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臺江，云貴綠營前軍大營。

副將褚克明正對著一名參將大發脾氣，原因是那副將沒有完成他交給的任務，根本就沒有籌到一粒軍糧。

云貴地處西南邊陲、素來貧瘠，自古以來就要靠朝廷的接濟以維持軍政開支，可自從滿清王朝崩潰之后，云貴就像斷了奶的孩，一下子沒有了朝廷的糧餉供給，軍政的開支就變得日漸緊張起來。

褚克昌雖然響應了曾國藩的出兵號召，可他維持六萬云貴綠營的日常糧餉便已經有些勉為其難了，要他籌集一大批糧餉支持東進作戰，也確實是難為他了！曾國藩雖然許下了許多好處，可那要等戰事結束之后才能兌現，現在是一個子兒也撈不著。

結果，褚克昌傾云貴之力，也籌集不出多少軍糧，萬般無奈，只好命令前軍副將褚克明見機行事，自行籌糧。

褚克明是褚克昌的二弟，對大哥的言外之意自然是心知肚明，那就是縱兵搶糧。

偏偏被派去搶糧的參將劉明義不識好歹，狠不下心對善良的無辜百姓下手，結果空手而返，惹怒了褚克明。

“混蛋！連這點小事都辦不好，還帶什么兵？打什么仗！”

褚克明像狗熊一樣在大廳里來回走動，怒意正盛，旁邊的參將、守備們一個個噤若寒蟬，都替劉明義捏了一把汗，褚克明的暴躁是出了名的，弄不好一怒之下將劉明義推出去砍頭都是有可能的。

偏偏劉明義不識好歹，分辯道：“將軍，臺江的老百姓已經夠窮夠苦的了，我們不能把他們僅有的一點種子都搶走??！不然，今年的收成就全完了，百姓們都得餓死！”

“狗屁！”褚克明猛地停下腳步，惡狠狠地瞪著劉明義，厲聲道，“不征他們的糧，我們就得餓死！當兵吃糧，百姓供糧，自古如此，這是天經地義的！你分明是辦事不力，想替自己開脫！來人，替我將這個沒用的東西，拉出去砍了?！?

兩名親兵如狼似虎沖了進來，將劉明義推dao制住。

“將軍不可，陣前斬將，不吉利呀?！?

旁觀的參將、都司們終于忍不住，紛紛站出來替劉明義說好話，說起來劉明義這個人雖然呆板了些，可為人不錯，大伙對他都甚有好感。

“你們……”褚克明越發氣憤，可眾怒難犯，只好妥協道，“好吧，死罪可免，活罪難逃，革去劉明義參將之職，貶為庶民，發配原藉，哼！”

兩名親兵頓時從劉明義頭上摘去頂戴，還剝下了劉明義身上的參將服。

劉明義冷漠地看了褚克明一眼，心中泛過一絲冷笑！褚克昌兄弟這般倒行逆施，敗亡只是早晚之事，跟著這樣的主子當兵根本就不可能有什么前途！不如索性去投了護國軍，聽說護國軍是真正替百姓打天下的軍隊，湖廣的百姓都分到了自己的土地。護國軍，那才是真正值得效命的王者之師……

褚克明摸了摸唇上的兩撇小胡子，今天終于去了眼中釘、肉中刺，不免有幾分快意！