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“泰安州的事已叫一位同知暫理，你不要擔憂，先顧你自己的事要緊。請坐。”

董墨自顧著落在椅上，向對面的太師椅稍稍一指。待龐云藩落座，他便望著他笑，“其實龐大人心里一點也不擔心吧。我猜你心里想，你手上有孟大人的罪證，他怎么可能為了個女人就要告你的罪呢，不過一時氣惱，幽閉你幾日罷了。你這些時日都是這樣想的，我沒猜錯吧？”

龐云藩面色微變，恰遇差役上了茶來，他借著呷茶的功夫，將面色稍整，在椅上蹙起眉頭，“董大人這話卑職不甚明白，我握著孟大人什么罪證？孟大人犯了什么法了？您可都把我繞糊涂了。”

差役闔上門出去，連那片太陽也帶出去，屋子里翻涌著沉悶的煙塵。董墨靠著椅背，半日不說話，一雙黯眼看得龐云藩極不自在，將坐姿調了又調，最后維持著挺括的胸膛。

董墨看穿他的忐忑，笑著走來，將那些手抄的契書丟在他手邊的案幾上，又翛然坐回去，“大人自己的筆記，這會總不會說不認得吧？”

龐云藩只瞟了一眼便臉色大變，死也想不明白這些東西會落在董墨手里，愈發將兩道平眉擰得似兩條扭曲的毛蟲，“夢迢怎么會把這些東西給你？”

就算夢迢不護著他，也該維護著孟玉，畢竟他們是夫妻，福禍相依。他越想，越是糊涂起來。

“看來龐大人有些孤陋寡聞。”董墨把腿朝兩邊稍稍抻一抻，笑道：“難道沒聽問聞這位夢小姐與我從前就有些瓜葛？也難怪你沒聽說，當時這樁事是布政司密審的。如今瓜葛更不小了，孟大人業已休了妻，她如今是我的女人。”

那龐云藩驚默了半晌，口里喃喃，“她騙我？她騙我說要這些東西，是為了與孟玉分家，為了叫他休妻，然后跟我……”

“你可別冤枉她，她騙你是不錯，要這些東西的確是為了同孟玉魚死網破，但不是為了跟你。”話音甫落，轉瞬董墨就變了臉色，凝重端正起來，“不說兒女情長的事了，我問你，原契呢？”

龐云藩還在那頭發蒙，董墨卻沒有那些耐性等他回神，猛地一振，“你以為不說話本官就拿你沒辦法？！我大可以憑這些東西此刻就派人到泰安州，將原契從你府上翻出來。我現在來問你話，是顧念著你家中有雙親，還有懷胎在身的發妻。你倘或不想牽連他們，就將你們官商勾結販賣私鹽的事情一五一十說出來，我或可以向朝廷請命從輕發落你。”

龐云藩總算抽神回來，挺在椅上狡辯，“這可是沒有的事。我們雖然與商賈簽契賣鹽，賣的卻不是私鹽，都是繳過鹽稅按鹽引出的鹽，不過是想幫著地方上的商人增收。商戶好了，地方經濟起來，百姓自然跟著有肉吃。”

“你找了個好托詞啊。”董墨拔座起來，在他面前踱了兩步，斜下笑眼瞥他，“可按契上的價格，每石鹽低于市價一錢銀子，你們打著官府的旗號白送這些人鹽？不見得做如此費力不討好的事吧？我沒有閑情在這里聽你說這些鬼話，你若想清楚了，就對本衙縣令柳朝如交代。沒想清楚的話，我就派人去泰安州將契上的幾位商賈請來，把這個立功的機會讓給他們。我想他們，不見得會有你的骨頭硬。”

言訖，也不等龐云藩再說，自顧走出門來。柳朝如一早候在廊下，穿著青綠補服迎了兩步上來，引著董墨一路出衙，“我還沒來得及問，你怎么會有龐云藩親筆抄錄的契書？”

