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「我知道。」

戰爭后的封賞來得很快。

一護得到了一個爵士的爵位，一個在戰爭中奪取來的，不大但位置很好的，擁有城堡的開發領以及四個出產不錯的小莊園，這一步非常重要，他將跨越騎士的階級，而正式成為貴族的一員，可以將妹妹們接到自己的領地上自己照顧，擁有了為妹妹們尋找好姻緣的身份，以及準備嫁妝的實力。

主君則爵位上升了一階，加上他恢復了健康，他和伯爵家小姐的婚事，終于列上了議程。

聽到這個消息時，為了領地的各種安排忙碌的一護才發現，自己對那個年輕主君的情感，或許，一開始就并不是愛情。

崇敬，憧憬，遠遠的看著就可以滿足的情感，曾經也那么充滿著他的胸膛，帶著熱度，充斥著黯然，青春年少的喜樂哀愁與之牽系起伏，但是現在，在知曉他即將迎娶佳人的時候，卻發現，不再在胸口掀起少波瀾。

只是他一瞬間的異樣還是被白哉察覺了。

「你……愛慕他？」

男人是極其敏銳的，「所以，你為了救他，不惜……跟我交易？」

「就算不是愛慕，他是我的主君，為了他的安危，我也愿意的。」

一護糾正他，「而且，我現在已經放下了。」

他態度平和地說道，「他能幸福，我很高興。」

但是白哉還是為他的發現而嫉妒起來。

一開始就應該知道的。

騎士為了主君可以奉上生命，但是讓他能忍耐自己對他做的事情的，一定是比這更為深刻的情感。

后知后覺到此刻才明白，是因為跟少年初遇時的白哉不懂愛情，還因為預言的關係排斥著愛情，那時他完全不在乎一護是怎么想的，一心只要完成生下繼承人的愿望從此兩不相干。

而現在，他懂了。

但是他寧愿自己依然不懂。

因為還未感受到愛人的幸福，他就被所愛之人的心不是自己的，能為另一個男人的安危而委身自己的酸楚嫉妒充滿了。

「你真的……放下了？」

「當然！」

白哉衝動地握住了他的手，「那你，愛我嗎？」

「啊？」

「我……」

白哉不知道該如何表達，那充斥了他的心的，痛楚又激越，快要將心臟掙破的情感，「你可以愛我嗎？」

「我……我不明白。」

少年在他執拗的視線里感到惶然，「為什么？你我之間的交易……」

「交易？到現在，黑崎一護，我來到你的身邊的現在，你還覺得，我們之間是交易嗎？」

口吻因為激動已經近于指責，少年更惶恐了，「對不起。」

「不用說對不起。」

白哉深吸一口氣，「是我衝動了。」

「白哉……？」

「我愛你。」

從失態中恢復過來的男人靜靜地說道，他深邃的眼凝視著一護，那里面滾動著熱燙如巖漿般的情感。

一護呆住了。

「我愛上了你。」

「我想一直跟你在一起，你很難放下這里的一切也沒關係，我可以上來陪你……」

「等等等等！」

一護猛地打斷了他。

「你說，你愛我？」

「是。」

「為什么？」

「愛一個人，并不需要理由。」

「總有理由吧？我記得，一開始你對我……不是這樣的……」

「你很好，我喜歡你笑起來的樣子，堅強的性格，害羞的樣子，開始不自覺地依賴著我，卻從來都謹守底線的你……我都非常，非常喜歡。一開始那么冷漠和傲慢，是因為我不了解你，如果我的態度傷害了你，你能忘記嗎？我……我會改變，好好待你……」

一護在男人近乎求懇的視線中感到一陣眩暈。

不知不覺，竟然被這樣的喜歡著。

他想起了初見時男人冷漠的，毫無耐心地態度，曾幾何時，他恨著這樣的冰冷和淡漠，甚至覺得對方是個可怕的怪物，但那些，早已經改變，白哉對自己，會詢問感受，會在意他的心情，會提前給他龍骨草，會來到身邊保護，會幫他贏得勝利，而沾染了不該沾染的鮮血。

白哉喜歡自己。

胸口被無法形容的感情衝擊著，一護眩暈中又泛起一陣難以壓制的喜悅。

那我呢？我愛白哉嗎？愿意回應這份感情嗎？

一護的胸口卻在這幾聲自問中驟然冷了下來。

接納這份愛意，是需要代價的，他不可能拋棄妹妹們，拋棄主君，去到海里，他不可能拋棄人類的身份，成為海妖，進入到海里去面對完全陌生的世界，他不可能……為了愛情，變成一個自己都陌生的人。

而白哉，如果自己不愿進入海里，又會怎樣呢？

定期來陸地上跟自己相會嗎？

服用藥劑抵抗陸上的乾燥嗎？

海妖的身份泄露了怎么辦？

他身上的責任，就此不顧了嗎？

——他們之間的距離，太遠了，不是說有了感情就能越過的。

一護搖了搖頭。

「對不起。」

「什么？」

「抱歉，我……無法接受你的心意，對我來說，這始終是一個交易，你完成了你需要做的，還給予了我額外的東西，我很感激，但我對你，只是感激。」

「感情是不能勉強的，做不到就是做不到。」

他迎上男人的視線，狠心說道，「我會儘快幫你生一個孩子的。」

白哉那一刻，被洶涌的痛楚淹沒了。

他想說，你真狠心。

但是，他說不出口。

一護已經說得很明白了。

他對自己，從一開始的排斥和戒備，到現在的軟化和親近，是感激自己為他做的一切。

但是愛，不能靠感激維持。

白哉甚至應該感謝他的清醒，沒有用感激來羞辱他的愛意。

他渾身冰冷。

真是奇怪啊……明明他從來都是冷的，但是，不知道何時開始，居然也會貪求人類一般恆久的溫度了呢？

于是這份冷，如此的尖銳，疼痛，切割著他胸口那個為面前的少年變得柔軟的器官。

不甘心啊，該怎么讓你愛我呢？

魔法做不到，斗氣也做不到，權力不可以，溫柔也不可以。

愛，大概是一種極其難得的奢侈品，在心臟上盛開的花，一種幸運的奇蹟。

一護對自己，沒有就是沒有，強求也沒有用。

但他依然感到憤怒而痛苦。

「那你，現在開始，要好好努力了。」

他將人擁入懷中，用力按在了胸口，在少年本能的戰慄中放輕了聲音，「可以嗎？」