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更不論那魚肉香味，鮮美動人，在舌尖反復流淌。

食堂內，許平與薛恒二人亦在用暮食。

薛恒最愛的是辣子雞，吃了半塊紅燒肉后，就頭也不抬地奔著辣子雞去，反復在其中挑揀雞肉。

薛恒被辣到呼氣：“嘶，子津你快嘗嘗，嘶……這雞塊忒辣！”

許平咽下口中魚湯，睨了他一眼：“既這么經不得辣，不若將你的挪來給我？”

聞言，薛恒立馬護著自個兒的碗盤，辣到雙唇通紅，防備道：“休想！”

許平挑眉，沒搭理他。

“哎，子津，你說食堂的暮食怎地突然變了個樣，莫非又尋來三位孟師傅？”薛恒吃了個半飽，解了饞，總算騰出一張嘴和許平閑聊。

“何時長安城里的好庖廚，遍地可見了？”

許平但笑不語，手中木筷遙指一處。

薛恒順著木筷望去，一眼便瞧見了孟桑正站在小門邊，饒有興致地打量諸位監生的喜怒哀樂，而打菜的文廚子望向孟桑時，姿態十分恭敬。

“你的意思是，暮食的驟然轉變，皆因孟師傅？”薛恒若有所悟，也笑了，“這便不稀奇了，畢竟這可是于庖廚一事無所不能的孟師傅。”

二人說笑間，恰巧與孟桑對上視線，雙方都是一怔，頷首見禮。

于孟桑而言，許平和薛恒堪稱最為眼熟的監生，甚至還記住了此二人姓氏。

誰讓他們這十數日來，無論晴雨，每日幾乎都是頭一個到食堂領朝食的監生，還時不時趁著人少，與孟桑搭話閑聊。

著實是不難記啊！

孟桑笑著走近，輕快問：“許監生、薛監生，二位對今日暮食，可還滿意？”

許平與薛恒對視一眼，雙雙搖頭，只說非常可口。

薛恒牽掛著美味朝食，心直口快問道：“孟師傅，我們的暮食由你做了，那朝食便換了人？”

聞言，孟桑擺手，笑道：“非也，我教給文廚子三人一些吃食做法，諸位真切嘗到的，仍是他們三位的手藝。”

說著，孟桑側開半個身子，讓出不遠處心緒復雜的紀廚子三人。

許平挑眉，詫異道：“據我所知，這三位師傅的手藝……”

薛恒臉上寫滿質疑：“孟師傅莫要說笑了，我好歹也吃了十多日這三位師傅的手藝，著實不敢恭維。”

“誆你們作甚？”孟桑搖頭笑了。

經過白日里切身教導這三個徒弟，孟桑已對他們的手藝了如指掌。

其實硬功夫都不差，各有所長，但是會的食方太少，不懂近些年新出現的食材特性，勉強做出來的吃食自然不合監生口味。

只要有人愿意耐心教，假以時日，必能獨當一面。

孟桑指著許平已空的湯碗，問道：“許監生喜歡這道手打魚丸湯？”

許平頷首：“鮮香、爽滑、可口，極好。”

孟桑指了紀廚子：“這是紀廚子做的。他極擅刀工，今日片魚之時，虧得他手上功夫硬，方能趕在今日暮食前，打好魚丸。”

“此一道手打魚丸湯，用的是鰱魚，須得剔去魚骨、魚皮、魚刺等物，僅取嫩魚肉塊。庖廚刀工得出眾，此為一難。”

“隨后，用刀背敲打魚肉塊千余下，方得細膩魚蓉。又要加各色輔料，于盆中不斷攪打至上漿，千余圈方止。費時費力，此為二難。”

孟桑坦蕩一笑：“非是妄自菲薄，若無紀廚子精湛刀工與通身力氣，即便換作我來，恐怕來不及供上二百余人的分量。”

她細細道來其中不易，輕聲慢語，卻讓周遭監生聽得入神。配著不遠處紀廚子快要抑制不住的赧色，以及越發挺直的胸膛，諸位監生這才信了孟桑所言。

原來并非國子監內的庖廚們技藝不堪，而是沒找對路子，故落寞多年。

現下能在食堂的監生，哪個沒有圍觀過孟桑早間做朝食，哪個不曾為扯拉面喊過一聲好？

聽了孟桑說起口中美味吃食是如何做出來的，他們不覺無趣，反倒以此佐餐，吃著越發香。

于是，諸位監生端著碗盤，齊齊圍住孟桑，連聲催促她繼續講辣子雞或是紅燒肉。

若是還有什么典故可說道，便更妙了。

這邊正熱鬧著，食堂大門處來了一灰袍雜役，是國子監守著后門的閽人。

他張望一番，看見孟桑身影后，本想喊她名字，卻恰巧被監生的起哄聲掩蓋。不過躊躇片刻，便是連孟桑的身影都瞧不著，被一層層監生堵了個嚴嚴實實。

恰巧，魏詢與徐叔聽見外頭喧鬧聲，并肩從小門出來瞧熱鬧，便看見了被阻攔在外頭的閽人。

魏詢快步靠近，沉穩問道：“何事？”

閽人與二位見過禮：“是一老叟來尋孟師傅，昨日此時也曾來過。”

瞟了一眼密不透風的人墻，閽人無奈攤手：“可您二老瞧瞧這場面，擠都擠不進去，不知孟師傅能否抽得出空啊。”

魏詢大抵猜到是誰，淡道：“此人可是姓姜？”

閽人點頭：“確實姓姜，莫非魏大師傅也識得？”

“不錯。”

魏詢掃了一眼被遮擋起來的孟桑，當即拿定了主意，“孟師傅現下抽不開身，我與你去后門，并作個擔保，將人帶來食堂一見，之后再原路將人送至后門離開。”