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未免留下痕跡,江韶和蘇合兩人沒在枯榮谷附近的鎮子露面,徑自去了枯榮谷。
幾個月而已,山路久無人跡已經長滿了半尺的荒草。谷口建了一半的酒樓殘垣斷壁地破敗在那里,漸漸被藤蔓覆蓋。
曾經給枯榮谷提供服務的村民沒了生意,也就另謀生路了。熱鬧的山谷如今了無人煙,居然還有兔子出沒。
蘇合站在昔日大門的地方,想到師父已經埋骨他鄉,師兄師姐流離四方,驀地紅了眼眶。
江韶心里同樣是百般滋味。廢墟里的尸首燒的焦黑一片,根本分辨不出生前究竟是什么人。最后是鎮上的捕頭帶著村民一起挖坑,將所有尸首埋了的。他爹最終葬入祖墳的,也只是個衣冠冢。
江韶拿出之前特意買的紙錢和香,默默在墳前燒了,以寄先人。
過了片刻,蘇合也跪在他身邊,與他一起將紙錢燒完。兩人曾共同經歷過那一切,此時也不必相互安慰勉勵對方,因為都清楚對方不會被悲傷打倒。
燒完了紙,兩人回憶枯榮谷內院的位置,便在廢墟中翻找起來。
這一翻找,蘇合發現廢墟似乎有曾被人翻找過的痕跡,頓時大驚。
“難道暗金堂已經搶先一步?”
江韶的手輕輕按在她肩上,算了算時間和腳程,說:“不大可能。”
江韶看了看那翻找的痕跡,已經有段時間了,上面都已經長出了新的草。
“應該是附近的村民翻找的。”江韶眉目間有種讓人鎮定的篤定“金銀燒不化。所以很可能有人在廢墟里翻找金銀。”
蘇合松了口氣,繼續在廢墟里找。之后的半天,廢墟里沒找到一點金銀,也證實了江韶的猜測。
蘇合也不清楚那七竅石究竟長什么樣,有多大,會不會被燒毀。兩人這樣在廢墟里翻,可謂是大海撈針。
翻了一天也沒找到什么像樣的東西,兩人都有點泄氣。
第二天依然是一無所獲的一天。
到第三天,兩人都有點懷疑自己是不是記錯了枯榮谷內院的位置。畢竟燒成一片白地之后跟原來還是有很大區別的。
兩人決定擴大搜索范圍。這個時候發現了一個振奮人心的現象。
春末夏初,蛇蟲鼠蟻到處都是,經常翻開一塊石頭,底下就是到處逃竄的亂七八糟的蟲子,有時候草比較深的地方還有蛇。
然而前兩天他們翻的地方,卻奇怪的沒有任何蛇蟲鼠蟻出沒。
這說明,那地方一定有什么讓蛇蟲鼠蟻懼怕的東西。那七竅石能避百毒,也許也有讓蛇蟲鼠蟻退避的功效?
就算不是七竅石,這東西倒也值得一挖。
兩個人四處轉了轉,圈定了沒有蛇蟲鼠蟻出沒的范圍,然后從中心往外找,向深處挖掘。
終于,又過了三天,功夫不負有心人,兩人總算挖到了七竅石。
那東西不大,也就是比大拇指肚稍微大點的黑色玉珠子,兩人差點不留神就錯過去了。珠子上面不知道天生的還是人工雕刻了一個人臉,七個孔正好對應人的七竅。
江韶抓了條毒蛇,又抓了只兔子。讓蛇咬了兔子一口。然后用這珠子泡過的水給兔子洗傷口,同時給兔子灌進去了點。沒過一會兒,那兔子居然活蹦亂跳地跑了。
“看來就是這東西了。”江韶吐了口氣,心里有點發愁怎么處理這東西。
蘇合微微垂眸,跟他想的是同一件事。能避百毒自然是至寶,但拿在他們手里用處并不大,關鍵是不能讓這東西落到暗金堂手里。萬一……有一天不幸被暗金堂抓了,東西不在手里反而有一線生機。
“先離開這里吧。”蘇合拿著這燙手山芋,一時也拿不定主意,決定還是先去京城見師姐,路上邊走邊想吧。
兩人離開枯榮谷走了有半天時間,尚未拐到偏僻小路上,竟遇上一波土匪打劫商隊。
枯榮谷雖然偏些,但周圍幾個大城鎮還算繁華,附近治安一向不錯,沒什么山賊水匪,也不曾聽說過來往商人遭劫。這是怎么啦?
江韶與蘇合躲在暗處旁觀了片刻,發現那些劫匪身手竟然很不錯。
江韶帶著蘇合,不欲惹事,掂量掂量那劫匪的身手,自忖沒有全身而退的把握,于是只好拉著蘇合按兵不動。
商人向來能屈能伸,見商隊中的護衛與劫匪剛一交手就敗退下來,立刻約束護衛退下,十分干脆利落地服了軟,表示愿意交出金銀細軟買平安。
除了一些特殊的貨物,一般劫匪不會要這些大宗貨物,就算費力地劫了,也不好運輸,更不好脫手。對于商人來說,損失點金銀不算什么,貨物還在,轉手一賣就翻身了。
誰曾想,商人剛交出金銀,那劫匪中的一人反手一刀,捅入了商人腹中。
商人瞪大眼睛,死不瞑目,不明白為什么交了金銀,這些劫匪卻不守道上規矩。即使想要更多,也未必不能談。
那些劫匪總共有十幾個人,沖殺入商隊,頓時仿佛狼入羊群,商隊中哀嚎聲此起彼伏。商隊的老板和伙計抱頭鼠竄,棄了貨物四散奔逃,想要逃進山林。然而那些劫匪武功極為高明,這些尋常人在他們手底下根本就跑不掉。
商隊中的護衛不甘被殺,拿起武器拼命,卻只是一照面就潰不成軍。
江韶見此情形,握緊了手里的劍,正要轉頭去跟蘇合交代幾句,蘇合竟然一聲招呼不打,掠了出去。
蘇合一向省心,雖然心慈手軟,卻也不會強出頭。這是怎么了?
“蘇合!”江韶眼疾手快地抓住她的衣袖,“別沖動!”
“不……江大哥。”蘇合皺著眉,表情滿是疑惑與震驚,“那個人好像是我師兄。”
“什么?”江韶也是一驚。南星被決明逐出師門的事他知道,但也不至于與盜匪為伍吧?!
江韶定睛一看,方才十幾個劫匪聚在一起的時候不顯,如今其他人都分散殺人,一旁坐在馬上不動的那位也就格外顯眼了,不是南星又是誰?
難道南星是被劫匪所擄?
然而南星的一句話很快打破了江韶與蘇合的幻想。
南星很不耐煩地對那些劫匪說:“動作快點,別耽誤趕路!”