董墨剪著手笑，“天緣湊巧，這還是夢兒從他手里騙來的，她原是要憑這個與孟玉撕破臉的，如今留著沒用，就給了我了。”

“夢兒姐？”如今夢迢不再是孟玉之妻，柳朝如不知如何稱呼，只得隨梅卿一道稱呼其為“姐”。

他這廂暗里想著夢迢倒真是有本事，先前騙了董墨不說，這回又騙了龐云藩一把。至于是何種手段，猜也不難猜。卻不多置喙，只笑著點頭，“夢兒姐真是有本事，咱們煩惱了這樣久，她卻手到擒來。”

董墨沒聽出他話里有無別意，笑了兩聲就混過去此節不提。一行款步，一行囑咐，“那契是龐云藩親手抄錄的，他抵賴不了。等他想明白了，自然會找你說清楚。屆時整理了供狀給我，我就派紹慵往泰安州去尋那幾個商賈。孟玉這回罪責難逃。”

柳朝如應答著，不時踅出衙外，送董墨登輿。董墨坐定了，又想起什么來，打起簾來笑睇他，“夢兒搬到我那里這些時日，她娘與妹子還未去瞧過。她說這幾日要在家治席，請你們去坐坐。屆時我給你下帖，請千萬騰個空出來。”

轉眼兩人倒成了一門子外親，雖無正名，可董墨卻如新婚一般，臉上比從前見了許多高興，柳朝如也就不好多提他們底下理不清的那些麻煩事，提起來，反倒掃人的興似的。

他滿口應下，望著車馬行去，在后頭笑著搖首。一聲嘆息間，吹日西沉。

傍晚歸家，不見梅卿與老太太。叫了潼山一問，才知兩人是往別家串門子去了。這倒也怪，近來因天氣炎熱，兩人均不愛出門，成日在家歇涼。今日頂著這大毒日頭，又不知是往誰家去。

潼山端著一碗放涼的稀飯并兩樣小菜，一壁擺在桌兒上，一壁提眉吊眼地奚落，“說是去府衙連通判家中為他家夫人賀壽。不是我說老爺，咱們家這兩位夫人，比您結交的人還多些。您一個縣令人家都沒下帖子請，倒下帖子請了太太與老太太去了。”

“這有什么，她們從前在孟大人府上，自然結交了這些人。人家肯下帖子請，就是沒忘了從前與她們的情分，也該去的。”

說話間，柳朝如坐到桌前預備吃飯。潼山端著稀飯在他面前繞了兩回，適才冷笑著擱下去，“這一去，又送禮，咱們家這兩位是甘落人后的？穿戴我就不說了，就是那禮，我可是瞧見了，用兩個精致錦盒裝著，肯定不便宜，不知又花了多少錢。”

柳朝如瞅他一眼，冷著扒了兩口飯，“這與你什么相干，費這么多銀子，她們自然是使她們的體己。”

“倒是想使您的，您也沒有啊。”潼山將木盤案抱在懷里，歪斜斜地站著，“您還是勸勸她們吧，不論誰的銀子也該省檢著些。她們的錢花完了，還不是把主意打到您身上。你忘了她們背著您收人家那些禮的事？這才多久啊，長點記性，最后總賬終歸是算到您頭上來的！”

說著乜眼出去。柳朝如獨在房內，將飯吃完，在小書房里看了書到黃昏將傾，卻還不見那母女二人歸家。

那潼山話說得倒不錯，老太太并梅卿的確是受請去連通判家吃他夫人的壽宴。料想席上都是舊日來往的女眷婦人，如今她們徹底脫了孟玉的干系，這些人哪有不狗眼看人低的？況且夢迢跟董墨去，既不是正經夫妻，連個侍妾也談不上，更是落人話柄。

這一算，何堪再落人下風？愈發穿戴得珠光寶氣。老太太更是難得大方一回，出資包攬了梅卿的那一份禮，二人分送了一頂金絲編鬏髻，一支金打鳳尾簪。

來時車馬上老太太便嘟囔道：“改名日我辦壽，也將這些人請來，送出去的禮豈有白送的？非收回來不可！”

