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內書堂每三年一期，被遴選進來的，都是十二監的優秀子弟，雖是沒了根的閹人，卻也分個高低，像鐘鼓司這樣的四司八局，干的都是不入流的活計，一向不被人待見。

容語不僅出身鐘鼓司，入學只半年光景，滿殿的小內使，除了個別，幾乎人人瞧她不順眼。

暮寒肆虐，墨色濃稠。

冷風夾在些許陰濕自窗縫里灌了進來，容語穿得單薄，她獨自站在小殿角落，眼神時不時往外瞥。

大約等了半個時辰，既沒有命案的消息，也不見公布放榜名錄，殿內嘈亂，眾人終究有些坐不住，時不時設法去打聽消息。

少頃，前面穿堂傳來鏗鏘的腳步聲，不消片刻有小內使先一步越過門檻，語調起伏喊道，

“陛下遣了名御史來裕德堂查案！”

小殿頓時一片嗡然，眾人迅速起身，一面引頸往外張望，想瞧是誰來了，一面凝神退至兩側，小聲低語，

“不是說刺客是名宮女么，怎么查到咱們這來了？”

“咱們今日恰巧在武英殿，例行審問也是常理...”

容語借著燈色越窗望去，只見十幾名羽林衛舉著火把，訓練有素地擁著三名官員沿月臺行來。

為首的是一名身著圓領緋袍，繡云雁補子的四品官，他長身玉立，眉目沉斂，提袍跨上月臺時，微朝小殿掃來一眼，目間的灼色仿佛一抹璀璨浮華，劃過幽黯天際。

“怎么是他？”

容語聽見身旁一學長微嘆。

她心生疑惑，正要問是何人，卻見一人搶先回道，

“怎么不能是他？今日三法司的堂官皆在武英殿，斷不能查案，這位前不久剛從江南巡案回來，將積壓數年的漕運案子查個水落石出。”

“陛下敘功將他從六品巡按，破格提拔為正四品僉都御史，今日這位謝大人想必不在宮宴，沒有嫌疑，此外，他出身名門謝氏，又是前首輔謝閣老嫡次子，身份鎮得住武英殿那幫大員，舍他其誰？”

原來是他。

容語想起前年初入京城，她在坊間追尋師妹下落，無意中闖入紅鶴樓，當時受人阻攔，迫不得已破了一處燈陣，后又與一人隔簾斗詩，離去前才曉得，那擺燈陣設詩謎的是謝家二少爺謝堰。

不想今日在此處遇見他。

火把的光芒逼近。

謝堰帶著人跨入殿內，事關重大，眾人也不敢含糊，匆匆行過禮，便退到一邊。

謝堰負手立在殿前，神色肅整，“諸位，禮部侍郎韓大人在武英殿耳房被人殺害，羽林衛盤查人等，發現一名宮女形跡可疑，那宮女趁亂要挾一名官員，朝西北角方向遁走，待侍衛跟去，只見那官員被敲暈丟在金水河草叢里，而女刺客不見蹤影。”

“刺客既是在裕德堂附近失蹤，那諸位均有嫌疑，眼下，挨個挨個聽從本官詢問，若有撒謊者，格殺勿論！”

諸位小內使神情戚然，齊聲應喏。

事發在申時五刻至酉時二刻之間。

每名小內使均需交待這段時間的行蹤，并提供人證。

容語聞言暗道不妙。

她本被小內使孤立，眼下放榜在即，眾人恨不得將她一腳踩下，誰會為她作證？

果不其然，一輪拷問下來，只剩下她輟在最后。

謝堰坐于案后，慢條斯理握著茶杯，目光如霜似雪，注視著她，

“堂下何人，申時五刻至酉時二刻間尚在何處，可有人證？”

花影在窗外搖晃，廊廡下的燈芒沁著梅香照入，在容語身上投下淡淡的光影，她一襲暗色圓袍，似遺世的瘦竹，孑然而立。

她聲音郎朗，從容回稟，“回大人，在下名喚容語，乃鐘鼓司典簿，今日宴飲，領著舞女與鼓樂入殿給諸位大人助興，三曲過后，也就是申時初，在下便領著眾人離殿，將其送回鐘鼓司，待安置妥當，方奉命來裕德堂等候發榜...”

“申時五刻至酉時二刻間，在下應當是從鐘鼓司返回裕德堂的路上...”

說到此處，她語氣尚有遲疑，正待詳說，卻見謝堰瞇了瞇眼，先一步截住話頭，

“一路可有人隨行？”

容語搖了搖頭，心中微嘆，

片刻，耳畔傳來他浩渺的冷聲，

“誰能證明你的行蹤？”

容語盯著腳尖，陷入了沉思。

證人是有的，只是這位證人，還不如沒有。

半個月前，她曾不小心掐死了端王府小王爺的雪貓，這位小王爺聲名狼藉，囂張跋扈，屢屢放話，要殺她替愛貓雪恨，恰才來武英殿路上，不巧撞見他，被他為難半晌。

倘若此刻將他搬出來，回頭謝堰遣人核實，以那位小王爺的秉性，定會攀咬她，讓她脫不開身。

然而，怕什么，來什么。

前方月臺疾步走來一行人。

當先的男子，錦衣玉袍，面龐俊秀，不是那小王爺又是誰？

容語絕望地閉上眼。