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田太夫人面上掛起和藹的笑來，走到許母、薛母跟前，笑道：“二位便是薛副端與許主簿的夫人吧？我夫君是吏部尚書，家中二郎多虧你們兩家的郎君照顧呢。”

她望向許母，眼底摻著欣賞：“若不是許家大郎悉心幫二郎輔導(dǎo)課業(yè)，肅兒這回歲考也不會進(jìn)步這么多。”

“走！老身請二位去百味食肆用吃食，日后再去府上謝過。”

許母和薛母聽了，不由面面相覷。前者不大參與京中官員夫人的交際，一時不曉得是否要婉拒。后者爽朗些，這些年接管家中產(chǎn)業(yè)也時常和人打交道，看出田太夫人此番作態(tài)出自真心之后，她毫不拖泥帶水地拉著好友應(yīng)下。

田太夫人就喜歡這種爽快人，笑意愈濃。

于是，三人并肩朝著食堂走去，一路上都在聊自家的少年郎。

經(jīng)過官員廨房所在小院時，薛母掃見站在里頭與國子監(jiān)官員說話的人，遲疑了一瞬：“這是……”

另二人自然也瞧見了，只不過許母一向大門不出二門不邁，根本認(rèn)不出那老叟的身份。至于田太夫人，雖然她年歲大了些，但眼力見還是有的。

田太夫人神色不變，老神在在道：“無妨，今日來了國子監(jiān)，便都是監(jiān)生家長，無關(guān)官位和男女。”

聞言，薛母安心許多，爽朗一笑：“主要是我這小兒子千叮嚀萬囑咐，讓我沒來食堂時，在外護(hù)著百味食肆的孟廚娘一些。”

此言一出，許母二人有些訝異，連帶著走在他們附近的郎君、夫人也是一愣。

田太夫人樂得眉毛都在抖動：“巧了，我家二郎也是這般囑咐的。”

周圍人紛紛應(yīng)和，都說自家也是這般。

許母莞爾，柔聲細(xì)語道：“看來，這位孟廚娘的廚藝和人品著實(shí)過人，方才讓監(jiān)生們時時刻刻回護(hù)。”

經(jīng)過這么一出，眾人更好奇待會兒會品嘗到什么吃食了。

甫一走進(jìn)小院，就能聞見空中彌漫的各種香味。

沒走幾步，眾人就瞧見不遠(yuǎn)處立著的公告欄，不由駐足細(xì)看、嘖嘖稱奇。

那上頭不僅列有今日食單、新吃食“鍋盔”的宣傳畫，最邊上還貼了本次歲考水平較高的監(jiān)生文章。

田太夫人掃見最頂上那一張，頓時笑了，輕拍許母的手：“是你家大郎的文章。”

許母定睛看著字跡工整的文章，柔聲道：“這孩子在課業(yè)上，一向刻苦用功，不讓我和他阿耶煩心。”

薛母也笑：“不僅如此，平兒還有余力拽著我家三郎一起呢。”

聞言，田太夫人也喟嘆：“以后有你家大郎，肅兒也能少招來他阿翁幾頓罵。”

三人相視一笑，繼續(xù)朝里走。

等到步入食堂大門，那香味便更濃郁了。眾人尚且來不及多嗅幾口，注意力就被里頭的熱鬧場景吸引過去。

正前方一左一右站著兩名模樣討喜的雜役，熱絡(luò)又有分寸地向諸人介紹起如何在食堂用吃食——左邊是百味食肆，提供點(diǎn)餐、暖鍋、飲子、小食等，而右邊是食堂，各位可自行去打菜處領(lǐng)吃食。

眾人聽完，心里頭略微有了底，各自去到不同的方向。

田太夫人領(lǐng)著薛母二人去到左側(cè)專門劃分給暖鍋的一張食案坐下，從仆役手中接過食單子。老人家不愧是田肅的祖母，祖孫二人在點(diǎn)菜一事上都十分豪氣。她嘩啦啦地點(diǎn)了暖鍋和一堆涮品，然后又挑了些感興趣的熱菜，最后把單子遞給薛母。

“你們可有什么想加的？”

且不說許母，饒是家中富裕的薛母瞧了一眼點(diǎn)菜單子，也不由心中一顫。

現(xiàn)切牛羊肉、開水白菜、酸菜魚……當(dāng)真是什么貴的來什么，粗略一算，大抵七八兩銀錢沒了。

薛母與好友對視一眼，得體一笑：“已經(jīng)點(diǎn)了許多，足夠吃了。”

“這點(diǎn)算什么？”老人家云淡風(fēng)輕地一揮手，氣勢賊足，“先來這些吧，不夠再點(diǎn)。”

仆役面色如常，行了一禮退下。

薛母見狀，去到飲子柜面買了三杯奶茶回來，與二人一并分了。

許母有些過意不去，本也想買些什么。然而話未說完，就被田太夫人二人以“許平輔導(dǎo)自家郎君課業(yè)”為由，直接給攔下了。

見此，許母也只好作罷。

田太夫人喝著奶茶，興致勃勃地掃著周圍，忽而笑了：“哎呀，這不是我家二郎嗎？旁邊的兩位少年郎，可是許家大郎和薛家三郎？”

聞言，許母二人不約而同地朝著老人家所指之處看去，剛巧與少年郎們的視線對上。

許平一向從容得體，遙遙行了一禮，而田肅和薛恒則有些興奮，立馬朝著這處揮動手臂，惹得田太夫人和薛母笑出聲來。

薛母假意嗔道：“這孩子，慣是個不穩(wěn)重的。”

好在田肅他們雖然興奮，但還記著自己的職責(zé)。笑鬧過后，三名少年郎繼續(xù)嚴(yán)肅認(rèn)真地巡視起食堂，提醒監(jiān)生家長們自發(fā)歸還碗碟。

見此，田太夫人三人笑了笑，不欲去打擾他們。

后廚內(nèi)，孟桑正領(lǐng)著阿蘭和柱子做鍋盔。

添了油酥的面團(tuán)中添入梅干菜或是鮮肉餡，包好之后再度搟平，隨后一并送去公廳爐中烤制。

柱子近來進(jìn)步很大，從揉面、搟面，再到入爐烤制的火候控制，都能把握得很好。而阿蘭就更為老到一些，往往練過幾遍就能做出像模像樣的吃食，風(fēng)味也很不錯。

師徒三人將搟平的鍋盔整理好后，剛巧到了上一爐出鍋的時辰。

剛出爐的鍋盔，雙面都有些凹凸不平，隨著紋路印上些許焦褐色。正中間黏著白色芝麻粒，四處都隱隱透出底下梅干菜的形狀和顏色。

孟桑挑出一個梅干菜內(nèi)餡的，隨意扯過一張油紙包住鍋盔邊緣，然后趁著還未散去的熱乎氣，從最上頭小小咬了一口。

外皮是干的，吃著軟硬適中，口感又酥又脆，皮薄如紙。內(nèi)里包裹著的梅干菜卻還帶著一絲絲的濕氣，嚼著很美味。面皮的小麥香、白芝麻的醇香與梅干菜的獨(dú)特咸甜滋味混在一處，香得讓人忍不住將它整個都吞下肚。