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坊內道路平直，以十字隔開主干街道，街道兩側所種植的也是槐、柳等樹木，與其他坊一般無二。除了占了一半地盤的國子監，還有進奏院、先天觀、官員府邸以及旅舍食肆……小小一坊之占地，卻能同時滿足吃喝、住宿、玩樂多種需求，當配得上一句“麻雀雖小，五臟俱全”的稱贊。1

行至國子監后門，孟桑手中的粢飯團吃了大半，因是單吃這一樣，江米黏糯，不免覺得有些口干。

后門對街有零散商販聚集，多是賣些方便攜帶的吃食，譬如胡餅、蒸餅等，裝在小挎籃里，隨買隨裝走。五六個零散小攤子看下來，其中只有一家是賣楊梅飲子，特意帶了一個大木桶，混在其中十分醒目。

恰有一行人路過，買了一碗，攤主便掀開蓋子來盛飲子。

那桶里的楊梅飲子顏色褐紅，質地清透，解渴生津，最引人注目的是上頭竟然飄著一層冰。只這一眼，就瞧得出攤主是下足了本錢的，當然了，賣出的價錢也比尋常飲子貴上兩文。

不過，日頭漸漸起來，熱氣也隨之涌上，誰瞧見了這杯冰爽飲子還能走得動路？

不曉得旁人如何，左右孟桑這腳是抬不起來了。

時候還早，她定神掃了一眼國子監后門，確認魏老還沒出來，便光明正大地溜達到賣飲子的小攤旁。

“來一碗楊梅飲子！”

“好嘞，客官稍等。”

路邊小攤，慣常不提供座位。

孟桑也不在乎這些，爽快付完賬，端著碗靠在槐樹下邊，就著一杯酸甜爽口的飲子吃完了剩下一半的粢飯團。

用完朝食，孟桑小口喝著余下的楊梅飲子，只覺得神清氣爽，熱氣全消。

唉……只嘆如今身處物資匱乏的古代，冰這玩意是冬藏夏用，金貴得很哩！著實沒法跟上輩子一般爽快吃冰。若是能有一個自家用的冰窖，把楊梅洗凈后放進去，好生凍上兩日，取出來一口一個冰楊梅，痛痛快快吃上一碗，那才叫愜意！

正喝著，國子監后門開了一條縫，一直留意那處動靜的孟桑打了個激靈，下意識挺直腰板，睜大雙目望去，以為是魏詢提早來了。

幸好，從后門走出來的是兩位年輕郎君，身著同一樣式衣衫，像是國子監里的監生。

孟桑頓時松了一口氣，又靠回樹干上，目光忍不住循著這兩位監生而去。

只見這兩位監生并肩而行，加快步伐直奔這邊的小攤聚集處。他們輕車熟路地買了一塊胡餅，撕開后各自分去一半，隨后又來到孟桑旁邊的小攤買了兩碗飲子。

圓臉監生邊吃邊催促：“快些吃，等會兒還有《周禮》的課，千萬別耽誤了！”

國字臉監生快速啃著胡餅，抽空回道：“莫催！要我說，就在食堂隨意墊一頓，等咱們午間下了課，再出來尋個食肆不行嗎？偏生你挑剔，非不肯去食堂，還總愛賴著不起，差點誤了錢博士的早課。”

“可別，食堂做出來的朝食，就說那蒸餅吧，又干又硬，叫人怎么咽得下去？”圓臉監生頭也不抬，“除了那些囊中羞澀的監生，誰樂意去吃！”

這么一說，國字臉監生似是回憶起了什么，露出掙扎又痛苦的神色，默不作聲把胡餅吃完，深有同感：“言之有理，往后還是出來買罷！”

兩人飛也似地把吃食塞進口中，還了陶碗，往國子監后門奔去。

“還好待會兒是白博士的課，他一貫管得松些……”

望著兩人悄摸又從后門進去，孟桑若有所思。

國子監食堂做的吃食，得是給這些監生留下多少心理陰影，才會抗拒至此？

她掃了一眼天色，一口悶了余下的楊梅飲子，也將碗還給攤主，快步往街對面的國子監后門走去。

倒也巧，孟桑在后門旁等了不到半盞茶，魏詢就從門里頭走出。

魏詢看見她一身胡服也沒說什么，板著臉頷首道：“孟小娘子很守時。”

孟桑淺笑見禮：“見過魏老，應該的。”

魏詢眼神示意她跟上，帶著她從后門進入國子監，緩聲道：“昨日就與你提過，日后在一處做事，食堂里的人也都很和氣，自不必如此客氣。占了這把年紀的便宜，大家多喚我為魏師傅，或是年歲小些的會稱一聲‘魏叔’，你跟著一道就好。”

“好，都聽魏叔的，您喚我桑娘便是。”孟桑眉眼彎彎。

由后門入國子監，依次經過雜役住處、監生齋舍，緊接著便到了食堂與食堂。途徑食堂，魏詢步伐并未停下，而是帶著孟桑徑直往監丞等人用于辦公的屋舍去了。

待在監丞處簽了公契，發給孟桑一枚證明身份的木牌，安排好住處，魏詢這才帶著她去住處放好包袱，再回到食堂，足足繞了一個圈。

此時，食堂內幾乎瞧不見監生或是六學的博士，只有雜役在掃灑收拾桌椅長凳。

國子監的后廚與食堂設在一處，中間以一道小門相連，后頭是庖廚們備菜、烹飪的地方，前頭為監生用膳的食堂，而食堂正中央另設了一座回字形灶臺，長長煙囪的直連房頂。

奇怪的是，這灶臺面上還算干凈，但不難看到里頭落了一層薄灰，似是近日不曾用過。

魏詢瞧出孟桑眼中的困惑：“那是冬日用來溫著菜肴的，免得吃食放涼了。現下正值八月，尚還用不著此物。”

孟桑恍然，笑著問：“那明日我做朝食時，能否直接用？”

“這倒是無妨，你只管用。”魏詢頷首，雖不曉得她要做什么，但仍是很爽快地應下。

兩人從食堂穿過，路過正中央的灶臺，欲往廚下而去。

甫一靠近小門，尚未拉開，里頭人閑聊的聲音就透過緊閉的木門，傳入孟桑二人耳中，聽著很是熱鬧。

先是有著劍南道口音的男子出聲：“這都辰時三刻，為啥子還沒瞧見那新廚子？該不會是曉得了食堂情況，不想來哈？”

又一態度溫和的中年人，語氣平緩：“剛進來的都得去監丞那兒一趟，又是簽公契，又是勘核公驗文書……總歸要費些工夫。”

有人冷哼，很是不耐：“聽說這回還是個廚娘，怕不是又來一個濫竽充數之輩！原本監生就不受待見食堂，先前那個廚娘一來一走，更是將好不容易挽回的名聲砸了個稀巴爛！”

方才語調溫和的中年人再度開口，勸道：“靳廚娘一事，蓋因前任監丞貪財作假，私自收了錢財放人進來。如今這兩人已被祭酒趕出國子監，而新來的廚娘過了魏師傅的考校，想必確有真本事。”

劍南道口音的男子也勸：“紀師傅這話要得，這不是魏叔要把朝食給這新廚娘做嘛！文師傅你也曉得，做朝食不容易做出花樣，真要再來個沒手藝的，那魏叔肯定不能這么放心啊！還是不要存先入之見，先瞧瞧再說嘛……”

那文師傅不咸不淡地哼了一聲，也不曉得是否真的聽進去了這兩人的勸說。