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柜后，一直在旁觀的姜素笑盈盈起身：“魏阿翁稍等，這就為您取來！”

一炷香后，兩個年過半百的老叟終于一前一后放下碗筷。

食案上仿若被土匪掠奪過一般，除了梅花湯餅的寬碗中還余下點底子，其余盤中已是空空如也。無需多言，也瞧得出食客十分滿意。

姜老頭心滿意足地墊了一口茶湯，那吃飽喝足的舒坦模樣，魏詢怎么看著都覺得不順眼。

只怪他光顧著品嘗菜肴，一時不察，便讓這老滑頭鉆了空子，三盤菜里十之六七都是進了姜老頭的肚子，自己壓根沒盡興！

魏詢秋后算賬：“今日由我主考，你這老兒吃得這般起勁，算是個什么事？”

姜老頭挑著牙縫里的肉，睨了他一眼：“適才不是你親口說的‘一口也不想嘗’？既如此，我多吃幾口又如何，省得辜負了桑娘辛苦做的珍饈美味！”

說著，他眉梢揚起，滿是笑意：“就曉得今日桑娘會做些新吃食，也不虧我特意空出肚子，就等著這一頓呢！”

“嘖嘖嘖，果真舒坦！”

這話入耳，魏詢頓時橫眉瞪目，偏又因自己理虧，拿老友沒法子。畢竟話是他自個說的，之后出爾反爾，抓起筷子搶菜的也是他自己……

無果，魏詢閉嘴，獨自生悶氣去了。可憐他一個已到知天命年歲的人，活了大半輩子，總是在姜田這里受氣。

眼下，魏詢有口難言，微黑膚色憋出一抹緋色。

笑話夠了至交好友，姜老頭收起玩笑之意，直言問道：“現下，你可還質疑桑娘于庖廚一道的技藝？”

“雖刀工還有所欠缺，但勝在菜式新穎，老少皆宜，”魏詢心中還有些羞憤，但講來十分坦然，“確是一位難得的好庖廚，比東市那些大酒樓里的掌勺大廚，也不遜色。”

肯定了孟桑的廚藝，魏詢心中還惦記著另一事，正色問：“不過，白博士一事還得問個清楚，我才好安心招她入國子監(jiān)做事。”

“方才提及白博士與平康坊，你感嘆'難怪'，面露了然之色，想來是猜出其中內情？”

“不錯，”姜老頭頷首，卻沒有將猜測全盤托出，一轉話鋒，“你若還擔心此事和桑娘的品性，不如親自問她。桑娘來長安兩月，我曉得她的性子，不是個偷奸耍滑、汲汲營營的心術不正之輩。”

言至此處，魏詢意有所動，揚聲讓姜素喊孟桑來。

等孟桑又重新回到食案邊，魏詢維持對外的整肅模樣，口氣卻明顯放緩許多，先是挑了一些與三道菜式相關的問題。

“孟小娘子，白梅湯餅里的面片，嘗來隱有梅花香氣，緣何？”

孟桑從容應對：“揉面前，先浸泡了風干的白梅與檀香末，僅取湯汁替代了揉面的清水，因而會有一絲梅香。”

魏詢猜到其中加了梅花，不曾想還有檀香末，此時方才明了。

他又問：“那這干煸豇豆，表皮分明皺起，又如何做到脆嫩鮮香？”

孟桑再答：“蓋因豇豆未曾用水焯，而是用油炸至半熟撈起。”

說著，孟桑頗有些不好意思地笑笑：“這道菜說是素菜，但為了增香，用的是葷油。”

倘若是剛呈上菜肴之時，魏詢心中還帶著偏見，聽了此話定會不喜，可如今猜忌消去大半，反倒覺得這位孟小娘子頗機靈……

魏詢輕咳兩聲，道了一句“無妨”，接著又考校了一些細處后，最終問出困惑之處：“你如何結交的白博士？”

從第一問到現在，一直泰然自若的孟桑難得愣怔住了：“不知白博士是何人？”

魏詢擰眉：“國子監(jiān)的太學博士，姓白。孟小娘子，你既不認得，如何請得動這位大人為你引薦入食堂？”

聽到“國子監(jiān)”和“食堂”二詞，孟桑恍然回想起宋七娘與她說過的話來，當即有些哭笑不得。

哪里想得到世上能有如此巧合，宋七娘和姜老頭為她找的活計，竟是找到了一處去！

孟桑坦誠道：“來長安后，兒與平康坊的宋都知因吃食結緣，每日為之準備朝食送去。不日前，宋都知得知兒急需找個活計來做，便主動攬下此事。”

“昨日，宋都知告知國子監(jiān)食堂缺庖廚，欲托其友人太學博士相助，想來這位便是魏老口中的那位‘白博士’了。”

“昨晚，姜家阿翁僅言明會有一場考校，未曾想是為了同一活計。想來，種種皆為陰差陽錯的緣分。”

整件事的經過與緣由，孟桑講得十分清楚，即便是魏詢也挑不出什么錯。

顧慮已消，魏詢唇角難得露出一絲笑意，緩聲問：“不錯，國子監(jiān)食堂恰缺一位擅長新菜肴的庖廚。孟小娘子精于此道、技藝精湛，可愿一試？”

孟桑今日定下這三道菜式，自有幾分把握，但聽了魏老這一問，實實在在得到對方肯定，心中難免生出幾分激動。

不過……

她清了清嗓子，直言不諱：“魏老，不曉得在國子監(jiān)做活，工錢幾何？一日做多久，一月休幾日？”

真沒法怪她，實在是上輩子社畜當得太久，下意識就關心薪資和休假問題，這都是本能了。

活到這個歲數，魏詢與形形色色的人都打過交道，對于孟桑這樣有一說一的性子，反倒看著順眼：“正經掌勺的廚子，每月工錢五百文錢，每旬休一日，吃住都在監(jiān)內。”

“初入國子監(jiān)食堂，你先從朝食做起，若能做出起色，亦可調換去做暮食。其中種種細處，等你進來了，我再與你說。”

饒是孟桑早就做了心理預期，能讓宋七娘特意托人情牽線、讓姜老頭撂下老臉去找好友幫忙的活計，必然不會差。

可無論如何，她也不曾料到每月竟有五百文錢。

當朝從九品京官的月俸不過一千五百文，雖說這是拋開了祿米、職田等等大頭收入，單獨發(fā)的月俸，那也足夠普通一家三口的百姓每月花銷。

而孟桑只需顧著自己的吃穿用度，加之國子監(jiān)還包了吃喝，所以每月根本花不到三百文，五百文的工錢于她而言是綽綽有余。

唯一美中不足的是休假，每十日休息一日。不過若是在外頭酒樓食肆干活，恐怕一月都休不到一日，相較而言，這也算是比上不足比下有余，上司們盡力體恤了。

魏詢復又問道：“孟小娘子意下如何？”