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謝堰唇角抿直，幾廂口供合計，這個鐘鼓司的典簿是最有嫌疑的幾人之一。

可偏偏又找不到任何證據。

“敢問容公公，入宮堪堪一年，便從小火者，成為內書堂佼佼者，公公步步為營，不知圖謀何物？”

容語彎唇一笑，“謝大人三歲誦書，五歲作詩，年紀輕輕便中探花郎，歷任翰林編修，巡按御史，至而今二十出頭，已是最年輕的四品大員，敢問謝大人殫精竭慮，所為何求？”

謝堰稍一拂袖，負手道，“試問世間英杰，哪個不想入閣拜相，指點江山，為生民請命？”

容語頷首，“同理，咱們內廷的閹人，也想擠破腦袋鉆入司禮監，執筆千秋，成為一人之下，萬人之上的大珰！”

二人唇舌交鋒，誰也不落下風。

只見院外月臺人影閃爍，司禮監一名掌司興沖沖奔來院中，朝等候的諸位小內使喊道，

“老祖宗傳話，陛下與幾位翰林學士定下了發榜名錄，陛下親自閱過文卷，欽點容語為‘蓬萊吉士’！”

院中一片轟然。

何謂蓬萊吉士？便是內書堂的狀元。

內書堂是圣上為培養司禮監后備人員特設的教習衙門，其授業老師不是翰林院學士，便是內閣大員，比國子監的規格尚且還高，每每入內書堂讀書者，無不以清流自居，比之翰林，倘若能選入司禮監當值，便是閣老也得禮敬三分。

而眼下，容語被圣上欽點為蓬萊吉士，極有可能成為東宮伴讀，進而陪伴儲君，成為下一任司禮監掌印。

司禮監掌印，人稱“內相”，對柄內閣首輔。

謝堰目光灼灼盯著面前的清致少年，所有質疑的話堵在了嗓眼。

“容語何在？快去奉天殿謝恩！”

掌司尖細的嗓音越過茫茫春雨傳來。

謝堰視線與她交匯，緩緩拱起手，后退數步，

“兇手既已尋到，此案便可了結?！?

濕氣撲騰落在浮光里，掠入她眉眼，化作春光，她雙手加眉，長揖而拜，“大人辛苦?！?

語畢，她長袖一拂，闊步離去。

院外，狂風拂掠，細雨朦朧。

容語被人擁躉離去，剩下的小內使聚在掌司左右打聽名錄。

小王爺慢騰騰踱著步子來到謝堰身側，揚起玉扇，指了指容語遠去的背影，

“你連首輔尚敢參，還怕他個蓬萊吉士？”

謝堰遲遲看他一眼，

“那我問你，你遇見他時，他真的渾身濕漉，鬼鬼祟祟？”

小王爺喉嚨一堵，憤憤哼了幾聲，揚長離去。

心腹御史湊近亦問，“大人，您不查了？”

謝堰目色蒼茫如煙雨，唇角勾出幾抹嘲諷，“查什么？難道韓坤不該死嗎？”

那紅鉛丸一術，上達朝臣，下至百姓，已蔚然成風。

韓坤之死，正好煞一煞這股邪氣。

.........

更漏指向子時，細雨如絲，似網織滿皇城。

一道矯健的黑影在昏暗中，閃入裕德堂后室，沿著漆黑的甬道往東側疾行。

須臾，她摸到東側毗鄰金水河的井亭，四下掃了一眼，烏漆漆一片，側耳靜聽，也不聞任何細微動靜，遂拽住井沿，一躍而入，似游移的靈蛇沿著井壁下滑，直到半路，摸到一塊沾滿青苔的磚石，再一個縱身，翻滾至那磚道里。

原來這井下另有天地，一條密道從中橫貫而過。

容語從懷里掏出火折子，點燃，借著光亮看清不遠處一團漆黑的身影。

那人渾身沾滿泥污，蓬頭垢面，佝僂地靠坐在角落里，雙手被麻繩綁在身后，嘴里塞了一團麻布，聽到動靜，微微睜開眼皮，些許是久不曾見光，觸到光亮，下意識避閃，費了些許功夫，方能慢慢適應這團光亮。

火折子湊近，映出他瘦骨嶙峋的面容，顴骨略高，眼眶深陷，泛白的胡須沾了些許污漬，狼狽不堪。

倘若謝堰在此，必定認出，此人正是禮部侍郎韓坤。

第3章

韓坤神情沒有想象中慌亂，反而異常平靜，看清容語，不問她是何人，也不做聲，只靜靜望著她。

留給容語的時間不多，她飛快抽離韓坤嘴里的絨布，開門見山問道，

“韓坤，你的性命捏在我手里，我問什么，你如實作答。”

韓坤嘴唇頜動了下，想是嗓子干啞，說不出話，他看著容語，遲疑地點了下頭。

“明禧八年三月，你暗中送了一批女婢入宮，其中有一名女子，十七歲上下，名喚紅纓，她人在何處？”

韓坤聞言渾濁的眸子罕見一凝，仿佛灰塵被拂，露出幾分矍鑠的精光來。

“你是她什么人？”他發出艱澀的嗓音，尾音微微顫動。