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“要我說……”孟玉慢吞吞地咽喉頭，只怕說多了夢迢不高興，“小妾的娘家人也不算自家人，我陪她百把銀子也就夠了，你說呢？”

夢迢凝眉思索一會，卻笑了，“我看這些閑雜事你就別操心了，你忙你外頭的事情去。要信得過我，她妹子出嫁的事也交給我辦。”

這話不日便傳到那玉蓮耳朵里，她跟著她姐住在一個院內，心知不是這家的人，只求姐姐享了榮華富貴，她也跟著沾光抬了身份。如今果然如愿，定了個鹽運司的主簿，雖是不入流，也是在官場混跡，總是高人一等。

進一步便愁嫁妝，如今聽見老爺不管了，一并都交給了太太，她少不得憂心，趁著午飯向銀蓮打聽，“姐，你說太太能陪我多少？你瞧見梅姑娘的嫁妝單子沒有？又是上好的家私、又是好些頭面首飾，又是現銀子，加起來沒有五千也有三兩千銀子呢！不知到我頭上，能有多少?！?

銀蓮叫丫頭收了殘桌，拉著她到榻上低聲勸，“梅姑娘是太太的妹子，不是咱們能比的。你不要想她那樣的排面，只想比從前好就是了。我這里攢了有一百來兩銀子，都給你帶去，太太張羅，少不得也有個一二百，這些就是咱們從前想也不敢想的了。”

斗轉星移了，成日山珍海味穿羅著錦的，也把玉蓮的胃口養大起來，聽見二三百，還悶悶不樂，“一二百……太太總不會偏心到這地步，她妹子出閣好幾千，你的妹子出閣一二百，也太不公了些。況且那也不是她親妹子，不過是個養女……”

聞言，銀蓮端起腰，拿出兩分當姐姐的威勢，“你這話可講道理?。刻翘沂擎淦淞恐皇前雮€主子，如何與太太比？梅姑娘就不是親生，也是老太太一手養大的，老太太當她親女兒，太太拿她當親妹子，容得咱們在這里議論她的不好？你快少替我惹些是非吧。況且自打進了府里，太太一不曾刁難我們，二不曾虧待我們，成日送料子吃食，每月的份例給的并不少。玉蓮，人要曉得知足呀。”

玉蓮是半句話也聽不進，趕上次日小廝送梅卿的嫁妝去柳家，她就守在梅卿院外看，一件一件地細數，心里益發深重期盼。

正巧夢迢吩咐著管家出來，迎面瞧見她，循著她的眼將那些髹紅箱籠看一眼，走到她面前去和藹地笑，“你的好事也要近了，還急著來瞧梅卿的好事？羨慕她？沒什么好羨慕的，過些日子就輪到你了?！?

玉蓮忙福身請安，脹得滿面通紅。落后踟躕一瞬，湊到夢迢眼皮底下，堆著殷切的笑臉，“我沒有父母，姐姐又是個軟脾氣，一切全靠太太費心張羅。只盼著太太憐惜，多心疼心疼我。”

這日太陽分外刺眼，夢迢舉著一柄海棠絹扇遮在額上，“你倒比你姐姐能說會道，你姐姐一味的怕我，也不知她怕我什么，我難道還不夠和善的？倒是你，比她會出頭，性子比她強?！?

她站在門前的石蹬上，比玉蓮高出一個頭，看玉蓮時，總是斜睨著眼，唇角冷峭地勾著。

因此玉蓮聽她這話，也拿不準是褒是貶，心里怙惙，臉上陪笑，“我們姊妹沒了父母，俗話說長姐如母，我一生原本都憑著姐姐。如今姐姐既跟了老爺，別說姐姐，就連我，也就全仰仗老爺太太了。”

夢迢慢洋洋地笑一聲，“我既然答應老爺攬了你的事，就不能虧待了你。你雖不是我的妹妹，也是從我家里出去，就不為你，也要顧著家門的體面?；厝グ采戎桑任颐^了梅卿的事，把嫁妝單子擬定了給你們瞧?！?

言訖，她將額上的扇翩然掣下來，在空中劃了條漫不經心的弧線，腰肢懶懶地搦動著，往路上去了。

不日梅卿成婚，府里鬧起來，一干招待的宴廳席面皆設在東園那頭，滿濟南差不多的人都來了一趟，照例是老太太與夢迢款待女眷，孟玉在前頭招呼男客。

一時絲竹管弦，鑼鼓笙樂無所不有。蘭堂光暖困金釵，梅卿梳妝好了獨在屋里坐等，隔著窗戶，那些熱鬧仿佛天外之音，昨日還是席中人，今番全不與她相干了。

她只靜候著嶄新的日子，窮是窮些，可看柳朝如的品行，那日子就算不是金樽玉盞，也是綠蓋舞風，恬靜和美的。

偏這時聽見個男人聲音，像個金錘砸在夢上，將好好個憧憬砸出條裂縫。梅卿趕到外間一瞧，可不就是章彌，怎么跑到新娘子屋里來？梅卿將引他進來的個小丫頭狠狠剜了一眼！

章彌卻笑，“不要怪她，是我叫她引著來的，問過你姐夫了，你這里沒外人，不妨事?！?

梅卿心里雖不高興，可奈何他送她不少陪嫁東西，也就勉強應酬，吩咐丫頭，“瀹盅茶來?！?

章彌擺擺手，坐也不坐，只等丫頭出去，他圍著梅卿打量她那身錦繡繁榮的大紅通袖袍，嘖嘖稱贊，“很是有些新娘子的模樣嘛，別說，這一身打扮比往常，又有些滋味?！?

