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后來那老先生還同他提過一嘴：“你可是我最得意的門生，素來沉靜內斂，不想你這個妹妹沒有學到你半分長處，竟是個頑劣的性子。”

謝昶聽完沉默片刻，只淡笑道：“她年紀尚小，我若不縱著些，只怕旁人要欺負到她頭上。”

謝昶到今日還記得那老先生看他時無可奈何的模樣。

老先生初來乍到，并不知他兄妹二人與書院山長之間的關系，且他性情剛直，別說不知道阿朝是山長的孫女，即便是山長本人在此，那也是直言不諱有一說一。

只可惜時過境遷，世事風云變幻，南潯謝家滿門獲罪，南潯書院再不復昔年榮耀，而他弄丟了妹妹，讓她流落在外整整八年。

他終究是，辜負了娘的托付，也沒能做到年少時對她的承諾。

指尖忽然碰到個柔軟的東西，謝昶僵硬了一瞬，那雪白綿軟的小手不知何時伸出了被褥，指節無意地蜷著，從這個角度去看，竟像是包裹住了他的兩根手指。

謝昶的目光沉了沉，反手將那只柔嫩溫暖的手握在自己的掌心。

幸而如今他的確像娘說的那樣，青云萬里，飛黃騰達，可以永遠將她護佑在自己的羽翼之下。

次日一早，阿朝退了燒，只是一直沒有醒過來。

謝昶陪了她一夜，精力也幾乎到達一個極限，她昏迷不醒，連帶著他也是頭昏腦漲。

寅時過半，宿酈帶著澄音堂的管事過來，要伺候他更衣上朝。

謝昶沉思片刻，抬眼問宿酈：“那名仆婦現今如何了？”

宿酈立刻回稟道：“那名喚春娘的仆婦在揚州還有兄長與子侄，現如今一家人性命都在大人手中，她豈敢忤逆大人的意思。”

某種程度上來說，謝昶才是錦衣衛真正的主子。這些年來南北直隸都安插了他的心腹暗衛，運籌于帷幄之中，對外面的動向幾乎是了然于心。

一句話吩咐下去，底下人迅即馬不停蹄地去辦，拿捏一個小小仆婦的把柄，簡直易如反掌。

謝昶想到另一樁：“姑娘的身份可辦妥了？”

宿酈回稟道：“屬下昨夜鶻鷹傳信濟寧府，今日一早，楊閣老請來的那對夫婦已在進京的路上了，快馬加鞭，約莫七日就能趕到。”

謝昶淡淡應了聲，隨即吩咐道：“帶那兩名丫鬟來澄音堂見我。”

宿酈捧著朝服正要回是，聞言險些驚掉下巴：“大人今日不上朝？”

這可是自家主子入朝以來頭一回荒廢公事！

謝昶按了按太陽穴，他這個狀態還真不適合上朝，何況小姑娘的身份塵埃未定，今日并不是與梁王對簿公堂的最好時機。

“替我入宮，向陛下告個假。”

他這般說著，腳步未停，宿酈神色復雜地跟在后頭：“可您若不上朝，梁王必得借昨日之事大做文章，言官還不知如何罵您呢！”

謝昶唇角冷冷一勾：“他們若不罵，還拿什么俸祿。”

“……”宿酈無話可說。

畢竟眼前這位兼任如今的吏部尚書，朝中官員任免和職責考校都在他眼皮子底下。

罷了罷了，今日罵得越兇，來日姑娘身份大白之時，都察院那些人還不知如何打臉呢。

澄音堂。

崖香與銀簾一早就被綁了過來，聽說是那位權傾朝野的首輔大人要見她們，兩人都嚇得渾身發涼。

昨日姑娘被梁王世子打得遍體鱗傷，竟是被當朝首輔給救了下來，她們不知道這意味著什么。

可她們親眼看到春娘被用了刑，奄奄一息只剩半條命，已經被人帶走了。

姑娘身邊伺候的，就只剩下她們兩個……

寒意從膝下的冰冷地磚滲進骨縫里，銀簾渾身都打起了擺子，愈發埋低了身。

昨日崖香拉著她向春娘求情去救姑娘，她甚至理都未理……

天還未大亮，廳堂內燭火幽暗。

耳邊漸漸傳來男人沉穩駭厲的腳步聲，每一步都像在身上毫不留情的鞭笞。

謝昶負手走進來，在上首的檀木太師椅上坐定。

他不必說話，單單坐在這里，也有種威冷酷烈的壓迫感，讓人寒毛直豎。

“喚你們過來，是關乎姑娘的一些事要問你們。”

良久，上首的貴人沉沉開了口，冷淡的聲線帶著秋日晨霧暈染出的冰涼沙啞。

銀簾嚇得渾身直憷，心電急轉間趕忙磕了幾個頭：“大人！奴婢是自幼照看姑娘長大的，雖是主仆，可情同姐妹！大人問什么，奴婢一定知無不言！”

謝昶放下手里的茶杯：“姑娘八歲那年，生過一場大病，足足昏迷三月，可有此事？”

銀簾當即傻了眼，她哪里知道姑娘八歲時的事情，她是后來被賣進的瓊園，那時候姑娘已經十歲了。

倒是一旁的崖香顫顫巍巍開了口：“確有此事……”

謝昶幾乎是咬著牙，一字一句地道：“如實說來。”

崖香努力回想當時的情景，細細地道：“姑娘因習不來琴棋書畫，樣樣考核皆是墊底，還總想著逃跑，那日被教習姑姑打得昏死過去……夜里發了燒，又著了涼，病情一直反反復復不見好，喂下去的湯湯水水全都吐了個干凈，就這么病了幾個月，直到開春才慢慢好起來，可姑娘卻因此……”

“因此什么？”謝昶冷聲。

崖香小心翼翼地抬起頭，淚光濡濕了眼睫：“姑娘整個人燒糊涂了，從前的事情全都不記得了，以前她總想著回家，病這一場之后，姑娘就再也不鬧著要找哥哥……”