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蒙虎團大獲全勝的消息傳到長沙，長沙衛戍師的全體官兵大受鼓舞，白飄云建議搞個隆重的慶祝活動，慶祝長沙衛戍師首戰大獲全勝，卻被秦漢所阻止。秦漢和曾國藩畢竟都還是大清朝名義上的地方官，這樣的戰斗委實稱不上光彩，不值得炫耀。

但長沙師的擴軍卻已經迫在眉睫。

跟曾國藩一樣，秦漢也已經預見到了中華大地即將發生的劇變，太平天國兵變就是一個預兆，整肅了領導層的太平軍必然會煥發出全新的戰斗力，韋昌輝的勵精圖治一掃之前洪秀全的頹廢享樂，太平天國的國勢再度開始蒸蒸日上。

無論是北伐還是西征，太平軍接下來的軍事行動對任何一方敵對勢力來說，都將是泰山壓頂般難以阻擋。

一旦太平軍大舉西征，秦漢認為曾國藩的湘軍是不可能抵擋得住的！最大的可能就是曾國藩龜縮贛南一帶，將湖廣地區的側翼暴露在太平軍的兵鋒之下！一旦局勢真的演變至此，那么秦漢就不得不面對太平軍的全力進攻！他的全盤計劃就將被徹底打亂，甚至在幕阜山地區布下的，用來對付湘軍的那枚棋子——羅大綱，都可能重新回歸太平軍懷抱，那可真成了養虎為患了！秦漢自然不會容忍這樣的情況發生。

唯一的應對辦法就是趕緊擴充軍隊！將長沙衛戍第一師，擴充成三個師！所有軍官全部官升一級，蒙虎團擴充為武漢衛戍師，駐守湖北，劉勝團擴充為長沙衛戍師，駐守湖南，田石頭團擴充為長沙衛戍第二師，作為整個湖廣地區的總預備隊。

要擴軍，兵源沒有問題，基層軍官來源也沒有問題，以湖廣日漸繁榮的工商業加上稅入，要維持三個師的軍備也顯得綽綽有余，唯一的困難就是裝備匱乏！武漢軍械制造局雖然能夠生產一批槍械，但產能十分有限，每個月僅能生產步槍三百支、火炮五門、開花炮彈五十發。

但前次鄂州一戰，炮營就打掉了六百多發炮彈，幾乎打光了軍械局整整一年的產量外加從洋人手里采購的全部積蓄！以武漢軍械局目前的規模是根本無法保障三個師的軍火供應的。真要到了大戰爆發之際，肯定是要壞大事的。

武漢軍械制造局最大的瓶頸就是沒有自己煉鋼廠，生產步槍、大炮用的鋼材都要從海外進口，價格昂貴不說，時間上也經常無法保證。如果能夠擁有自己的煉鋼廠，武漢軍械制造局的生產規模就將幾何級增長。

秦漢早在去年8月著手組建武漢軍械制局的時候，就開始解決這一問題。

煉鋼廠的核心設備是高爐，還有就是熟練的技工！秦漢將求助的目標定在霍華德身上！霍華德是個純粹的商人，十九世紀中葉的美國，帝國主義色彩相對淡薄，對中國也遠比其它西方國家要溫和得多。

經過一番艱苦的談判，秦漢以三十萬兩白銀的高昂價格分三期付款的方式，買下了芝加哥一家面臨倒閉的煉鋼廠，將煉鋼廠的主要設備拆卸裝船，運回武漢，在霍華德的幫助下，武漢軍械制造局還在芝加哥招聘了幾百名熟練的鋼鐵工人。&#24378&#29306&#32&#55&#53&#122&#119&#111&#114&#103&#46&#99&#111&#109&#32&#35835&#29306

到了1857年7月的時候，這批寶貴的設備在兩艘美國軍艦的護送下，終于飄洋過海抵達了武昌，武漢軍械局的煉鋼廠正式開始建設。

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