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“回世子，祖父的生辰快到了，操持起來瑣事繁多，這幾日是沒有得閑。”

沈書云看向朱霽身后的石板路，她得趕緊去上房找曹管家議事。

“這般憔悴的形容，來提親的表哥看了要憐香惜玉的。”朱霽陰陽怪氣地說，榮恩公的壽辰宴就在眼前，這幾日他心里日漸焦躁，恨不得現在就派人把蕭唯仁掐死。

沈書云知他為何尋釁，只是無奈地看看他，說：“世子請讓開路吧，我還有很多事情要忙。”

朱霽皺著眉頭，不情愿地讓開了路。

正要款步錯開朱霽走過去，沈書云似乎想起來什么，并沒有繼續朝前走，而是回過頭來，對朱霽說：“霄哥的事情，多謝世子。”

“不必客情，沈大姑娘也不要爽約就好，答應我的事情要記得做到。”

朱霽不等沈書云反應，說完這話頭也沒回，朝著存雄居去了。

念春跟在沈書云身旁，一邊走一邊問她：“姑娘答應安王世子什么事情了嗎？”

沈書云很平靜地說：“我答應他，會拒絕臨安蕭家的提親。”

念春大驚：“這事姑娘怎么能答應他？這可是姑娘的終身大事啊！”

沈書云沒有說話，匆匆去賬房與曹管家對完了賬本子，便低著頭朝祖父的凌云院去了。

祖父正坐在輪椅上，在院子當中曬太陽。

暮秋時節已經雖然有了寒意，但京師在長江以南，這時節倒也談不上涼。

可是沈書云卻看見祖父里三層外三層包裹得很厚實，仿佛自己的身體已經不能發熱了一般。

再看祖父的面容，又枯槁了幾分。明明中秋時，還精神矍鑠的老人，現在雙眸黯淡到毫無光澤。

榮恩公見沈書云進來，一雙烏蒙的眼睛瞬間有了一些神色，“云娘子，過來坐。”

沈書云本來是來給榮恩公稟報壽辰宴的開銷的。中秋節前，家里因為京西水患落下了虧空，后來因為典賣贗品字畫，才得以填補。這才剛剛喘過氣來，壽辰宴的預算，也只能緊緊巴巴的。

這不是什么好消息，只是榮恩公府目前財政吃緊的現狀罷了。

這原本不是什么大事，祖父也不是喜歡奢靡的人，儉樸寫操辦，他也會支持。

但是見到祖父這樣如夕陽西落一般的形容，沈書云突然不想提這些不愉快的事情了。

她陡然感到一陣寒涼，或許與祖父的相處，是一日少過一日，能與祖父說的話，也是說一句少一句。

她不想浪費哪怕一絲一毫的時間說這些不快的事情，她只想祖父最后的人間歲月盡可能地平靜安詳。

“聽說……霄哥前幾天貪玩，夜里在外頭吃酒沒回家？”榮恩公問沈書云。

“是呢，還好東院大哥哥把他尋了回來，不然天涼保不齊在外頭著涼。”

沈書云自然是不會對榮恩公說起，這幾日沈霄經歷了如何驚濤駭浪的大事件，她自己又如何忍辱負重，孤獨地判斷與抉擇，保全家族的平安和顏面。

榮恩公點點頭，道：“男孩子大了，往往是要闖禍的。你要多教教他，他雖說一直心里和你較勁，但到底對你心中有一份敬重。”

“霄哥將來會有出息的。”沈書云笑著，給榮恩公遞過來綿軟的糕餅，哄他盡可能吃點東西。

然而一口糕餅沒有咽下去，榮恩公就急匆匆咳嗽出來。翁姨娘忙湊過來給老人家擦拭身前的餅屑。

弄干凈以后，榮恩公才平靜下來。

“存雄居那一位進來可安生？我聽曹管家說，他慣常去甘露寺行走？”榮恩公說話的聲音已經有幾分發顫，還是力圖在孫女面前克制著。

“是，應當是去禮佛。圣人沒有讓他禁足，咱們也管不住他的。”

沈書云聽見榮恩公輕輕嘆息了一口氣，她知道祖父是為了朝廷的前途命運而擔憂。

“這般亂臣賊子，若是不能斬草除根，將來必會反受其亂。”榮恩公的聲音顫顫抖抖中蘊含了怒氣和無奈。

沈書云勸他道：“只盼著明年大赦，圣人能讓他回薊州。那些大事，圣人自有決斷。我只是擔心這等燙手山芋，留在府上夜長夢多，終究是個麻煩。”

接過沈書云遞來的茶水，榮恩公轉換了話題：“不提朝中事了，臨安蕭家今天遞了拜帖，人已經到了京師，目下正下榻在行館，明日要入府來給我請安。”

沈書云聞言，心里咯噔一下。

“云娘子，祖父最惦念的是你的前程。”榮恩公看向她，老眼昏花中想看清楚孫女的真實心意，對這門親事到底是不是真有期待。

可是沈書云只是低著頭，垂著眼眸沒有說話。

原本，她是對遠嫁臨安有所期待的，而祖父也已經為她鋪墊好出閣的一切。

可是，她沒有辦法對祖父開口，自己為了救下沈霄，答應了朱霽什么荒唐的條件。

“雖說小時候見過，但是表哥如今的樣子，我已經記不清楚了。”沈書云打馬虎眼：“總歸是個什么樣的郎子，也要看過他為人處世、接人待物的樣子，才好決斷的。”

榮恩公微微點頭，只覺得孫女是在慎重考慮，倒并不是一件壞事，便說：“說的是。我也想知道這小子是個什么樣的心性。只不過……”

他輕輕往前傾，一個姿勢坐久了，老朽的腰身覺得酸脹。沈書云上前扶他一把，給他身后添一個隱囊，果然舒服了許多。

“只不過，你也到了年紀。祖父這把老骨頭怕撐不到明年這個時候，若是蕭家這臭小子不是個良人，也要在京中另有打算，這件事急不得，但也不能再耽擱了。我得在閉眼之前，把你托付給個好人家。”

榮恩公和藹地笑著，掩蓋著言語中的悲涼。沈書云想哭，但是忍住了，只是有些撒嬌嗔怪道：“祖父還有的是千秋，這般著急把我嫁出去，是看上人家的聘禮了。”

“千秋……我也想再有幾個千秋……”榮恩公看著日頭從中天輕輕西斜，忍不住咳嗽起來。

起初幾聲沉悶的咳嗽，逐漸變成了劇烈的哮喘，翁姨娘臉色大變，拿過來橘紅給榮恩公銜在口中，但是老人家咳嗽得很厲害，根本控制不住。

片刻之后，榮恩公用帕子捂住了口鼻，再打開帕子，咳出一汪暗紅色的黑血。血量很大，沾濕了他的衣襟，觸目驚心。