梅卿譏誚一句，“咱們家那處小院子，擺了席就擺不了戲，請人家，自己臉面上還過不去呢。”嘴里說著，腦子里打起另一番主意。

到那連家府上，聽了半日戲，吃了半日酒，到席殘酒闌，天色暮晚，人散得差不多了，梅卿還俄延著不走。主家連太太忙著殷勤送客，請她們在椅上稍坐，只等轉回來再送她們。

老太太挨著梅卿在椅上坐，將她掣了一把，搭過腦袋去，“你還真要她送？有什么可送的。她要還如從前那般有心，就該先送我們。現如今把我們晾在這里，可見是不將我們放在眼里，我們又何必在這里干坐著討這個沒趣。走，咱們走咱們的。”

說話要起身，被梅卿拽定下來，“哎呀娘，再坐坐嚜，橫豎回去也沒事。”

連夫人這席原是設在外頭小廳上，后頭大家吃足了酒，又給連夫人引到她房里來吃茶說話。此刻屋里趕著上燈，門外天色朦瞳，人來人往有些繁雜，梅卿一雙眼直往外頭瞟。

老太太瞅她一眼，跟著向門外望，“你瞧什么呢？”見梅卿不答話，有些不耐煩，“你在這里瞧吧，我先回去了。”

梅卿復拽她一把，附耳過去說了一會，只見那燈像在老太太眼中點起來，一霎照得澄亮。說完老太太笑著瞥她，撇著唇角，“你看，還是我說的那些話，這人吶，就是這個命。不過也好，你如今看明白，也不算晚，我正要尋個來錢的法子，這不比等著田上那些租子又快又多的？”

話音甫落，真是來得及時雨一般，眼見連通判走進這屋里來。那連通判不過四十五的年紀，卻瘦得皮包骨似的，臉上肌走肉失，只剩一張皮往下耷拉著，瞧著像六十的。

唇上留著兩撇胡子，一見二人坐在這里，那胡子便連驚帶喜地跳一跳，兩步跳上前來，向二人打拱，“唷，沒瞧見是老太太與梅姑娘坐在這里。好些時候不見了，老太太還是風韻不改呀。”

接而一雙眼落定在梅卿身上，愈發賊兮兮地閃了閃，“梅姑娘。哎唷，該叫太太了，可我還是習慣稱呼‘梅姑娘’，不怪罪吧？”

梅卿捉裙起來，將臉歪著向下一偏，微微笑著福身搭訕，“大人哪里話，不敢。”

這風情俏麗的一個歪頭，登時使得連通判心酥腿軟。原來這連通判早年就惦記梅卿了，只是那些年間孟玉并沒有什么使喚他的地方，致使他干瞪著眼看花懸枝頭，無能采擷。

現下這花忽然落到他眼前來，如何不高興？高興得瞥了門首一眼，以防他夫人送客回來。

不見夫人，更樂得眉開眼笑，“梅姑娘那年出閣，我原該去的，偏那時候不在歷城，往兗州去了一趟。梅姑娘等也不等人就急著出了閣了，這一去，竟再沒見過！”

“這不是見著了么？”梅卿暗里飛了個眼風。

那連通判趨于領會與懵懂之間，眉眼間也有些暗流涌動。偏這時老太太在旁有禮搭腔，“尊夫人今日做壽，請了我們來。您瞧，我們等著向她拜別呢，她送客不知送到哪里去了，還不見回來。”

“大約是門上同人拉著說話耽擱了。”連通判顧忌她在此，只好落去對面坐下，“老太太別急，同梅姑娘再坐會，總不好我來了您老就急著走，倒叫人說我失禮。”

老太太些微擺出些架子，在旁有些威懾著梅卿的意思。梅卿自然就“不好”與這連通判明來明往，只在四甃明燭間，眼波流溢。