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那連通判大驚失色，忙起來哆哆嗦嗦穿衣裳。梅卿也喬張致地伴做驚慌，在床上斜他一眼, 見他慌得連衣裳也不知怎么穿好，兩只袖口套得左右不對版, 衣襟散著, 死活摸不見衣帶。她心里滿生鄙夷。

老太太打簾子進去時, 連通判還敞著胸懷, 那凹下去的腹腔, 簡直像只常年吃不飽的老鼠。老太太暗里好笑, 面上大怒，將炕桌狠狠一拍, “好啊！你你你、看你們做的好事！”

“啪”一聲，將連通判由床沿上振落下來，慌著抬頭往上爬, 因為手沒撐穩, 趔趄了幾下, “您老人家請先聽我說！”

老太太帶著個媽媽立在面前, 背著陰綿綿的一片天，看不清面色。那雙咄人的眉目冰冷冷地射來，早已洞察了一切真相, 但仍然沉默著, 愿意聽一聽他如何狡辯。

“我與小姐, 這、這這……”啻啻磕磕半天, 也分辨不出個所以然。連通判一回首，衣襟在雞胸前空悠悠地激蕩幾下，把床上的梅卿望著。

梅卿胡亂系好衣帶，忙下床來拉老太太。“娘，娘……”裝得十分驚慌失措。

老太太也配合得相當好，兩手推著她的手，目光又震驚，又失望，又決斷，“你別叫我娘，我當不起你娘，我養不出你這樣沒廉恥的女兒！”

“娘，”梅卿兩手把著她的胳膊，由臂彎滑到手腕。她整個人也跪下去，在她裙下急得哭出聲，“娘，您千萬別吵嚷，好歹給女兒留點臉面呀。”

“你還要臉面？你要臉面就做不出這宗事來！”老太太一甩袖，回身朝榻上走去，一屁股坐下。

那伺候的媽媽也跟著走回去，立在她身邊，背著光面目表情，儼然閻羅尊旁的判官，只等一聲令下。

老太太給她一襯，自然就是陰司殿里的閻羅，因見慣了人世的污穢，她的美貌變得攝魂奪魄，像是一面照妖鏡，照出人心底的惡相，叫人看著膽怯，嚴嚴的威勢。

她連拍兩下炕桌，有些恨鐵不成鋼的憤怒，“你打小，我是怎樣教理你的？我一句一字地告訴你，女人要曉得嚴守規矩，恪守婦道，嫁了人了，更該本分持家，少在外頭招搖。我因瞧你近日打扮得花枝招展的，外頭也跑得勤快了，我就暗想，恐怕在外頭招引上什么鼠類。我暗里訪你幾回，果不其然，竟然做出敗壞德行的事情！從此后，你不是我的女兒！只當我白養了你一場！”

分明是做戲，可大概今番格外投入，梅卿心內不由得幾下振動，像敲在頭上的鐘錘，將她敲跌在地上，目光有幾分呆滯倉惶。她慢慢撐身站起來，歪歪斜斜地走上前，髻松釵亸，兩鬢有些毛躁，衣裙有些扭捏，整個人顯得狼狽。

她張張嘴，想說什么，卻先凄苦地笑了下，“娘怎么這樣講？您教養我一場，難道不心疼我？您一味怪罪我，可在家書望待我是什么樣子，您是看在眼里的，叫我守著那一塊冰，捂也捂不化，難道我的心就不是肉做的？”

老太太“砰砰”又拍案兩下，“書望就有不是，你也不該在外頭偷、偷人來！”她說那幾個字也嫌齷齪似的，狠扣著眉，把眼別了別，最終又別回來，“你這是自甘下賤！”

尾后四字，猶如一塊巨石向梅卿砸來，使她站不穩似的晃了兩下。漸漸的，她呆怔的目光松了松，流下兩行冷淚。人卻不知在想些什么，或者腦子里一時想起太多，太蕪雜，簡直一團蒙蒙沌沌。

