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顧慈小時候一直穿裙子,巷子里的小孩兒都非富即貴,性子跟竹枝巷子天差地別,竹枝巷子的孩子最多也就是打個群架,回家撅起屁股挨揍,但在紫帽巷,就是三歲的小孩子,也懂得罰下人不吃飯了。
顧家是泥地里開出的花兒,跟這些人家本來就玩不到一處,孩子們自然逮住他取笑,別說一塊兒玩,不受欺負就已經很好。
只是吃過的苦頭多說無益,顧慈此刻心如暖水,半點不想將往日的難事說給魚姐兒聽,反絞盡腦汁地回想。
他隱約記得自己小時候在姑蘇確實有一個玩伴,只是竹枝巷子好玩的太多,這個只見過幾次的小伙伴轉眼就被他忘了,事情過去這么些年,想起來很有些艱難,
眨眼的功夫,路已經走到了頭,夏姐兒戴著一腦袋東拉西扯的花兒,趴在大石獅子上頭看大姐,驚呼:“好大的魔獸!”
張知魚將人拉下來,看著半人多高的石雕,正要出聲兒,顧慈卻忽然道:“我想起來了!”
大家都側頭看他。
“小時候我也有一起玩兒的人。”顧慈笑:“只是那年我病得太重,后來好一些爹又走了,所以將這事兒給忘了。”
大家都面露不忍,張知魚掏出帶的冰水給他消暑,夏姐兒都把先頭摘的花兒分了他一些。
這樣用力才能想起一個玩伴,慈姑小時候也太苦了。
顧慈卻不這么覺得,道:“當時我爹還在,我們家在姑蘇有這么大的宅子,吃喝不愁,日日換新衣,這樣的日子已經比精打細算才能吃飽肚皮的人家好多了。”
但不是餓肚子才是受折磨,夏姐兒想到一碗碗的苦藥,就有些膽戰心驚。
顧慈笑:“這話正是,那會兒我年紀小,連什么叫死也都還不知道,就更別提怕了,最大的憂愁也就是吃藥太苦。”
但這種日子,也是窮人家盼不來的,所以他是真不覺得自己苦,竹枝巷子里的孩子吃肉都得逢年過節才能吃,日日家里都有做不完的活計,這樣操勞何嘗又不苦?
只能說各人有各人的苦處,活在世上誰也不容易罷了。
顧慈自己都這么說,大家也就歇了同情他的心思,夏姐兒想到自己小時候肉都沒得吃,還把花搶了回來。
張知魚問他:“怎么從不見你說這事?”
顧慈摸著石獅子道:“當時太小了,看著它也才想起來這事,那時候我們最常在這兒蹲著玩。”
當時的小伙伴也跟他一樣,都是先天不足的病秧子,顧慈是五臟都弱,那個孩子卻是心疾,經常心疼得厲害還喘不上氣。
兩個病孩子被剩下來,偶爾便會一處玩兒。
他們能玩的東西少,也就是一起擺擺玩具,看誰的多。
有一天兩人在石獅子跟前兒蹲著,數過路的人玩兒,那孩子不知怎么忽然面色紫脹,鼻孔里都流了血。
顧慈很快就被娘帶回家了,當日他才只有五歲,見著小伙伴倒了還不會擔心,想起那孩子七孔流血的樣子反而很害怕,緊跟著也病了下去,差點兒便一命呼吁。
好在他爹拿了藥回來,不然墳頭草都比這獅子高了。
張知魚聽得用心,忍不住問:“那孩子后來如何了?”
顧慈仔細想了下,道:“我再沒有見過那個孩子,后來聽娘說,他爹做了太傅,舉家都上京去了。”
說到這里,他也有些愧疚起來,小孩兒不知生死,哪里知道什么最后一面,兩人怎么也一處玩了好幾回,又同病相憐,結果這么大了他都沒想起問一問這個人。
“這不能怪你,孩子受了驚容易死,你又大病一場,身子和腦子覺得想起這事兒對你不好,就會讓你慢慢忘了,現在你長成了,不會被嚇死了它們才許你想起來。”張知魚因著家里慈姑的緣故,對體弱的小孩兒更多幾分心疼,半天才又道:“他爹做得那樣的大官兒,說不得在神京早就養好身子了。”
顧慈覺得也是,默默地摸了兩把石獅子嘆了口氣。
高仁和高軒聽得太傅二字,心里便犯了嘀咕,對著面前的宅子打量起來。
這宅子不算大,匾額上的漆都掉了,高仁認了半天才道:“這是千字。”
姓千的太傅……
高軒猛然回首看著顧慈,失聲道:“難不成,這竟然是千老先生舊居。”
顧慈早不記得那孩子姓什么了,聽到這個千字便愣了愣,當年的情景瞬間踏至紛來,他的恍然大悟:“正是他!難怪當年巷子里那么熱鬧,到處都有讀書人!”
難怪他們會在門口玩兒——因為里頭的學子太多,聲音嘈雜,千家的小孩兒聽了心煩,便總叫奶兄帶著在門口自個兒耍。
高仁高軒兩兄弟也不是萬事不知的人,高家的孩子也有在念書做官的,兩人小時候書也念得不錯,爹娘還想給他們找先生來著。
高軒聽他這樣說,心中更是篤定,失聲道:“千家,是‘無類義塾’的那個千家?”
顧慈點點頭,張知魚的臉色也變了,看著這塊樸素的招牌,崇拜道:“你竟然跟千老先生做了鄰居。”
“千家的宅子多,故居并不在這條巷子,但往年確實在這住過三五年。”顧慈怪道:“這么大的事,我都忘了干凈,若非今日路過再想不起來。”
夏姐兒素來便是個瘟豬兒,就是南水縣那幾畝地的事兒,都有些扯不清,讓她曉得什么塾不塾的,可比掏鳥蛋難多了。
張知魚道:“孔子說有教無類,千老先生的無類義塾就是從這兒來的。”
說到這個夏姐兒就明白了,這事兒市井多有傳說,立刻就道:“就是那個周游列國,賣藝辦學的莊稼人?”
顧慈道:“豈止是賣藝,老先生本來是姑蘇鄉下種地的窮漢,因不識字誤賣了自身,從此便立志要讓天下的莊稼人識字。”
千老先生以奴婢之身存了一百兩銀子,自己在主家做活兒,卻在外頭請先生教導老家的孩子念書習字。
買下他的主家見他如此恒心,便放了他自由身,千老先生從此走遍大江南北,一路賣藝籌款,帶著跟隨他逐漸識字的乞兒在外頭抄了一本又一本書籍,決心要辦一個私塾供窮苦人學字。
千老先生幾十年志向不改,當時大周建國才幾十年,前朝的讀書人都不愿意為大周賣命。
就是千老先生帶著他從列國抄來的書,為這個王朝貢獻了第一批寒門仕子,那些百年大族也只好跟著出仕。
先帝本來想留著他做官兒,千老先生卻拿著錢財孑然一身地回了姑蘇。