。”

“說的是。”裴行昭頷首，心念數轉，猜測著他在提醒自己的，到底是哪件事哪個人。

崔閣老悵然一笑，站起身來，“天下沒有不散的筵席，有此一聚，足慰平生。”

“等等。”裴行昭起身，取來一壺書房常備的酒，兩個白瓷酒杯，“喝一杯吧？”

崔閣老目露傷感。

“喝一杯。”裴行昭斟滿兩杯酒，親手端著到他面前，遞給他一杯。

崔閣老接了。

裴行昭也無法再掩飾心頭的傷感，“本為清風朗月，偏被污泥所染。不論如何，一場相逢，是我幸事。”

“女子當如裴行昭。”到了此刻，崔閣老忽然對一切釋懷，現出灑脫磊落的笑，“前路山高水遠，萬萬珍重。”

二人碰杯，將杯中烈酒一飲而盡。

崔閣老放下酒杯，從袖中取出兩張折疊起來的宣紙，“這是我能為朝廷盡的最后一份力，本想塵埃落定后交予首輔，還是你收著吧。”

裴行昭接到手里，“惟愿不辜負。”

崔閣老笑一笑，轉身，瀟然而去。

裴行昭折回到書案后落座，望著輕晃的門簾，望著崔閣老坐過的椅子，半晌一動不動，一語不發。

上位者總會遇到這種情形，你想除掉的人，偏要在跟前晃；你想留下的人，偏生留不得。

崔閣老第一個故事里的人，是他。

三十來年前的事情了，能記得的人怕已不多。

父親要站隊，要和長公主合力廢太子另立儲君，又從骨子里看低他，不在乎他的說法。即便位極人臣，是一家之主，又怎么能時時知曉家中情形，知曉父親在做什么的時候，定已是無可回頭。