這時候那媽媽忙打和，躬著腰勸老太太，“老太太您息怒，姑奶奶年輕不懂事，受了那起奸人的誘引，也是一時糊涂。您自己的女兒，哪有不認的？姑奶奶曉得錯了，領回去教導教導，就改的。”

老太太氣喘不定，默了半晌，攢著眉剔了梅卿一眼，“外頭去，回家我再跟你說厲害的！”

媽媽攙送著梅卿，“姑娘外頭坐著，別哭了，咱們一會回家去。咱們自家的事情，咱們自家關起門來說。早就叫您在外頭走跳，要留著心，現世這些男人壞得透了，看人家女人生得好，也不管是姑娘媳婦的，只管拿好聽話哄人！您年輕，哪里經得住這起人的哄……”

那后頭的話句句指桑罵槐，連通判聽在耳朵里，膽顫在心。此刻倒不論什么官職大小了，他再高過柳朝如，也不是什么首揆宰輔，終不能只手遮天。真追究起來，是他偷了人家的女人，況且濟南誰不知道，柳朝如與董墨要好。

他慌著穿好衣裳，趁勢要跑。走過老太太跟前，老太太翹著腿兒，揚起的繡鞋尖輕輕一勾，勾住他的腳踝，“噯噯噯，哪里去？”

連通判只得往回退，立在她面前搭著笑臉，“您老聽我說呀……”

老太太只管翹著小指把耳朵挖一挖，且等著。等了半日，他在那里“我我我”了半日，仍舊說不出個所以然。

她沒耐心再等，把指頭一吹，吊起美目，“你倒是說啊！我倒要聽聽看，一個府臺衙門的通判，逗引人家的媳婦與你通.奸，是個什么道理？”

說到此節，她像是想到什么，怒目圓睜，“我這女兒，一向乖巧聽話，在家里從來都是好好的，怎么跑到你這里來？不知道你使的什么手段，恐怕是你仗著威勢，欺壓逼迫她也未可知！你這是強.奸官婦！走走走、這就與我去見官！”

“沒有、沒有的事啊！”連通判恨不能長出百只手一齊擺起來，唇上兩撇八字須慌得亂跳。

老太太業已起身拽住他的腕子，作勢將他往外拉，“男子漢大丈夫，既然敢做就要敢擔當！你說沒有，我女兒如何在你的房子里？不是你強.奸.她，就是你使計誆騙她！我可不是什么年輕姑娘，由得你騙！走，先去見我女婿，我女婿雖然官微人低，可在濟南場面上，是出了命的剛直，也不怕事。他的老婆給你霸占了，就是拼了命，也要討個公道！”

連通判當下央求不迭，“哎唷我的老太太，您有話好說、有話好說！何必將事情鬧大，鬧出來，您女兒的名聲也不好聽，他們夫妻間也得生嫌隙，何苦來呢？”

“嚯！難不成由得你欺負？”老太太回身，凜凜地叉起腰來，“為了點不要緊的名聲吃啞巴虧，那不是我夢家人的脾氣！舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬！你錯看了我，姓連的，別說你就是個通判，再大的官我也見過，我也是有門有路的人，三言兩語叫你轄制住，那就不是我夢荔！”

“別別別，您老人家先消消氣，我怎敢轄制您？凡事好商量，凡事好商量嘛。您先坐，先坐，吃口熱茶。”

連通判死活將老太太絆在榻上，系好衣裳，忙吩咐丫頭上茶款待，在旁不住做小伏低賠笑臉，“這事情，總是我的不是，我鬼迷了心竅，我不是人！”

說著，狠摑了自己兩個耳光，腰板一彎再彎，“只求您老人家千萬別吵嚷出去，您關上門來教訓我，我絕不敢還一句嘴。”

待丫頭端茶進來，他親自接了，奉到炕桌上，“最不可的是叫柳大人知道。您想，柳大人的脾氣，還不把事情鬧出來？我丟了官不要緊，傷了他們夫妻的情分，小姐日后在柳大人面前也難做人，豈不是害了小姐？只要保全了小姐，我這頭，隨您怎么處置。”