梅卿瞥了眼他那雙淌著涎液的眼睛，往邊上讓了半步。他察覺，剪起兩條胳膊吭哧吭哧笑，“你瞧你瞧，丫頭，我不過是來送一送你，你瞧你這樣子，恨不得立刻就跳出我的眼皮外。怕什么？我不是白來地……”

說話樂呵呵地掏了張二百兩的寶鈔提溜在她眼前，“前頭給你那些，只怕你家老太太昧了你的去，這個你悄悄拿著，就是嫁了人，咱們也終歸算一家人，我還能不想著你？往后在夫家受了氣，也盡可來找我，我這把老骨頭雖沒什么天大的本事，銀子還有兩個，總不會虧待了老相好?！?

這篋話講得極為輕浮，梅卿隔著懸空的寶鈔看他的眼，里頭也含著些色.瞇.瞇的輕蔑。

可她縱然千般厭恨這些人，與銀子卻是沒仇的。她抬手抽了寶鈔，奉上個笑臉，“謝您老的好意。”

章彌拈著須笑了聲，目光更有些飄飄蕩蕩的霪意，像條細細的蛇，往梅卿密封的圓襟口鉆了一會。

鉆不進去，他便抬腳走了，“往后遇到要我幫忙的，只管開口。”

梅卿心里只罵他是做夢！她立志要做個踏實良婦，如今心愿已盡，仿佛脫胎換骨，從前的齷齪，是半點也不想再去瓜葛！

但一個人想完完全全摒棄從前，是不大可能的，她厭嫌且不耐煩的眼色在拜別父母這一章程上，終于也有了絲柔軟的松動。

上首坐著老太太與孟玉，夢迢不便與柳朝如打照面，送妹子出閣的差使自然落到了孟玉身上。他在上頭不痛不癢地坐著，說了兩句場面話。梅卿也不冷不淡地應著，全無一點不舍。

然而當目光落到老太太身上，心里卻不知怎的，倏然有些悲傷。她不是她生的，也切實是被她利用一場，可檢算世間，她的確只有這兩個不親不疏的親人。要說不恨是假的，可這恨里，似乎總縈絆著一縷難琢磨的愛。

今日這愛浮上來，令她看老太太，又帶著一絲高高在上的憐憫，仿佛她是由泥坑里跳出去了，回頭再看那些與她曾同涉一段風雨之人，那些人淋得落湯雞似的，裙上拖著泥濘，她站在屋檐底下，充滿一份不能再同悲同哀的同情。

她往前一步，身上佩環叮當，去握了握老太太裙上的手，“娘，女兒去了?！?

老太太不知哪里來的不自在，手上像陡然間落了滴滾燙的水，連心也被燙緊了幾番。她笑著把眼別開，對著旁人笑，“這丫頭……”

聲音已有兩分咽梗，她唯恐給人聽出來，忙把手抽了出去?？捎窒裆岵坏盟频模瑳]敢挪開，掩著袖，握了握梅卿的手，“快去吧。”

柳朝如也跟著上前拜了拜，把她眼梢一點淚光暗窺了窺，領著梅卿去了。

這廂上了花轎，幾經顛簸，片刻就將梅卿心里那點離情別緒顛散。她豎著耳朵聽，只聽見幾串零散的炮仗響，后起的喜鑼歡鼓也不如想象中喧囂，細細辨別，連市井里的議論聲也似乎并不怎樣沸騰。

撩開簾縫瞧一眼，隊伍一眼就望到了頭，哪里比當年孟玉迎娶夢迢的陣仗。她心里很有些失落，稍刻又寬慰自己，自然比不得，當年孟玉迎夢迢，不過是迎她進一個金銀污穢同筑的窩。

而她是不一樣的，她是擺脫那些混沌不堪，朝個干凈世界里爬去。干凈世界嘛，自然冷清些。

花轎抬到柳家小院門前，倒熱鬧，一班人圍來瞧新娘子，梅卿隔著蓋頭感受那些好奇艷羨的目光，心里重又提起兩分得意滿足。

柳朝如將她送進屋里，便出來陪客。滿院里最體面風光的客人自然是董墨，此刻卻清清靜靜地坐在那里。滿院□□品的小官不認得他，見他態度冷淡，眉目疏離，也懶得來招呼，他也樂得自在。

柳朝如將他拉到廊下，避著人與他敬酒，“知道你不愛應酬，賀也賀過了，你的心意我知道，你先回去吧，過兩日我再設宴獨請你。”

董墨將院內鼎沸人群脧一眼，斂了斂眼色里的不耐煩，笑著，“你的大喜之日，我怎好先行離席？”

“收起這些客套話吧，你我之間，不必說這些。套車來的？小廝呢？”

“走來的，仍舊走回去?！倍饕靖孓o，走出去兩步，倏地折返回來，“迎親拜別父母，必然是見過孟府臺了？”

柳朝如以為他是問公事，笑道：“不是剛出了一批鹽？就坐等著收銀子了，面上自然帶著喜氣。一貫的穩勢，與我說了幾句，轉來轉去都是些場面話，既不深也不淺，規規整整的一副連襟態度?！?

董墨淡淡頷首，在踟躕中沉默了一會，眼皮不經意地輕掀，“他那位‘濟南第一美貌’的夫人呢？果然是第一美貌？”

“沒見到。聽說為了打發小姐出閣，一連忙了許多日，累倒了，休養著?！?