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沒法子，這世界轉來轉去，好像就她們娘仨。她當初一心要嫁給柳朝如擺脫這局面，不想一轉眼，跟前身邊，還是她們娘仨。這就是她的命數。

如是想著，梅卿苦笑起來，“我與馬太太在外頭放利錢，早時還好，賺得不少，我就將那點家私都砸進去了。說好年關上下連本帶利收回來的，誰知竟然尋不見那保山的人影了。”

“作保的誰？”

“一個姓伍的，專替人放利，連馬太太的好幾千兩也沒收回來。”

夢迢心內暗笑，面上替她發起愁，“告訴書望啊，叫書望派人去查訪。”

一提起，梅卿更是滿面的官司，恨得牙根癢癢，“他？哼，有什么指望？先時倒派人尋訪了幾日，后頭推說衙門里有的是事情要忙，總不能將人手都擱在我這樁事情上。又說：‘你這買賣原本就不合規制，早些時奉勸你你不肯聽，如今就當吃個教訓。’你聽這話，不是事不關己高高掛起的意思么？”

話音甫落，想起來從前在夢迢面前只說他夫妻二人如何相敬如賓，此刻不是又將老底掀給她瞧了嗎？梅卿心內又懊惱，將炕桌上的瓜子碟一推，“罷了罷了不說了！算我倒了八輩子的霉！”

黑瓜子撒了滿榻，夢迢抬手掃著，一面嘟囔，“又使性子，這碟子招你惹你了？或是拿我們撒氣？天底下就沒有那樣好做的買賣，自家不醒著神，這會怨得著誰？”

梅卿橫脧二人一眼，滿腹委屈憤懣無處宣泄，開門出去到鄰舍縣衙主簿家里去坐。

夢迢從窗戶里看著她去，順勢把董墨瞥一眼，他已不在窗下坐了，一只手撐書案上，側著身，像是與柳朝如在品鑒什么字畫。

卻不是看字畫，看的是歷城的圖，柳朝如指給他看哪里良田增收，何處良田歉收，都是說些公務。少不得說起孟玉，“你將孟參政派到兗州去，是有什么講頭么？”

董墨直起腰來笑道：“你們都多心，我叫他去，真是因為他在兗州官場上是生面孔，不用顧忌許多人的體面，事情好辦些。朝廷等著山東的稅呢，換賈參政去，給那些人纏住，不知耽誤到什么時候。”

“噢，我還當……”

“還當什么？”董墨睇他一眼，見他笑含深意，明白他是說夢迢，便笑著擺手，“你知道我是公私分明的。”

柳朝如收了地圖，背身插.在多寶閣架上，“鹽務的事情，你有主意了么？這里的事情忙完，你就要往河北去了，可得抓緊。”

“你同紹慵都說賬面上瞧不出差錯，我看不一定，賬做得再平，沒有這些銀子，無論如何也對不上。從前有楚沛在戶部替他擋著，如今楚沛都自身難保了，誰還替他們周全？戶部新任的尚書婁大人，我想請他將濟南的賬與戶部的賬仔細核查，一定能找出空子。”

“這要是忙起來，可是不小的事啊，哪里有這些人手來一一核賬？”

董墨踅出案，剪起手來，“因此我要借調各衙門的主簿戶書，所有的賬一起查。我在山西也這么查過，查出不少紕漏來，真是叫人寒心。”

“我們歷城縣衙倒好說，人手抽調給你，只是底下州縣的人，你還得給各州縣發公文。”

“這好辦。”

董墨那張臉笑垂著，臉頰上兩簇睫毛影一抖，就朝窗戶抬額起來。

對面斜窗上，夢迢像給燙了一下，忙把眼睛轉回去。

果然是給燙著了一下，托著的煙桿里蹦出來一點火星，落在她手背上，不痛，倒有些發癢。兩支煙袋才剛點上，她娘咂得呼哧呼哧的，半餳著眼，在一縷一縷的濃霧里，顯得萎靡艷麗。

她卻有些不好入口，那姿態意味過于靡頹了些，有些不精神的媚冶，只怕給董墨瞧見她的墮落。

老太太將她腕子搡一下，“咂啊，點了又不咂，空燒什么？”

她又橫了心了，反正她一切的無恥鄙陋早叫他知道了，還有什么可遮掩的？于是頃刻煙霧彌漫，但手又將窗戶拉來輕闔上，想著問老太太：“您老可還是背著書望收人家的豪禮？”

老太太在對面理著裙，滿面倦霧愁煙，梅卿的一通抱怨也勾起她一通抱怨，“也不知是哪個多嘴嚼舌的，把這事情說給書望聽了。他起先沒怎么樣，有回抓了我個現行，將我一通教訓。反了他了！我是他岳母，他還敢說起我的不是來！”