老太太漸漸喘平了胸口，橫一眼豎一眼地剜他，“倒不是怕什么我家女兒的臉面，依我說，我夢家雖然沒個兒子，但我教導姑娘們，凡事敢作敢當，既做了，就該擔當后果。再說，終歸是對不住柳家呀。想我那親家母，辛辛苦苦把個兒子拉扯大，好容易兒子做了官，竟還是叫你當官的欺負。我幫理不幫親，我看不慣！要不是看你這副態度，氣得我此刻就要去衙門報官！”

連通判趕著再說了一筐軟話。老太太歪著腦袋在榻上聽著默著，隔定半晌，心不甘情不愿地擺擺袖，“得了得了，我姑且放你一碼，不去報這個案。只說你如何彌補吧，我的女兒叫你欺負了去，我的女婿也叫你欺負了去，我們夢柳兩家平白無故的都叫你欺負了。你不拿出個辦法來，我是一萬個不答應！”

辦法思來想去，無非是拿錢來補。連通判把一張踟躕的笑臉湊到她眼皮底下，“我別的沒有，錢還有兩個，我看，我這里拿二千銀子出來，您老太太以您的名目，私底下給柳家買辦些東西，算是我賠罪。再給小姐置辦些東西，也算我待小姐的一片心。”

“兩千？你當打發叫花子呢？”老太太鼻腔里哼出個冷笑，“你去打聽打聽，當初我梅卿出嫁，陪了多少嫁妝。這事情，沒四千銀子，了不了。”

連通判此刻嚇得蒙頭蒙腦的，也顧不得思想，一咬牙，只得滿口應承下來。老太太再又詈罵了他幾句，適才纖腰款動，走到外間，朝梅卿冷瞥一眼，仿佛很是看不上的樣子，“還坐在這里做什么？還坐不夠？”

這便領著梅卿要出門，連通判忙趕出來送，將那裝花冠的匣子偷么塞到梅卿懷里。

天還是那么陰綿綿的，隨時要落雨的架勢，那些濃灰的云一層疊一層，罩在人頭頂，使人一抬眼，看見的只是灰蒙蒙的壓抑，心胸一點開闊也沒有。

母女二人坐在馬車內，只有老太太嘰嘰喳喳地在笑說：“四千銀子，他說這兩日湊齊，還到這房子里來拿。到時候你就別出面了，我自家來。我早就說，你別瞧姓連的做著通判，遇著這樣的事，也斷不敢聲張。你沒瞧他方才嚇得，簡直是丟了魂，哪還有個當官的樣子。這些個酒囊飯袋，中看不中用。”

梅卿眼圈還泛著紅，干涸的淚痕在臉上，胭脂狼藉。細看那一張臉，像是東拼西湊的，一塊白一塊紅，露著些本來的面目。她吶吶地說了句：“我在外間都聽著的。”

那些詞她再熟悉不過了，誰說哪一句，誰該接哪一句，她閉上眼就能背得下來。方才在屋外聽著，竟有些以假亂真的恥.辱之感。直到聽見老太太將銀子抬到了四千，那種恥辱才消減不少。

什么也靠不住，連自己的感覺也未見得牢靠穩固，但銀子的堅實是永不會變的。

老太太還在耳根邊上喁喁碎碎地嗤笑著連通判，像是鋪天蓋地的嗡嗡的煩惱。梅卿發著呆，具體什么也聽不清。她把膝上的匣子揭開，手伸進去，觸摸那頂金花冠。白玉是冷的，寶石是冷的，金子也是冷的。好在它永遠是冷的，不會變。

會變的，只有人與天。

下晌落了雨，潤物細無聲。連通判經過個把時辰的冷靜，再被這雨一浸，漸漸有些清醒過來。仔細回想方才那一局，怎么都覺著像是遭了個“仙人跳”。

況且從前出入孟玉府上，席上常見梅卿與老太太，說話玩笑皆有些輕浮放.蕩，絕不像正經婦人。誰家規規矩矩的小姐會在席上應酬男客呢？