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葉家落難后,大哥葉繁木緊接著又出了事,車禍后無法行走,一身醫術再無任何用武之地。大哥從葉氏醫院太子爺一夕之間淪落為癱瘓人士,并且連一個專業護工也沒有。這種落差,確實沒有幾人可以承受得住。再加上大哥的未婚妻唐令宜悔婚一事……數重打擊之下,大哥葉繁木整個人頹廢了下來。
蘅慧一直建議她送大哥葉繁木去專業的醫療機構接受長期治療,可她實在是負擔不起。唯一能做的不過是請對門的吳姐偶爾過來幫忙照看一下大哥而已。
葉繁木每日被困在這個窄小壓抑的屋子里,脾氣日漸暴戾失控。
可她若是有了美容咨詢師的穩定工作,有了五險一金,加上晚上兼職打工的工資,便可以供大哥去專業的醫療康復機構了,再不濟也可以請個人來照看大哥。
她確實不應該為了李長信而失去這一份有前景且可以提升自己的工作。
每個人都是希望自己的日子可以一天天好起來的。
她也不例外。
大霧鎖城,窗外灰蒙蒙的一片。葉繁枝從窗口望去,只見街燈被濃霧緊裹著,隱隱約約。
葉繁枝收回視線,進了小廚房淘米,給大哥熬他最愛的香菇雞絲粥。往日里,她打兩份工,時間長強度大,回到家累得只剩喘氣的份,很少有時間和精力好好地為大哥熬一鍋粥。
如今決定了去美容整形醫院工作,早上便有充裕的時間給大哥準備早餐了。
李長信讓她回去工作,但第一天上班就不告而別了,醫院還要她嗎?葉繁枝自己也不確定。
但無論怎么樣,總得去醫院試試。要是不行,就再找別的吧。葉繁枝這樣一想,倒是坦然了幾分。
雞胸脯肉洗凈后,放入鍋里,加水煮熟。再洗香菇,切條狀備用。然后將煮熟的雞胸脯肉撈出放涼后撕成絲。等這一切完成,砂鍋里的粥也開始沸騰了,她用長勺子不停攪拌,防止粘鍋。最后,放入香菇和雞絲,加點鹽,繼續攪拌片刻。
從前貴為葉家千金時的葉繁枝,如果有人告訴她,有一天她會成為廚房小能手,甚至還會在一家早餐店打工的話,她聽了估計會笑趴下。
當年她為了他甘心學習廚藝,也不過是為了做一個賢惠的李太太而已。
可后來,沒了葉家和父親葉半農的庇護,她葉繁枝便什么也不是了。
她做不成李太太,甚至無法找一份可以維持她和大哥生活的體面工作。
與大哥門當戶對的未婚妻唐令宜,在父親葉半農被收押調查、大哥發生車禍、他們家陷入困境焦頭爛額之際,毫不猶豫地提出了分手,絲毫不顧忌當時尚在病榻上接受治療的大哥,以及與葉家相交幾十年的情分。
她打不通唐令宜的電話,但為了大哥,她曾去過兩回唐家,想找唐令宜好好談一談。但唐家人連見都不愿見她一面,讓管家推說他們出去度假了,絕情地將她拒之門外。
不久后,大約唐家人想要去攀別的高枝,但又不想在交際圈落下“落井下石”的惡名,便提出了“賠償葉家一點錢,但對外必須宣稱是葉繁木提出的分手”的條件。
葉繁木當場便把支票撕了,扔在了唐令宜和她母親臉上:“滾!”
那個過往一直親親熱熱喚她“繁枝”的女子,葉繁枝后來曾在某個商場門口遇到過一次。唐令宜從男友那輛限量版跑車上下來,裝作不認識她,手挽著男友,連正眼都未瞧她一眼,趾高氣揚地走進了商場。
另外還有一些人,則更讓人覺得惡心。
葉家倒臺后,曾有個追求過她的薛世兄約她喝咖啡,說有事情要找她。
一入座,那人便不懷好意地打量她,目光里頭有種從未有過的古怪放肆。他甚至都未寒暄,便單刀直入地對她說:“繁枝,我知道你最近的處境并不是很好。我知道你很缺錢。”那人的手伸了過來,握住了她擱在桌面上的手,食指挑逗般地在她手上來回摩挲:“繁枝,你知道的,我一直很喜歡你。可是,你當初拒絕了我。”
葉繁枝迅速地抽出了手,切入正題:“薛大哥,請問你找我到底是為了什么事?”