說得夢迢心虛，幸而眼前障霧，倒譏訓了老太太兩句，“書望說得也不錯啊，您老人家仗著輩分，要叫誰都讓著您，難道讓得您坑家敗業才算好？”

兩句話不得了，老太太原本就覺得女兒靠不住，愈發生氣，迎頭一個煙鍋子敲在她頭上，也不顧還燒沒燒著，“撿來的成日慪我就罷了，親生的還來慪我！”

那鍋子里抖出些火星，從夢迢頭上撒下來，她忙跳下榻撲，頭發撲散了幾根。一生氣，瞪老太太一眼，拉開門就要走。

趕上董墨也正要走，剛由柳朝如送出正屋來，相看一眼，齊齊把腳跨到廊下去。說時急那時快，一片雨點子噼里啪啦狠砸下來，夢迢忙將繡鞋縮回去。

柳朝如也拉住董墨，“下雨了，坐會再去吧。”

這時梅卿也由外頭跑進院來，東邊看看夢迢，沒意思，因同她們說得不高興才出去的，便不往那屋去，一徑走進正屋。董墨因見女眷，也不好進正屋了，只在廊下吳王靠上坐著。

其實要問因由，他是客，又是這樣身份的大人，就是到正屋里，梅卿再霸道也只得避讓他。但他余光一瞥，夢迢也在東廂外頭的吳王靠上坐著，他也就婉拒了柳朝如，“不妨事，我就在這里坐會，看看雨。你進去吧，我見夫人仿佛有些生氣。”

柳朝如玩笑道：“她終日生著氣，大約女人都是這樣子。”說著招呼潼山來，使他做些肉餡角兒并糟鵝掌，再煮一鍋紅棗白糖粥大家暖暖身子。然后脧一眼斜對面坐的夢迢，自行進屋去了。

雨下得迅猛，方才好好晴著的天此刻云暮重掩，風刀勁刮，高山嶺岫皆不見，有些惆悵滿天涯的寫意。給夢迢抬轎的幾個小廝也進院來，見伺候老太太的媽媽在西面屋里出入，自然就到西面廊頭避雨。

梅卿跟前那丫頭與這媽媽一道幫著潼山忙活，在廚房里進進出出的。那媽媽倒沒怎么樣，只是丫頭掛著臉，偶然朝回首朝廚房里罵一句，“你自家順手就能拿的，又來支使我，等這里忙完，看我不將你一副賴狗皮剝下來！”

廊下又是小廝嬉笑，又是這丫頭的罵聲，正屋里梅卿也像在同柳朝如拌嘴，烏糟糟的混著雨聲，一個院子擾攘喧嘩。

夢迢知道董墨好清靜，這些聲音堆起來，分明不是她家里，卻像與她脫不了干系，是她制造出來的混亂似的，叫她心里莫名有些羞愧。

她在吳王靠上理著裙，低著臉，偶爾向那頭瞥兩眼。董墨自成一派，全沒聽見這些嘈雜一般，一條胳膊長長地搭在闌干上觀雨。

重重雨簾中，他用余光看夢迢，她臉上被雨霧洇得陰白，想到她方才咂煙袋時在煙里的模樣，倒如波中月。

不一時潼山廚房里出來，搬了個小炕桌在董墨身邊，將將能放在吳王靠上。端來兩碗粥，一甌肉餡角兒，一甌糟鵝掌，一甌乳餅，向那頭招呼夢迢，“太太坐過來一處吃，家里碗碟有些不夠。”

丟下話扭頭往廚房去，照樣端了一份進老太太房里，又端一份到正屋里，落后一揮手，招呼抬轎的小廝進廚房里吃去。

夢迢踟躕著沒挪動，但見柳朝如出來，在那頭說：“太太要么進屋同梅卿一道用些，要是無妨，就坐過來與章平吃。家里碗碟實在不夠，萬望見諒。”

才絆了嘴，叫她此刻同梅卿坐一處她是不愿意的，又挨了老太太一下煙袋鍋子，也堵著氣不愿與老太太同用。只得望一眼董墨冷淡的后腦勺，“勉勉強強”捉裙過來，坐在炕桌另一邊。

她人雖坐在那里，卻有種奇怪的心緒，不便端碗。好像是吃人家的飯，端起來就得矮人一頭，得等主人家三番五番地勸，是“經不住勸”才吃起來。

董墨將那吃粥的湯匙攪弄兩下，送了一口，見她不吃，心里不由得替她發急。這樣大的雨，熱東西擱不住一會就要冷的。

他吃在口里的已有些不夠燙了，于是少不得摧她一句，“你不吃么？”

那嗓音，比雨還冷。夢迢睞他一眼，見他翹著腿，底下一圈衣擺被雨水濺濕了。再瞧她的裙，也有一圈濕噠噠地貼在羅襪上，往上竄著冷意，那碗熱粥就變得格外誘人起來。