“繁枝,以后跟著我。我會照顧你和你大哥的。”
葉繁枝不動聲色地說:“照顧?怎么照顧?”
薛世兄邪氣一笑:“大家都是成年人了,就不用我說得那么赤裸吧。”他好像篤定她會答應。
“對不起。我做不來這份工的。”
大約是沒料到她會考慮都不考慮便拒絕,薛世兄惱羞成怒,揭下了自己的面具:“葉繁枝,你覺得你現在還是葉家大小姐嗎?現在整個洛海,估計只有我不怕惹禍上身,愿意施舍一點錢財來照顧你和你那個殘廢大哥。別的人,不是避著你們,就是想方設法地狠狠踩你們幾腳。”
“你說得不錯。所有人都躲著我們,甚至有的人還落井下石。但那又怎么樣?我有手有腳,不用任何人照顧。”葉繁枝毫不示弱地直視他的眼睛,一字一頓地說,“至于你,你提出這個條件,不過是因為當年我拒絕你,你想出一口惡氣而已。你比那些躲著我們的人更可怕更惡心。”說罷,她便起身要走。
薛世兄被她戳中了痛楚,倒也直言不諱:“不錯,我是想出一口當年被你拒絕的惡氣,但你還有多少選擇?葉繁枝,你現在不過是一只離了婚沒人要的破鞋而已。我知道你很缺錢。我給你三天時間好好考慮。”
人前彬彬有禮的世家子弟,背后居然是如此嘴臉。那一刻,葉繁枝非常慶幸自己當初的選擇:“不用考慮,我現在就答復你:不可能!”
“是嗎?”薛世兄雙手抱胸,冷冷一笑,“骨氣是不能當飯吃的。葉繁枝,我等著你來求我。”
也是在那個時候,葉繁枝才知道:對很多人來說,情分兩個字不過是層面紗,用得著的時候才會披上。
人性本涼薄。
只是以前的她一直被父親保護周全,未嘗到其滋味而已。
粥香四溢,盈滿整個屋子,葉繁枝關掉了火。而此時,另一個灶火上小火熬著的排骨湯正冒著熱氣。她手腳利落地放入了玉米和胡蘿卜塊。而后又炒了一道菜,以備大哥中午和晚上食用。
等一切都準備好,她開始在老舊的洗衣機里清洗衣物。
最后,叫醒大哥梳洗用餐。
大約是難得煮香菇雞絲粥的緣故,大哥吃了一碗后,又添了一碗。
關于醫院美容咨詢一職,葉繁枝怕引起大哥的傷心事,也不想多提。葉繁木猶如行尸走肉,每天渾渾噩噩的,既不關心自己也不關注周遭發生的一切。
今天也是這樣。
葉繁木機械式地一勺一勺吃完了碗里的粥,擱下碗后,取過紙巾緩緩地擦了擦嘴。隨后,他便操控著輪椅回了自己的房間。
從頭到尾,不發一言,仿佛失聲了一般。
葉繁枝對此早就習以為常了,自顧自地收拾好碗筷后,敲了敲他的臥室門:“大哥,我還煮了你愛喝的玉米排骨湯。砂鍋擱在灶上,你記得吃的時候把湯熱一下。”
回答她的照例是一室的寂靜。
葉繁枝取過門口鞋柜上的帆布包,出門上班。
清晨疏落有致的陽光灑在信安整形美容醫院這幾個大字上,暈染了數層光圈。葉繁枝仰著頭,怔怔地凝望了許久。最后,她收回視線,走進了醫院大門。